The Zion Harmonizers es un grupo estadounidense de música gospel fundado en 1938 y con sede en Nueva Orleans , Luisiana . [1]
Benjamin J. Maxon, Jr. (11 de febrero de 1924 [2] - 18 de agosto de 2005 [3] ), un adolescente que vivía en el barrio de Zion City de Nueva Orleans en 1938, organizó un grupo de amigos al que llamó los Armonizadores de Zion. cantar música gospel estilo cuarteto. Los miembros originales incluían al hermano Joe Maxon, Russell Parker, Edward Jones y Winston Phillips. Maxon había cantado, junto con sus hermanos Joseph y Lucille, en el Heaven Bound Quartet bajo la dirección de la tía Alberta French Johnson, miembro de Southern Harps. [4] Las Southern Harps eran un cuarteto femenino estimado y popular que durante un tiempo incluyó a Bessie Griffin , más tarde una conocida intérprete solista de gospel. Los Zion Harmonizers realizaron una gira por el estado y aprendieron las técnicas de interpretación del gospel como acto de apertura de Southern Harps. [5] Participaron en concursos de canto, en los que los ganadores eran elegidos por sus armonías vocales y técnica. [6] Los Harmonizers cantaron música gospel en cuarteto y, hasta el día de hoy, se basan considerablemente en su experiencia en el estilo antiguo a capella y el uso de armonías de cuatro partes. [7] En 1942, Benjamin Maxon conoció a Sherman Washington (13 de diciembre de 1925 - 14 de marzo de 2011) mientras trabajaba en el Astillero Higgins. [4] Nueva Orleans era la ubicación de Higgins Industries, que fabricaba los barcos Higgins que se utilizaron en los teatros de Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Higgins contrató trabajadores negros, blancos, hombres y mujeres, con igual salario por igual trabajo. [8] Los dos hombres descubrieron su interés mutuo en el canto gospel, y Maxon le pidió a Washington que se uniera a los Armonizadores de Sión. Maxon recordó: "Teníamos una cercanía como grupo de hombres que muchos hermanos de sangre no tenían. Recuerdo momentos en los que empeñaba mi abrigo para conseguirnos el billete de autobús para un programa". [4]
Cuando Maxon fue llamado a predicar en 1948, Russell Parker asumió el cargo de administrador del grupo por un corto tiempo. Sherman Washington sucedió a Parker como director técnico. [4] Al principio no estaba seguro de sí mismo. Más tarde recordó: "Tenía miedo. Sentí que no podría hacerlo. Es mucha responsabilidad". [9] Washington cantó con los Armonizadores de Sión con algunas interrupciones hasta 2006. [1] También trabajó durante cuarenta y tres años como camionero para una empresa de construcción local. [9] Dijo en una entrevista: "Cantando gospel, a menos que algo vaya realmente bien, que alguien te represente, un buen gerente, un road manager de reservas, no lo lograrás. Es difícil ahí fuera. " [10] Los Armonizadores continuaron reclutando nuevos cantantes a medida que los miembros se marchaban cuando eran llamados a predicar [4] o eran reclutados para el servicio militar. [5] Nolan, el hermano menor de Sherman Washington (15 de agosto de 1931 - 19 de mayo de 1997) [11] regresó a Nueva Orleans en 1946, después de cantar en grupos de gospel mientras vivía en Chicago, y se unió a The Zion Harmonizers. Dijo que el grupo se disolvió poco después. [12] Según la historia de los Armonizadores de Zion del autor Burt Feintuch, Joe Maxon formó los Armonizadores de Zion City en 1947. [13] Hermanos Hayward "Chuck" Carbo (11 de enero de 1926 - 11 de julio de 2008) [14] y Leonard " Chick" Carbo (28 de diciembre de 1927 - 18 de agosto de 1998) [15] se unió a este grupo después de ser reclutado por Nolan Washington, entonces miembro. Carbo recordaba a los miembros de Zion City Harmonizers cuando él y su hermano Chick se unieron como Joe Maxon, Nolan Washington, Winston Phillips, Matthew West y Oliver Howard, con Henry Wicks al piano. Dijo que antes de convertirse en miembro el grupo era un "cuarteto de gritos". Su estilo más suave dio otra dimensión a sus actuaciones. Nolan Washington brindó todos los gritos que el grupo necesitaba, dijo Carbo, en la tradición de Archie Brownlee de los Cinco Niños Ciegos de Mississippi , que en ese momento vivía en Nueva Orleans. [16] Según Nolan Washington, su hermano Sherman organizó los Viajeros de Sión en 1948 o 1949, [12] que no deben confundirse con los Viajeros de Sión de Baton Rouge [17] o los Viajeros de Sión de Los Ángeles. [18] Chuck Carbo recordó que los Armonizadores de Zion City se enfrentaron a los Viajeros de Zion en concursos de canto durante ese tiempo. [16] Otis Brown fue un promotor de gospel que dirigió y contrató a los Zion City Harmonizers. Cambió el nombre del grupo a Delta Southernaires. [19]En 1953, la promotora Phyllis Boone sugirió al propietario de J&M Studio, Cosimo Matassa , que hiciera una audición para los Delta Southernaires. El grupo, formado en ese momento por los hermanos Carbo (voz principal), Joe Maxon (tenor), Matthew “Mac” West (barítono) y Oliver Howard (bajo) cantó "John The Revelator" y "Bye And Bye". A Matassa le gustó su sonido e instó al grupo a regresar, pero a cantar ritmo y blues en lugar de gospel. El guitarrista y acompañante Adolph Smith trabajó con el grupo en dos canciones que escribió para la grabación. Renombrados como Spiders para el lanzamiento, grabaron para Imperial Records en su primera sesión. "I Didn't Want To Do It" llegó al puesto número 3 en las listas de R&B y "You're The One" lo siguió al puesto 8. [20] Los Delta Southernaires intentaron mantener en silencio su incursión en el R&B, pero un disc jockey local los regaló a su audiencia. La música gospel ya no era una opción para el grupo. [dieciséis]
Sherman Washington ingresó al ejército durante la guerra de Corea, de 1952 a 1954. Después de su baja, reorganizó los Armonizadores de Sión. Nolan Washington sirvió en el ejército desde 1954 hasta 1956. A su regreso a Nueva Orleans se reincorporó al grupo [12] ahora dirigido por su hermano. [21] En 1956, Sherman Washington comenzó a transmitir un programa de radio de música gospel en WMRY Nueva Orleans, y luego se mudó a WYLD , que duró más de 45 años. [22] El programa, que presentaba información sobre la comunidad gospel local y reproducía discos de gospel locales, sirvió como el ayuntamiento de gospel de facto de la región. [9]
Los Zion Harmonizers fueron a Dallas, Texas en 1956 para hacer su primera grabación para Avant Records. El personal estaba formado por el reverendo Percy Simpson, Nolan Washington, Charles Taylor (tenores), Sherman Washington (barítono) y John Hawkins (bajo); con un guitarrista desconocido. El disco Avant incluía "Lord Don't Leave Me" y "Lord, I'll Go". [23] El grupo continuó construyendo su reputación. Los Armonizadores de Sión cantaron para alabar y difundir la palabra de Dios. [7] En 1958, el grupo fue a Filadelfia bajo la dirección de Ira Tucker de los Dixie Hummingbirds para grabar para Gotham Records. El personal de la sesión estuvo formado por Lewis Johnson (alto tenor), Nolan Washington y Charles Taylor (tenores), Joseph Maxon (barítono) y John Hawkins (bajo); con Howard Carroll (guitarra) [23] Las dos caras del disco eran "Working The Road" e "In The End", ambas canciones escritas por miembros de Dixie Hummingbirds. [4] El guitarrista Howard Carroll también fue miembro de Hummingbirds. [12] Los Zion Harmonizers hicieron su siguiente grabación en el estudio de Cosimo Matassa en Nueva Orleans para el sello Booker Records en 1964. [24] "God Will Take Care Of You" con el respaldo de "I Can Hear My Savior Calling" presentó a Joseph Maxon ( tenor), Sherman Washington (barítono), [23] Richard Jones (principal), Howard Bowie y Lewis Johnson. [12] Los Zion Harmonizers hicieron su primer LP en 1974 en Jazz City Studio en Nueva Orleans para Flying Fish Records. El álbum, que consta de espirituales tradicionales, contó con Sherman Washington (líder), Lewis Johnson y Howard Bowie (tenores), John Hawkins (bajo), Henry Warrick (barítono y guitarra), con Allen Butler como cantante principal en dos cortes. [25] El grupo pasó a grabar álbumes para Pontchartrain Records, Sound of New Orleans, Mardi Gras Records y C & G Music Partners. [22] Las primeras y raras grabaciones aparecieron en compilaciones de gospel antiguas, incluida la colección de reediciones de Gospel Heritage de Inglaterra. [23]
Los Zion Harmonizers han sido parte del New Orleans Jazz & Heritage Festival desde la primera puesta en escena del evento en 1970. Cuando el festival se trasladó al recinto ferial en 1972, el productor y director del Jazz Fest, Quint Davis, le pidió a Sherman Washington que organizara una Tienda del Evangelio. Davis dijo: "Era un verdadero hombre de Dios que no estaba allí para avanzar ni construir un imperio. Trabajó a través de su comunidad y sus conexiones espirituales para lograrlo todo". [9] Sherman Washington, conocido como "El Padrino de la Tienda del Evangelio", [26] murió el 14 de marzo de 2011, a los 85 años. [27]
Tras la muerte de Washington, la administración de la Carpa del Evangelio se transfirió a otros miembros de la comunidad del evangelio. Brazella Briscoe, un Armonizador de Sión durante casi un cuarto de siglo, asumió el liderazgo del grupo. [5] Briscoe incorpora nuevos miembros con la vista puesta en el futuro. Su plan es asegurarse de que la tradición del Armonizador de Sión continúe. [28] Hoy en día, el grupo interpreta una variedad de estilos de música gospel, incluidos espirituales a capella e himnos tradicionales, así como rockeros religiosos inspirados en el R&B. [5] Sus actuaciones en el New Orleans Jazz & Heritage Festival han dado lugar a giras por Canadá, [10] Suiza, Países Bajos, Italia y Austria, [13] Bélgica, Alemania, Francia y Portugal. [22] El cantante Aaron Neville a veces se unía a los Zion Harmonizers en sus presentaciones en Gospel Tent. [9]
La historiadora de la música gospel Lynn Abbott llamó a los Zion Harmonizers "un pilar de la comunidad gospel de Nueva Orleans". Aunque ahora tiene reputación internacional, "la mayoría de sus programas y servicios de canciones todavía se llevan a cabo en pequeñas iglesias dentro de un radio de cien millas de la ciudad". [29]