Zoë es un robot autónomo alimentado por energía solar con sensores capaces de detectar microorganismos y mapear la distribución de la vida en el desierto de Atacama en el norte de Chile , duplicando tareas que podrían usarse en futuras exploraciones de Marte . [1] Zoë está equipado con herramientas y sensores para buscar evidencia directa de vida debajo de la superficie del suelo. [2] Zoë ayuda significativamente en la investigación necesaria para estudiar Marte porque actúa como un observador móvil y analizador de cualquier signo de vida en un lugar determinado. Ella recopila datos primarios que ayudarán a comprender las condiciones presentes en Marte . [3] Este proyecto verificará la confiabilidad de los robots autónomos, móviles y hechos científicamente. [4]
Zoë es un rover de cuatro ruedas de 220 kg con dimensiones aproximadas de 2,9 m de largo, 2,9 m de ancho y una altura de 2 m. [5] Alcanza una velocidad máxima de 1 m/s con un radio de giro de 2,5 m. [6] Zoë lleva un panel solar de 3,5 m2 con una generación máxima de energía de 1600 W que le permite moverse, activar computadoras y sensores y cargar las baterías. [7]
Zoë lleva un taladro de un metro de largo en su espalda. El taladro recogerá muestras de suelo bajo tierra que luego serán analizadas por otras herramientas a bordo. Este taladro es capaz de recoger muestras de suelo bajo tierra con una profundidad máxima de 80 cm por debajo de la superficie. Zoë lleva el Espectrómetro Raman Mars Microbeam que puede identificar tipos específicos de minerales en el subsuelo. Otros instrumentos incluyen el Bio IV Fluorescence Imager que indica la cantidad de fluorescencia natural en el suelo y las rocas, y detecta la vida basada en la clorofila; [8] un carrusel de muestras, que se utiliza para almacenar muestras y se utiliza para entregar virutas de perforación a otros instrumentos a bordo; un generador de imágenes panorámicas en color en una unidad de inclinación, que captura fotografías de alta resolución de hasta 1 mm / píxel; un Espectrómetro visible / infrarrojo cercano , que transforma los espectros a longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas; e incluye sensores ambientales que pueden detectar condiciones climáticas como la temperatura, la humedad, la humedad y el viento. [9]
Zoë fue colocada en el desierto más seco de la Tierra, el desierto de Atacama , [14] que también se considera el más sin vida. [15] La investigación sobre este hábitat no comenzó realmente hasta que aumentó el interés por el programa de astrobiología de la NASA . Con aspectos muy similares a Marte, se demostró que el desierto de Atacama era una imitación adecuada de Marte . Con esta constatación, los científicos e investigadores están dedicando su tiempo a examinar cada parte del desierto con la esperanza de encontrar vida microbiana . [16]
En el otoño de 2004, un equipo de científicos acompañó a Zoë en una expedición de dos meses en el desierto de Atacama para que no se “cayera por un acantilado” [17] . Zoë fue enviada al desierto de Atacama en 2005 para su primera expedición de campo. Durante su estancia allí, pudo cartografiar todos los organismos vivos. [18] En 2013, Zoë regresó al desierto con un taladro de un metro de largo para investigar cualquier vida microbiana existente debajo de la superficie del desierto. [19]