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En terminología militar, una zona de aterrizaje ( LZ ) es un área donde pueden aterrizar los aviones .
En el ejército de los Estados Unidos , una zona de aterrizaje es el punto real donde aterrizan los aviones, especialmente los helicópteros (equivalente al punto de aterrizaje de la Commonwealth ). [1]
En los ejércitos de la Commonwealth , una zona de aterrizaje es la zona cartográfica (numérica) en la que se realizará el aterrizaje (por ejemplo, un valle). El área de aterrizaje es el área en la que se va a realizar el aterrizaje (por ejemplo, el campo donde aterrizará la aeronave). El punto de aterrizaje es el punto real en el que las aeronaves van a aterrizar (por ejemplo, un punto del campo). Cada avión tiene un punto de aterrizaje diferente.
Las zonas de aterrizaje suelen estar marcadas con humo de colores. El procedimiento estándar es que las tropas que ya están en tierra en el área de aterrizaje hagan "explotar humo" (activar una granada de humo ). Los pilotos de la aeronave informan por radio cuando detectan humo y de qué color ven el humo. Las tropas en tierra responden entonces con el color que debería ser el humo. El humo de un color diferente puede significar que la zona de aterrizaje ha sido descubierta y comprometida por el enemigo, y el piloto normalmente tendrá la autoridad para cancelar cualquier aterrizaje.
Estados Unidos utilizó LZ en mayor medida en la guerra de Vietnam que en otras guerras debido al uso generalizado de helicópteros, que proporcionaron una mayor movilidad y un rápido transporte de fuerzas. Las LZ podían ser temporales, siendo poco más que un claro en la jungla o un claro hecho con municiones especiales, como bombas de bóveda de comando, que despejaban todo en un diámetro de 150 pies. Otras LZ fueron construidas permanentes o semipermanentes con una construcción más deliberada. La batalla de Ia Drang en 1965 se centró en dos LZ.
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La Unión Soviética y las fuerzas de la Coalición también utilizaron ampliamente las LZ debido al terreno accidentado y las distancias recorridas durante las guerras en Afganistán.
Las LZ operadas por la Primera División de Caballería, especialmente en la Zona de Guerra C en 1968 y 1969, a menudo se establecieron para operaciones específicas o para retirar las unidades del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) que se pensaba que estaban operando en esa área. Cuando se localizaba una fuerza enemiga considerable, se podía atacar decisivamente, obligarla a seguir adelante o, si se determinaba que estaba en otro lugar, la LZ se abandonaba para trasladarse a una nueva ubicación después de una misión exitosa.
LZ Carolyn fue una de esas LZ; Establecido por primera vez como un puesto avanzado de fuerzas especiales cerca de Camboya en Prek Lok en la provincia de Tay Ninh, fue abandonado y luego ocupado por elementos mecanizados de la 1.ª División de Infantería. LZ Carolyn estaba situada en un lugar especialmente irritante para el EVN, a lo largo de una de las principales rutas de acceso para que el Viet Cong (VC) y el EVN llegaran a Saigón; su presencia era un problema constante para ellos. En abril de 1969, el 2/8 de Caballería del ejército estadounidense reabrió la LZ y comenzó a operar en sus proximidades, y el avispero había sido aguijoneado. Los proyectiles de cohetes y morteros disparados por el VC/NVA ocurrían día y noche, y las escaramuzas cerca de la LZ eran comunes. Luego, en la noche del 6 de mayo de 1969, todo un regimiento del NVA (95C) atacó la LZ, que estaba defendida por 300 tropas del ejército estadounidense. Como lo describe Tom Lane [ enlace muerto permanente ] :
En la oscuridad de la madrugada del 6 de mayo, el EVN tomó represalias con un intenso bombardeo de cohetes y morteros, seguido de un gran asalto masivo de pinzas del 95.º Regimiento contra dos lados de la base una hora más tarde. La guarnición de LZ Carolyn se vio reducida por la ausencia de varias compañías de línea patrullando, y los fulminantes fuegos defensivos de las COMPAÑÍAS C y E del batallón no pudieron evitar que los batallones que avanzaban irrumpieran a través de la alambrada y entraran en la LZ desde ambas direcciones.
Se invadieron seis búnkeres del perímetro, uno de los obuses medianos fue capturado y el enemigo amenazó con atravesar el centro de la base.
Los estadounidenses contraatacaron con todo el personal disponible, y los oficiales involucrados fueron asesinados al frente de sus tropas. Artilleros, personal de suministros y señales e ingenieros lucharon y murieron como reservas de infantería de emergencia. Los contraataques estadounidenses se lanzaron contra ambas penetraciones enemigas, pero los combates más violentos se produjeron en el lado norte, donde se libraba una batalla por la posesión de la posición del obús de 155 mm. Durante el transcurso de la batalla, esta arma cambió de manos 3 veces en combates cuerpo a cuerpo a corta distancia con rifles y herramientas eléctricas (herramientas de trinchera o palas).
En lo alto, helicópteros Cobra AH1G que lanzaban cohetes llegaron, ignorando el intenso fuego antiaéreo, y atacaron al EVN con cohetes y ametralladoras. Se emplearon aviones AC47 SPOOKY y AC119 SHADOW de la Fuerza Aérea, apoyados por cazabombarderos, contra las numerosas armas antiaéreas enemigas que rodeaban el perímetro.
Fuegos controlados y descontrolados ardían por todas partes y parecía que la LZ estaba en llamas en toda su extensión. Las oleadas de infantería del EVN que cargaban hacia las líneas del sur se encontraron con tropas defensoras que aprovecharon el área de almacenamiento de gasolina de aviación. Los estadounidenses abrieron agujeros en los bidones de combustible y encendieron los ríos de gas que fluían para crear una barrera en llamas, que bloqueó efectivamente una mayor penetración enemiga. En el sector opuesto de la LZ, un cañón de obús mediano recibió 3 impactos directos, lo que provocó un incendio en su depósito de pólvora, pero la tripulación mantuvo tranquilamente su arma y la empleó durante toda la noche.
Ambos puntos de munición de obús de 105 mm fueron detonados por fuego enemigo alrededor de las 03:30, y la metralla de más de 600 proyectiles desintegrados en los 2 depósitos roció toda la LZ durante más de cuatro horas. LZ Carolyn parecía amenazada con una destrucción total cuando la atronadora conflagración arrojó proyectiles de artillería detonantes que arrojaron a los hombres y al equipo municiones voladoras y fragmentos de proyectiles en llamas.
Los artilleros y los equipos de mortero defensores lucharon con desesperación, agravada por la pérdida de comunicaciones entre la mayoría de las armas y sus centros de dirección de fuego (FDC). El bombardeo enemigo inicial destruyó la comunicación desde las secciones de los cañones de 155 mm hasta su FDC, lo que obligó a las tripulaciones a atacar objetivos individualmente por su propia voluntad nivelando tubos llenos de cargas BEE HIVE o HE. Cuando se cortaron las líneas telefónicas desde los tubos de mortero hasta su FDC, el personal de dirección cambió a un megáfono para transmitir órdenes de fuego a través del ruido ensordecedor del campo de batalla. Los cuatro tubos del pelotón de morteros del batallón dispararon 1.500 disparos, desde iluminación crítica hasta abrasador WP. En todos los casos se mantuvo un apoyo de fuego eficaz.
Rápidamente se produjo una escasez de municiones y, a medida que se agotó la munición de mortero disponible junto a las armas, los voluntarios corrieron a través de áreas abiertas arrasadas por el fuego para recuperar más balas de los búnkeres de almacenamiento. La destrucción de las puntas de munición de 105 mm provocó una crisis inmediata en los pozos de los obuses ligeros. Los artilleros se vieron obligados a redistribuir la munición arrastrándose de una sección de armas a otra bajo una lluvia de fuego directo enemigo y metralla giratoria del vertedero explosivo. Las tripulaciones continuaron disparando directamente, aunque muchas veces se vieron enfrascadas en la defensa de sus propias armas. Una sección de obús ligero quedó atrapada en un fuego cruzado enemigo entre una ametralladora pesada y rifles, hasta que los artilleros lograron girar la boca bajada y lanzar flechas BEE HIVE hacia el enemigo. Todos los disparos de armas automáticas enemigas contra el obús fueron silenciados instantáneamente. Los contraataques de la caballería restablecieron el perímetro y la fuerza enemiga comenzó a retirarse, rompiendo el contacto a las 06:00.
Los soldados de la 1.ª Caballería sufrieron 9 muertos y 160 heridos. El regimiento 95C del NVA sufrió cientos de muertos, muchos más heridos y seis fueron capturados vivos. La LZ fue abandonada dos semanas después.
Las zonas de aterrizaje táctico (abreviadas como TLZ) son zonas de aterrizaje seleccionadas en el campo de batalla para la inserción de tropas o suministros. Se puede utilizar una TLZ para el aterrizaje de un avión (en términos de la Royal Air Force, podría ser un Hércules que transporta suministros o tropas o cualquiera de sus otros helicópteros, como el Merlin, Puma o el Chinook). Una TLZ estaría situada en un área más segura o más fácil de defender que el campo de batalla abierto, y las tropas están cuidadosamente entrenadas en el proceso de inserción y los círculos defensivos son comunes.