La Estación Biológica La Selva es un área protegida que abarca 1.536 ha de bosque lluvioso tropical de tierras bajas en el noreste de Costa Rica . Es propiedad y está operada por la Organización de Estudios Tropicales , [2] un consorcio de universidades e instituciones de investigación de los Estados Unidos, Costa Rica y Puerto Rico. [3] Reconocida internacionalmente como una de las estaciones de campo más productivas del mundo para la investigación de bosques tropicales y publicaciones revisadas por pares, La Selva alberga aproximadamente 300 científicos y 100 cursos universitarios cada año. [4] El objetivo principal de la Estación Biológica La Selva es preservar y proteger un bosque intacto , así como proporcionar instalaciones de laboratorio para la investigación y la educación tropicales. [3] El potencial de investigación del área no solo es vital para la ecología tropical , sino que también es un lugar importante en el esfuerzo por estudiar las relaciones entre las comunidades locales y las áreas protegidas. [3] Además, su alta diversidad y facilidad de acceso a la carretera Puerto Viejo-Horquetas hacen de La Selva un importante destino de ecoturismo y centro de educación ambiental para turistas y la comunidad local. [3]
Leslie Holdridge fundó La Selva en 1953. Holdridge fue un botánico y climatólogo estadounidense conocido por su sistema de clasificación de áreas terrestres ampliamente utilizado llamado The Holdridge Life Zones System . Originalmente compró la tierra para usarla como granja para experimentar con agricultura mixta, y estaba especialmente interesado en experimentar con cultivos de árboles que pudieran plantarse sin talar por completo el bosque nativo. [5] Al principio, llegar a La Selva fue un desafío; el viaje requería un camino de tierra largo y traicionero seguido de un viaje en canoa de 4 kilómetros. En 1968, la Organización de Estudios Tropicales (OTS) compró el área por cincuenta mil dólares estadounidenses para usarla como reserva privada y estación biológica. [5] La OTS era una organización pequeña, de 5 años de antigüedad, creada con el objetivo de facilitar la investigación y la educación en los trópicos. Holdridge alentó a la OTS a usar La Selva como un sitio de investigación incluso antes de que se convirtiera en propiedad de la OTS. [5] Holdridge apoyó la investigación en La Selva hasta su muerte en 1999. Desde los inicios de la estación en 1953, ha habido cambios inmensos: el acceso es fácil, se han construido edificios y la reserva ha triplicado su tamaño. [5] Ahora es uno de los sitios más importantes para la investigación tropical en el mundo. Sin embargo, en las últimas décadas, la población humana alrededor de la Estación ha aumentado rápidamente debido a varios factores, incluida la expansión de la producción de banano y los proyectos de asentamiento del gobierno.
La Estación Biológica La Selva está ubicada en el Área de Conservación Central (91.000 ha) en las tierras bajas del noreste de Costa Rica (10°26´ N, 83°59´ O). [3] Abarca 1.536 ha de bosque lluvioso tropical de tierras bajas clásico. Los ríos Sarapiquí y Puerto Viejo bordean la Estación al norte, el río Peje al oeste y las quebradas Sábalo-Esquina al este. [3] El Parque Nacional Braulio Carrillo (47.000 ha) está adyacente al límite sur de la Estación y está conectado a través de un corredor protegido de 4 a 6 km de ancho. Las comunidades más cercanas a la Estación son La Flamínea (en su límite noreste) y El Tigre (7 km al sureste). Cada una de estas comunidades tiene aproximadamente 500 residentes y fueron establecidas tan recientemente como en 1985. [3] Puerto Viejo, la capital del Cantón Sarapiquí en la provincia de Heredia, es la ciudad principal más cercana, con aproximadamente 1.163 residentes, y está ubicada a siete kilómetros al noreste de La Selva. [3] La Estación Biológica La Selva está a solo 2 horas en auto desde el aeropuerto de San José .
Del total de la propiedad La Selva (1.536 ha), el 55% se caracteriza por ser comunidades multicapa de bosque primario ricas en especies. [5] Estos bosques contienen árboles impresionantes, lianas , epífitas , palmas y muchas otras monocotiledóneas de hoja ancha. [2] Las áreas restantes de la reserva consisten en pastizales abandonados y plantaciones en varias etapas de sucesión, bosque secundario talado selectivamente o parcelas designadas para uso experimental. La reserva está ubicada en la transición fisiográfica de las colinas bajas y empinadas de la Cordillera Volcánica Central a la vasta llanura costera del Caribe en el noreste de Costa Rica. [2] En el extremo norte de la propiedad, la elevación es de unos 35 metros sobre el nivel del mar, pero rápidamente da paso a colinas empinadas que alcanzan hasta 137 metros de elevación en la esquina suroeste. [5] El transecto altitudinal que conecta la Estación Biológica La Selva con el cuerpo principal del Parque Nacional Braulio Carrillo (aproximadamente 55 km) se extiende desde La Selva hasta el Volcán Barva e incluye ecosistemas de bosque húmedo tropical, pluvial premontano, pluvial montano inferior y pluvial montano. [2] Ubicada en la confluencia de los ríos Puerto Viejo y Sarapiquí, que se encuentran en el límite norte de la estación, la reserva está rodeada por tres lados por las barreras naturales creadas por estos ríos y sus afluentes . [5] Los suelos a lo largo de los ríos están compuestos de aluviones del Holoceno y Pleistoceno y consisten principalmente en inceptisoles con entisoles ocasionales . [2] Las tierras altas de La Selva, por otro lado, comienzan varios cientos de metros tierra adentro de los dos ríos y están compuestas principalmente de utisoles.
La variación de temperatura es leve durante todo el año y las temperaturas diarias pueden fluctuar entre 19 y 31 °C (66 y 88 °F). Como el clima es tropical húmedo, la lluvia es común durante todo el año y la precipitación media anual es de 4 metros (13 pies). [6] Los meses más lluviosos son julio, noviembre y diciembre, mientras que la temporada menos lluviosa es de febrero a abril. [2] La temporada seca rara vez es larga o severa. [5]
Los recursos biológicos de La Selva son ricos y están prácticamente intactos, lo que genera una alta diversidad biológica y productividad. La reserva alberga una amplia variedad de vida silvestre, incluidos grandes depredadores, aves raras y una asombrosa cantidad de invertebrados. Se estima que La Selva contiene más de 500.000 especies, de las cuales más de la mitad (unas 300.000) son especies de insectos. [7]
Entre La Selva y su conexión con el Parque Nacional Braulio Carrillo se encuentran protegidas cuatro zonas de vida tropical importantes. Dentro de esta reserva se pueden encontrar más de 5.000 especies de plantas vasculares, de las cuales más de 700 especies son árboles. [8] La Selva alberga una gran variedad de epífitas , epífilas y muchas aráceas trepadoras . Otras especies de árboles comunes incluyen Welfia regia , Socratea exorrhiza y, sobre todo, Pentaclethra macroloba , que se encuentran en una abundancia inusual. [3]
Existen muchas especies de mamíferos, incluidos grandes depredadores como el jaguar ( Jaguar ) y el puma ( Puma (género) ). Según el sitio web de la OET [1], cinco de las seis especies de felinos del país se encuentran dentro de la reserva. Otras especies incluyen al pecarí de collar ( Tayassu tajacu ) y al perezoso de dos dedos de Hoffmann ( Choloepus hoffmanni ).
La gran cantidad de especies de aves que se encuentran aquí supera a cualquier otro sitio en América Central. La lista más reciente publicada incluye 467 especies de aves. [9] Al tomar en cuenta el número total de especies encontradas, se debe entender que muchas son raras o pueden haber sido vistas por error. De estas especies, más de la mitad se reproducen localmente y muchas son migrantes altitudinales o migrantes invernantes de América del Norte.
Varias variables ecológicas influyen en la vulnerabilidad a la fragmentación del hábitat y otros cambios en el medio ambiente en varios grupos de avifauna: dieta, hábitat, propensión a unirse a bandadas de especies mixtas y tipo de nido. [10] Las aves insectívoras son particularmente sensibles a la fragmentación, tal vez debido a su especialización en el sustrato de su dieta o alimentación; las aves del sotobosque son más vulnerables a los cambios en su hábitat; las bandadas de especies mixtas son especialmente sensibles a la fragmentación ya que normalmente deambulan por grandes áreas; y ciertos tipos de nidos son más vulnerables a la depredación que otros. [10] Según Matlock y Hartshorn, [2] la avifauna más sensible a los cambios ambientales, en general, son las bandadas mixtas de seguidores de hormigas e insectívoros del sotobosque.
A lo largo de gradientes altitudinales como los observados en La Selva, la diversidad de especies y la composición de la comunidad de aves cambian rápidamente. [11] En esta área se pueden encontrar migrantes altitudinales y latitudinales, bandadas individuales y mixtas, especies amenazadas y en peligro de extinción, junto con muchos otros grupos. Existe una amplia variedad de grupos tróficos, pero los tipos más comunes son los frugívoros arbóreos, los frugívoros arbóreos/insectívoros, los insectívoros de follaje y los nectarívoros/insectívoros. [11]
Los ríos de La Selva contienen un orden de magnitud menos de especies que los grandes ríos continentales neotropicales como el Amazonas y el Orinoco . [5] A pesar de esta notable diferencia, los dos ríos y 13 arroyos que fluyen a través de La Selva sustentan muchas especies de Characidae , Poeciliidae , Cichlidae y otros. [8] Los grandes depredadores también están representados por el bushmaster Lachesis (género) . A pesar de la alta diversidad de plantas y vertebrados, estos números son eclipsados por su fauna de invertebrados. Se han recolectado más de 450 especies de hormigas en La Selva, muchas de ellas aún sin describir y hay más de 5000 especies de polillas (muchas sin describir). [2]
Se puede encontrar una lista más completa de especies en el sitio de la Organización de Estudios Tropicales. [2]
En la Estación Biológica La Selva se lleva a cabo una gran cantidad de investigaciones. Cada año se publican más de 240 artículos de estudios realizados allí. La estación ha crecido y ampliado sus instalaciones para incluir dos laboratorios, espacios de trabajo, un centro académico, un salón para trabajadores, un salón para investigadores, una estación fluvial, un herbario y, por supuesto, la reserva circundante, todo con fines de investigación. Los investigadores pueden vivir en la estación desde unos pocos días hasta varios meses. Para alojar a los investigadores hay dormitorios en cabañas, viviendas familiares, una lavandería, un comedor e incluso una tienda de regalos. La mayor parte de la investigación de ecología tropical realizada por los científicos de La Selva está relacionada con uno de estos temas: interacciones entre especies interdependientes, secuestro de carbono en los bosques, efectos del cambio climático en los ecosistemas, mecanismos de especiación, dinámica de la red alimentaria y mantenimiento de la biodiversidad [12]. Dado que hay muchas especies en peligro de extinción en las áreas tropicales, se realiza una gran cantidad de investigaciones sobre estas especies. Muchos investigadores escriben artículos en los que analizan datos que ilustran la disminución de las especies y, a menudo, incluyen reflexiones sobre los esfuerzos de conservación necesarios para preservarlas. Y como los seres humanos son un factor importante que pone en peligro la vida de muchas de estas especies, principalmente a través de la pérdida de hábitat a causa de las prácticas humanas, se han realizado numerosas investigaciones sobre los impactos de los seres humanos en los bosques tropicales. Se investigan tanto los efectos de las grandes empresas que realizan exploraciones petroleras y minerales, crean plantaciones o crían ganado, como los efectos sobre las poblaciones locales que viven en el bosque y utilizan sus recursos.
Ejemplos de proyectos de investigación realizados en La Selva:
El proyecto TREES fue creado por David Clark y Deborah Clark en 1983, cuando eran directores de la Estación. Funcionó hasta 2015 y proporcionó un censo anual del rendimiento de los árboles tropicales y la condición de los micrositios. [13]
Debido a la gran extensión de La Selva y al hecho de que muchas personas son residentes permanentes que viven dentro de la reserva, existen amenazas potenciales para la estación y el área circundante. Los hábitats silvestres y la conectividad de los hábitats en la región están seriamente amenazados por la deforestación y la pérdida de humedales. El Comité Ejecutivo que supervisa el Corredor Biológico San Juan-La Selva ha propuesto soluciones a la fragmentación y pérdida de hábitat. Un corredor biológico cubriría eficazmente las brechas de hábitat y permitiría a las especies migrar con normalidad [14]. Otra amenaza potencial para la reserva es la caza ilegal dentro de las tierras de la reserva. Los resultados de un cuestionario oral entregado a los residentes locales de la reserva mostraron que el 4% admitió haber cazado durante el año anterior a la encuesta, mientras que el 86% negó cualquier actividad de caza. El 8% de los encuestados no sabía si alguien en su hogar había cazado y el 2% no expresó ninguna opinión. Las especies que los encuestados informaron haber cazado incluían iguanas ( Iguana iguana ), ciervos ( Mazama americana , Odocoileus virginianus ), tinamú ( Tinamidae ), pez bobo ( Joturus pichardi ) y paca ( Agouti paca ). El pez bobo, la paca y el tinamú fueron las especies cazadas más populares. [3]
Además, ha habido muchos cambios en la abundancia y composición de especies dentro de la Estación Biológica La Selva durante las últimas décadas. Por ejemplo, ha habido cambios significativos en la lista de especies de aves que se encuentran dentro de la reserva. Desde 1960, la mayor parte del bosque que rodea la Estación se ha convertido a usos agrícolas. [10] Aunque se necesita más investigación, la evidencia sugiere que las aves insectívoras tienen un impacto significativo en los niveles de herbivoría , y la pérdida de una fracción significativa de un gremio entero , específicamente los insectívoros del sotobosque, y luego las cascadas tróficas de arriba hacia abajo podrían alterar las comunidades de artrópodos y plantas y, en última instancia, la biodiversidad. [10]
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