El Zoológico Tygerberg era un zoológico de 24 hectáreas (59 acres) cerca de Stellenbosch , Sudáfrica, que era el único zoológico en la provincia del Cabo Occidental y el más cercano a Ciudad del Cabo . Establecido en 1979, fue administrado de manera privada, operó durante 33 años y cerró en 2012. [2] Fue "una vez una importante atracción turística y un lugar de moda para salidas educativas escolares" según la cobertura de Cape Times sobre su cierre. [3] Los animales destacados incluían chimpancés y tigres , leones y guepardos . El zoológico tenía 160 especies de aves y 63 especies de reptiles, y "se especializaba en la cría de animales raros y en peligro de extinción". [1]
El zoológico se destacó por sus éxitos reproductivos, incluido el nacimiento en 1998 de "la tortuga más pequeña del mundo", una cría de tortuga moteada Namaqua . [2]
En 1966 , John Spence y Geoff McLachlan fundaron un zoológico predecesor en Kraaifontein , en las afueras de Ciudad del Cabo. Este zoológico se trasladó pronto y en su apogeo contaba con 61 especies de mamíferos y 160 especies de aves. El zoológico cubría el vacío creado por el declive y el cierre del obsoleto zoológico Groote Schuur , establecido en 1897 y conocido también como zoológico de Ciudad del Cabo, que había sido diseñado en una época completamente diferente.
El zoológico Tygerberg fue fundado en su propiedad de 24 acres en 1979 por John Spence. Lorraine Spence conoció a John en 1985 y llegó al zoológico más tarde. John fue director antes de su muerte en 2010; Lorraine, entonces directora, anunció y gestionó su cierre en 2012. El zoológico tenía 24 trabajadores, cuatro de los cuales vivían en la propiedad, en 2012. [2] [a]
El cierre del zoológico en 2012 se debió, según Lorraine Spence, a la disminución de visitantes durante sus últimos diez años y a los gastos de alimentación de los animales y salarios, que lo hicieron ya no financieramente viable. [2] [5] Los animales del zoológico iban a ser dispersados a otras instalaciones y granjas. [2] El Parque de Leones de Drakenstein , también fuera de Ciudad del Cabo, es un santuario que recibió a muchos. Construyó y abrió una instalación moderna para chimpancés y pequeños animales de Tygerberg. [3] [6] También se esperaba que Drakenstein recibiera a los tigres y leones de Tygerberg. [3]
El número de visitantes fue alto los fines de semana anteriores al cierre programado. El último día en que el Zoológico Tygerberg estaba abierto a los visitantes era el 4 de noviembre de 2012. [5]
El zoológico de Tygerberg atrajo la atención internacional cuando John Spence encontró leones en cautiverio en Rusia y trajo dos de ellos al zoológico de Tygerberg. Los reportajes periodísticos los describieron como posibles descendientes de la extinta población de leones del Cabo .
Los leones del Cabo eran una subpoblación de leones del sur de África , de gran tamaño y con melena negra [7] , originarios de la región del Cabo de Sudáfrica. Fueron cazados hasta su extinción en estado salvaje en la década de 1850 y pronto se creyó que no había sobrevivientes en cautiverio. John Spence estuvo intrigado durante mucho tiempo por las historias de leones del Cabo, incluida la de cuando escalaron los muros del fuerte de Jan van Riebeeck en el siglo XVII.
Spence creía que algunos leones del Cabo podrían haber sido llevados a Europa y cruzados con otros leones. Pasó 30 años buscando en zoológicos y circos de todo el mundo leones que se parecieran a los leones del Cabo, [8] hasta el año 2000, cuando un amigo le envió fotografías de leones parecidos a los leones del Cabo en el Zoológico de Novosibirsk en Rusia. Un león de melena negra llamado Simon, descendiente de leones que el zoológico adquirió en 1961, tal vez de un circo ambulante, era el mejor espécimen. Era exactamente igual a los leones del Cabo de las pinturas (las únicas imágenes disponibles) que Spence había estudiado. [9] John y Lorraine Spence visitaron y, con la ayuda de un zoológico de Viena, [8] se les permitió traer dos de los cachorros de Simon de regreso al Zoológico de Tygerberg. [2] [10]
La cobertura de noticias en 2000-2001 incluyó títulos como "¿Ha eludido la extinción el raro león del Cabo de África?", de National Geographic News , por su artículo de julio de 2001 sobre los leones del Cabo, y la larga búsqueda de John Spence. Poco antes de eso, National Geographic Today presentó un documental especial sobre el tema. [11]
Filmado en el Zoológico de Tygerberg en 2001, John Spence explicó que esperaba criar leones para la zona del Cabo que se parecieran a los leones del Cabo, pero evitó decir que los cachorros fueran descendientes. También expresó su interés en que se hicieran pruebas de ADN para comparar el ADN de los cachorros con el ADN de los leones del Cabo supervivientes, [8] pero no hay informes de que eso haya sucedido.
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