El sistema de zonas de vida de Holdridge es un esquema bioclimático global para la clasificación de áreas terrestres. Fue publicado por primera vez por Leslie Holdridge en 1947 y actualizado en 1967. Es un sistema relativamente simple basado en pocos datos empíricos, que proporciona criterios objetivos. [1] Un supuesto básico del sistema es que tanto el suelo como la vegetación clímax pueden cartografiarse una vez que se conoce el clima. [2]
Aunque en un principio se diseñó para zonas tropicales y subtropicales, el sistema ahora se aplica a nivel mundial. Se ha demostrado que el sistema se adapta no solo a las zonas de vegetación tropical , sino también a las zonas mediterráneas y boreales , pero es menos aplicable a los climas oceánicos fríos o áridos fríos donde la humedad se convierte en el factor predominante. El sistema ha encontrado un uso importante para evaluar los posibles cambios en los patrones de vegetación natural debido al calentamiento global . [3]
Los tres ejes principales de las subdivisiones baricéntricas son:
Otros indicadores incorporados al sistema son:
La biotemperatura se basa en la duración de la temporada de crecimiento y la temperatura. Se mide como la media de todas las temperaturas anuales, con todas las temperaturas por debajo del punto de congelación y por encima de los 30 °C ajustadas a 0 °C, [4] ya que la mayoría de las plantas están inactivas a estas temperaturas. El sistema de Holdridge utiliza la biotemperatura en primer lugar, en lugar del sesgo de latitud templada de las zonas de vida de Merriam , y no considera principalmente la elevación directamente. El sistema se considera más apropiado para la vegetación tropical que el sistema de Merriam.
La evapotranspiración potencial (ETP) es la cantidad de agua que se evaporaría y transpiraría si hubiera suficiente agua disponible. Las temperaturas más altas dan como resultado una ETP más alta. [5] La evapotranspiración (ET) es la suma bruta de la evaporación y la transpiración de las plantas desde la superficie terrestre hasta la atmósfera. La evapotranspiración nunca puede ser mayor que la ETP. La relación, Precipitación/ETP, es el índice de aridez (IA), donde una IAP < 0,2 indica árido/hiperárido y una IAP < 0,5 indica seco. [6]
Las regiones más frías no tienen mucha evapotranspiración ni precipitaciones, ya que no hay suficiente calor para evaporar mucha agua, de ahí los desiertos polares . En las regiones más cálidas, hay desiertos con máximas ETP pero escasas precipitaciones que hacen que el suelo sea aún más seco, y selvas tropicales con bajas ETP y máximas precipitaciones que hacen que los sistemas fluviales drenen el exceso de agua hacia los océanos.
Todas las clases definidas dentro del sistema, tal como las utiliza el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), son: [7]
Se espera que muchas áreas del planeta experimenten cambios sustanciales en su tipo de zona de vida de Holdridge como resultado del cambio climático , con cambios más severos que resulten en cambios más notables en un lapso de tiempo geológicamente rápido, dejando menos tiempo para que los humanos y los biomas se adapten. Si las especies no logran adaptarse a estos cambios, terminarán extinguiéndose: la escala del cambio futuro también determina el alcance del riesgo de extinción a causa del cambio climático .
Para la humanidad, este fenómeno tiene implicaciones particularmente importantes para la agricultura , ya que los cambios en las zonas de vida que ocurren en cuestión de décadas resultan inherentemente en condiciones climáticas inestables en comparación con lo que esa área había experimentado a lo largo de la historia humana. Las regiones desarrolladas pueden ser capaces de adaptarse a eso, pero aquellas con menos recursos tienen menos probabilidades de hacerlo. [8]
Algunas investigaciones sugieren que, en el escenario de aumento continuo de las emisiones de gases de efecto invernadero , conocido como SSP5-8.5 , las áreas responsables de más de la mitad de la producción agrícola y ganadera actual experimentarían un cambio muy rápido en sus zonas de vida de Holdridge. Esto incluye la mayor parte del sur de Asia y Oriente Medio , así como partes del África subsahariana y América Central : a diferencia de las áreas más desarrolladas que enfrentan el mismo cambio, se sugiere que tendrían dificultades para adaptarse debido a la limitada resiliencia social, por lo que los cultivos y el ganado en esos lugares abandonarían lo que los autores han definido como un "espacio climático seguro". A escala mundial, eso da como resultado que el 31% de la producción agrícola y el 34% de la ganadería estén fuera del espacio climático seguro.
En cambio, en el escenario de bajas emisiones SSP1-2.6 (compatible con los objetivos menos ambiciosos del Acuerdo de París) , entre el 5% y el 8% de la producción agrícola y ganadera abandonaría ese espacio climático seguro. [8]
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