Zichmni es el nombre de un príncipe explorador que aparece en un libro de 1558 de Caterino Zeno de Venecia , supuestamente basado en cartas y un mapa (llamado el mapa de Zeno ) que data del año 1400 por los antepasados del autor, los hermanos Nicolò y Antonio Zeno . [1] Zichmni es descrito como un gran señor de algunas islas frente a la costa sur de Frislanda , una isla posiblemente ficticia que se afirma que es más grande que Irlanda y está ubicada al sur de Islandia.
Según el libro, las cartas proporcionaban un relato de primera mano de un viaje de exploración emprendido en 1398 por el príncipe Zichmni, acompañado por los hermanos Zenón. El libro afirma que los viajeros cruzaron el Atlántico Norte hasta Groenlandia . Algunos autores recientes especulan que pueden haber llegado a la costa de América del Norte . Existe un desacuerdo entre los historiadores sobre si se deben aceptar o no las cartas de Zenón como válidas.
Algunos defensores de la autenticidad del relato sostienen que Zichmni era un noble escocés llamado Henry Sinclair . Sin embargo, otros estudiosos han señalado fallos en esta identificación y la consideran extremadamente improbable. [2]
La primera persona que identificó a Zichmni con Henry Sinclair fue Johann Reinhold Forster en 1784. [3]
El relato de los viajes que hace el joven Nicolò sigue generando debate. Algunas de las islas que supuestamente visitaron los hermanos Zeno o bien confunden lugares existentes o bien no existen en absoluto. [4] [5] Las investigaciones han demostrado que los hermanos Zeno estaban ocupados en otro lugar cuando supuestamente estaban haciendo sus exploraciones. [6] Los documentos de la corte veneciana contemporánea sitúan a Nicolò en juicio por malversación de fondos en 1394 por sus acciones como gobernador militar de Modone y Corone en Grecia entre 1390 y 1392. Escribió su último testamento en Venecia en 1400, muchos años después de su supuesta muerte en Frislanda alrededor de 1394. Hay desacuerdo sobre el paradero de los hermanos en el momento de los supuestos viajes, con algunas lecturas de registros de archivo que sitúan a los hermanos en Venecia en ese momento. Andrea di Robilant sugiere que esta interpretación es errónea.
Según The Dictionary of Canadian Biography Online , "el asunto de Zenón sigue siendo una de las invenciones más absurdas y al mismo tiempo una de las más exitosas en la historia de la exploración". [6] Herbert Wrigley Wilson describió y analizó la historia en profundidad en The Royal Navy, a History from the Earliest Times to the Present , y se mostró escéptico sobre su veracidad, señalando que "en la fecha en que se publicó la obra, Venecia estaba extremadamente ansiosa por reclamar para sí alguna parte del crédito de los descubrimientos de Colón frente a su antigua rival Génova, de la que había surgido Colón". [7] Di Robilant no está de acuerdo, afirmando que el joven Nicolò era "un embrollador de primera clase, no un fabulador", cuya inexactitud fue el resultado de un relato de segunda mano que todavía contiene gran parte de la verdad de los viajes de sus antepasados. [8] : 194
La mayoría de los historiadores consideran el mapa y la narración que lo acompaña como un engaño , [9] perpetrado por el joven Zenón para hacer una afirmación retroactiva de que Venecia había descubierto el Nuevo Mundo antes que Cristóbal Colón .
La evidencia contra la autenticidad del mapa se basa en gran medida en la aparición de muchas islas fantasma en el Atlántico Norte y frente a la costa de Islandia . [10] [11] Una de estas islas inexistentes era Frisland , donde los hermanos Zeno supuestamente pasaron algún tiempo.