Žigmund " Ziggy " Pálffy ( pronunciación eslovaca: [ˈʐiɡmunt ˈpaːlfi] ; nacido el 5 de mayo de 1972) es un ex jugador profesional de hockey sobre hielo eslovaco [1] . Además de su apodo en inglés, lo apodaban " Žigo " en eslovaco.
Uno de los extremos más talentosos, Pálffy jugó en la NHL durante 12 años con los New York Islanders , Los Angeles Kings y Pittsburgh Penguins entre 1993 y 2006. Anunció su retiro en enero de 2006 y su regreso del retiro en el verano de 2007. Pálffy firmó un contrato para jugar para su club de la infancia HK 36 Skalica en la temporada 2007-08 y continuó haciéndolo hasta el final de su carrera. También se retractó de su decisión de 2005 de no volver a jugar para el equipo nacional eslovaco al participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver , donde también fue el abanderado. En julio de 2013, anunció su retiro definitivo. Pálffy fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2019.
Después de una sólida temporada en su natal Checoslovaquia y una impresionante temporada con el equipo nacional de Checoslovaquia en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 1991 , Pálffy fue seleccionado por los New York Islanders en la segunda ronda del Draft de la NHL de 1991 , en el puesto 26 en general. Después de dos años más en Eslovaquia, Pálffy llegó a América del Norte para la temporada 1993-94 . Pasó la mayor parte de la temporada 1993-94 en la Liga Internacional de Hockey (IHL) con los Salt Lake Golden Eagles , mientras que también hizo su debut en la NHL con los Islanders, apareciendo en cinco juegos, aunque no ganó un solo punto. La temporada siguiente, 1994-95, dividió el año entre los Islanders y los Denver Grizzlies de la IHL.
La temporada 1995-96 de la NHL vio a Pálffy estallar como un anotador ofensivo. En su primer juego de 1995-96, su equipo perdía por un gol, pero Pálffy anotaría dos goles para llevar a Nueva York a una victoria por 2-1 sobre los Florida Panthers . También anotó 87 puntos en 81 juegos y rápidamente se convirtió en la estrella de la franquicia de los Islanders. Las siguientes dos temporadas fueron muy similares para Pálffy, anotando 90 y 87 puntos respectivamente. Durante la temporada 1998-99 , Pálffy se limitó a solo 50 juegos, pero aún así jugó sólidamente, anotando 50 puntos.
Después de la temporada, los Islanders, enfrentando problemas financieros, lo cambiaron a él y a Bryan Smolinski a Los Angeles Kings en un acuerdo que vio a Olli Jokinen , Josh Green , Mathieu Biron y una selección de primera ronda del draft pasar a los Islanders.
Con los Kings, Pálffy continuó con su buen nivel, a menudo jugando junto a su compatriota eslovaco Jozef Stümpel y la superestrella canadiense Luc Robitaille . Las lesiones, específicamente en el hombro, comenzaron a limitar el tiempo de juego de Pálffy. Durante la temporada 2003-04 , el molesto hombro de Pálffy lo mantuvo fuera de acción durante la mayor parte de la temporada.
Después de la temporada 2003-04, los Kings intentaron volver a fichar a Pálffy, pero cuando Pálffy tuvo una llamada telefónica con el propietario de los Pittsburgh Penguins, Mario Lemieux , y le dio su palabra de que firmaría con los Penguins, eso puso fin a todas las negociaciones con los Kings. Poco después del cierre patronal de la NHL de 2004-05 , firmó con los Penguins por tres años y 13,5 millones de dólares.
Después de jugar 42 partidos con los Penguins durante la temporada 2005-06 , Pálffy se retiró abruptamente del hockey profesional. El 18 de enero de 2006, el entonces gerente general de los Penguins, Craig Patrick, le dijo a los periodistas que Pálffy le había dicho que se retiraba debido a una lesión persistente en el hombro. Pálffy completó su carrera con 329 goles y 384 asistencias para 713 puntos en 684 partidos durante 12 temporadas de la NHL.
Pálffy anunció su regreso tras su retiro en el verano de 2007 y firmó un contrato para jugar con el club de su ciudad natal, el HK 36 Skalica, durante toda la temporada 2007-08. Se convirtió en el jugador más productivo de la temporada regular en la Extraliga eslovaca , donde lideró cuatro temporadas en puntos.
En julio de 2013, antes del inicio de la temporada 2013-14, Pálffy anunció formalmente su retiro del hockey profesional. Dijo que ya tenía la edad suficiente y que no tenía ganas de jugar ni viajar con el equipo después de tantos años, pero también que extrañaría el hockey porque había vivido para él durante casi 40 años. [2]
Pálffy ha representado a Eslovaquia y Checoslovaquia en competiciones internacionales, ganando una medalla de oro con Eslovaquia en 2002 tras haber asistido en el gol de la victoria de Peter Bondra a falta de 100 segundos para el final del tercer periodo. Tras el Campeonato Mundial de 2005 en Austria, Pálffy anunció su retirada de la selección nacional eslovaca.
Cinco años después, Pálffy rompió su retiro y fue nombrado miembro del equipo nacional eslovaco para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver y registró tres asistencias con el equipo para un total de tres puntos en siete juegos.
