Zhang Yongzhen ( chino :张永振; pinyin : Zhāng Yǒngzhèn ), también conocido como Yong-Zhen Zhang , [2] es un virólogo chino conocido por su trabajo relacionado con la pandemia de COVID-19 . [3] Zhang , profesor de la Universidad de Fudan , descubrió numerosos virus de ARN y creó una red de laboratorios dedicados a monitorear nuevos virus. [3] Dirigió el equipo que secuenció y publicó el genoma del SARS-CoV-2 , el virus que causa el COVID-19 , a principios de enero de 2020. [4] [5]
Según Time , Zhang fue la "gracia salvadora" de la pandemia de COVID-19. El éxito del equipo de Zhang al descubrir y publicar el genoma del virus permitió a los científicos diseñar rápidamente pruebas de COVID-19 , combatir la pandemia y comenzar a desarrollar vacunas contra el COVID-19 . [6] [7] [3] [8] Una orden del gobierno prohibía a los laboratorios publicar información sobre el virus en ese momento. [3] El día después de que se publicara el genoma, el laboratorio de Zhang en el Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai fue cerrado [9] después de una visita de funcionarios, quienes emitieron una orden de "rectificación". En una entrevista con Nature , Zhang dijo que no tenía conocimiento de la prohibición de publicar el genoma. Dijo que el cierre del laboratorio se debió a que los funcionarios ordenaron al laboratorio actualizar sus protocolos de bioseguridad, porque el equipo había sido movido durante los trabajos de construcción, y cuestionó los informes de que el cierre era un castigo por publicar el genoma. Dijo que los miembros de su laboratorio todavía estaban trabajando en la influenza y pudieron reanudar el trabajo en el coronavirus a fines de enero. [3]
Zhang fue nombrado uno de los 10 de Nature : "diez personas que ayudaron a dar forma a la ciencia en 2020", [3] y fue ganador del Premio GigaScience ICG-15 2020 por el intercambio de datos excepcional durante la pandemia de COVID-19. [10] Junto a Edward C. Holmes, recibió el premio General Symbiont 2021 como ejemplo en la práctica del intercambio de datos en los Research Parasite Awards . [11] También fue una de las 100 personas más influyentes de Time de 2020 [12] y el Asiático del Año 2020 de Straits Times . [13]
Zhang estudió en la Universidad Agrícola del Sur de China , la Universidad Médica del Sur y el Instituto de Zoología de Kunming . [13]
Zhang es profesor en la Universidad Fudan de Shanghai [14] [15] y trabaja en el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades . [16] Su investigación involucra la secuenciación de ARN y ha descubierto numerosos virus de ARN con su colaborador Edward C. Holmes de la Universidad de Sydney . Ha creado una red de laboratorios dedicados a monitorear nuevos virus . [3]
Su laboratorio, un laboratorio de bioseguridad de nivel 3 , [17] forma parte del Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai. [3]
En 2019, Zhang obtuvo la aprobación preliminar de financiación del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China para realizar una encuesta nacional y una base de datos de virus patógenos , aunque a partir de 2020 el proyecto se retrasó por la burocracia . [dieciséis]
El 3 de enero de 2020, el equipo de Zhang recibió un tubo de ensayo que contenía hisopos del brote inicial de neumonía en Wuhan , causado por lo que eventualmente se conocería como COVID-19 . Zhang y su equipo pudieron secuenciar el genoma del virus a las 2 de la madrugada del 5 de enero. Ese día, Zhang cargó el genoma en el Centro Nacional de Información Biotecnológica de los Estados Unidos y notificó a la autoridad sanitaria municipal de Shanghai. Zhang también se puso en contacto con el Hospital Central de Wuhan y el Ministerio de Salud chino , argumentando que el virus era similar al SARS y que se propagaba por transmisión respiratoria. Aconsejó "medidas públicas de emergencia para proteger contra esta enfermedad" y el desarrollo de tratamientos antivirales . [1]
El 11 de enero, Edward C. Holmes se puso en contacto con Zhang para pedirle permiso para publicar el genoma del virus. Zhang concedió el permiso y Holmes publicó el genoma en virological.org ese día. [1] [3] El gobierno chino había prohibido a los laboratorios publicar información sobre el nuevo coronavirus, aunque Zhang dijo más tarde que no sabía acerca de la prohibición. [3] Al día siguiente, la Comisión de Salud de Shanghai ordenó que el laboratorio de Zhang cerrara temporalmente para su "rectificación". [17] En una entrevista publicada por la revista Nature en diciembre de 2020, Zhang dijo que los funcionarios emitieron la orden de actualizar los protocolos de bioseguridad. [3] El 24 de enero, el laboratorio fue acreditado para investigar el nuevo coronavirus. [17] Durante los siguientes tres meses, el laboratorio analizó más de 30.000 muestras virales, según Fan Wu, otro investigador involucrado en la secuenciación del SARS-CoV-2. [1]
El 3 de febrero de 2020, el descubrimiento del equipo de Zhang se publicó en la revista Nature . [17]
Sobre la respuesta temprana al brote de COVID-19, Zhang dijo más tarde: "nadie nos escuchó, y eso es realmente trágico". [8]