Herbert Manfred " Zeppo " Marx (25 de febrero de 1901 - 30 de noviembre de 1979) fue un actor cómico estadounidense. Fue el más joven y el último sobreviviente de los cinco hermanos Marx . Apareció en las primeras cinco películas de los hermanos Marx entre 1929 y 1933, y luego dejó la actuación para dedicarse a la ingeniería y al teatro.
Marx nació en Manhattan. Sus padres fueron Sam Marx (llamado "Frenchie" durante toda su vida) y Minnie Schönberg Marx , ambos judíos. El hermano de Minnie fue Al Shean , quien más tarde ganó fama como la mitad del equipo de vodevil Gallagher y Shean . Su madre era de Frisia Oriental en Alemania y su padre era un sastre de Alsacia , Francia. [1] [2] [3]
Al igual que con todos los hermanos Marx, existen varias teorías sobre el origen del nombre artístico de Zeppo. Su hermano mayor Groucho dijo en su concierto en el Carnegie Hall en 1972 [4] que el nombre se derivaba del dirigible Zeppelin , y la ex esposa de Zeppo, Barbara Sinatra, repitió esta afirmación en su libro de 2011 Lady Blue Eyes: My Life with Frank . En su autobiografía de 1961 Harpo Speaks!, el hermano mayor Harpo dijo que había un chimpancé entrenado llamado Mr. Zippo que Herbert imitaría, pero cuando Herbert se opuso a que lo llamaran como un chimpancé, se modificó a Zeppo. En una rara entrevista televisiva años después, Zeppo dijo que "Zep" era una jerga italoamericana para "bebé", y el nombre encajaba ya que era el más joven de los hermanos.
Zeppo reemplazó a su hermano Gummo en el número teatral de los Hermanos Marx cuando Gummo fue reclutado por el ejército en 1918. Zeppo había sido empleado como mecánico para la Ford Motor Company . No tenía ningún deseo de una carrera en el mundo del espectáculo, pero Minnie Marx insistió en que reemplazara a Gummo porque quería mantener el acto como un cuarteto. Zeppo permaneció con el equipo en vodevil , Broadway y las primeras cinco películas de los Hermanos Marx como el hombre serio y protagonista romántico hasta que dejó el acto después de Duck Soup en 1933. También apareció sin sus hermanos en la comedia de Adolphe Menjou Un beso en la oscuridad (1925), anunciada como Herbert Marx. Aunque había sido un papel menor, su actuación fue elogiada por el New York Sun. [ 5]
Barbara Sinatra informó que lo consideraban demasiado joven para actuar con sus hermanos, pero cuando Gummo se unió al ejército, le pidieron a Zeppo que se uniera al grupo como reemplazo de último momento en un espectáculo en Texas. Él y un amigo judío debían tener una cita con dos chicas irlandesas, pero Zeppo canceló para poder subirse al tren a Texas. Su amigo fue baleado varias horas después por una pandilla que desaprobaba que los judíos salieran con chicas irlandesas.
Habiendo observado a sus hermanos durante muchos años, Zeppo podía imitar y reemplazar a cualquiera de los otros cuando la enfermedad les impedía actuar.
Groucho recordó: "Fue tan bueno como el Capitán Spaulding en Animal Crackers que lo habría dejado interpretar el papel indefinidamente si me hubieran permitido fumar entre el público". [6] Sin embargo, Zeppo no desarrolló su propio personaje cómico para competir con los de sus hermanos. El crítico Percy Hammond escribió en 1928:
Uno de los obstáculos que impiden que los hermanos Marx disfruten plenamente de sus alegres escapadas es la difícil situación del pobre Zeppo Marx. Mientras Groucho, Harpo y Chico acaparan el espectáculo, como dice la frase, su hermano se esconde en un papel insignificante, asomándose de vez en cuando para escuchar aplausos en los que no tiene participación. [7]
La creencia popular de que el personaje de Zeppo era superfluo fue alimentada en parte por Groucho. Según la propia historia de Groucho, cuando el grupo se convirtió en los Tres Hermanos Marx, el estudio quiso recortarles el salario colectivo, y Groucho respondió: "¡Somos el doble de divertidos sin Zeppo!" [8]
Zeppo era experto en mecánica y en gran medida responsable de mantener en funcionamiento el coche de la familia Marx. Más tarde fue propietario de Marman Products Co., que mecanizaba piezas para el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial . [9] [10] La empresa produjo una motocicleta llamada Marman Twin [11], así como las abrazaderas Marman utilizadas para sujetar las bombas atómicas dentro de los bombarderos B-29 Enola Gay y Bockscar . [9] Obtuvo patentes para un reloj de pulsera que controlaba la frecuencia cardíaca y hacía sonar una alarma si el latido del corazón se volvía irregular, [9] [12] y una almohadilla terapéutica para administrar calor húmedo a un paciente. [13]
El libro de 2024 de Robert S. Bader Zeppo: The Reluctant Marx Brother informó que Zeppo estaba estrechamente asociado con gánsteres y fue llamado a testificar ante un gran jurado en 1958 sobre fondos desaparecidos en un sindicato de juegos de azar. Según Bader, sus hermanos estaban tan preocupados por sus socios y las apuestas de alto riesgo que consideraron repudiarlo; pero siempre fueron personalmente cercanos. [14]
Después de retirarse de la pantalla, Zeppo fundó una gran agencia teatral con su hermano Gummo y representaron a numerosos guionistas y actores, incluidos sus hermanos. [15]
Zeppo presentó a Mary Livingstone a Jack Benny durante un seder de Pascua ; se casaron en 1926. [16]
El 12 de abril de 1927, Zeppo se casó con Marion Benda (de soltera Bimberg). [17] Adoptaron dos hijos, Timothy y Thomas, en 1944 y 1945, y se divorciaron el 12 de mayo de 1954. El 18 de septiembre de 1959, Zeppo se casó con Barbara Blakeley . Quería adoptar y dar su apellido a su hijo Bobby Oliver, pero el padre de Bobby no lo permitió. Sin embargo, Bobby utilizó más tarde el apellido Marx.
Barbara, una metodista , escribió en su libro Lady Blue Eyes que Zeppo nunca la obligó a convertirse al judaísmo, pero que le dijo que se había convertido al judaísmo por "inyección". [18] Barbara también escribió que Zeppo quería mantener a su hijo a distancia y agregó una casa de huéspedes separada de la residencia principal para él. Zeppo se alegró cuando el niño fue enviado a la escuela militar.
Zeppo era dueño de una casa en Halper Lake Drive en Rancho Mirage, California , cerca de la residencia de Frank Sinatra . Junto con sus hermanos Groucho y Harpo, Zeppo era miembro del Hillcrest Country Club con amigos como Sinatra, George Burns , Jack Benny , Danny Kaye , Sid Caesar y Milton Berle .
Barbara se involucró con el Centro Médico Cedars-Sinai y había organizado la proyección de Spartacus (1960) con fines benéficos, vendiendo entradas y organizando un baile posterior a la proyección. En el último minuto, le dijeron a Barbara que no podía proyectar la película, por lo que Zeppo habló con Sinatra, quien les dio un lanzamiento anticipado de Come Blow Your Horn , que acababa de terminar . Sinatra también llevó en avión a todos los involucrados a Palm Springs para el evento. [ cita requerida ]
Sinatra empezó a invitar a Barbara y Zeppo a su casa dos o tres veces por semana y a menudo les enviaba champán y vino. Barbara y Sinatra iniciaron una relación amorosa sin que Zeppo lo supiera y los periódicos sensacionalistas publicaron fotos en las que aparecían juntos. Barbara y Sinatra negaron la relación hasta que ella y Zeppo se divorciaron en 1973.
En el acuerdo de divorcio, Zeppo permitió a Barbara conservar un automóvil Jaguar de 1969 y acordó pagarle 1.500 dólares estadounidenses (equivalentes a 10.295 dólares en 2023) por mes durante 10 años. Barbara y Frank Sinatra continuaron saliendo y fueron acosados por la prensa hasta que su divorcio se hizo definitivo; se casaron en 1976.
En 1973, Jean Bodul, de 37 años, la futura esposa del mafioso Jimmy Fratianno , acusó a Zeppo de agredirla; presentó una demanda y un jurado le otorgó $ 20,690 en 1978 (equivalente a $ 96,652 en 2023). [19]
Zeppo enfermó de cáncer en 1978. La enfermedad remitió, pero luego volvió. Zeppo, que ya estaba enfermo, recurrió a su ex esposa, Barbara, en busca de apoyo, y ella lo acompañó a las citas médicas y a las sesiones de tratamiento. Pasó sus últimos días con su familia. [ cita requerida ]
Zeppo murió de cáncer de pulmón en el Centro Médico Eisenhower en Rancho Mirage el 30 de noviembre de 1979, a la edad de 78 años. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico . [20] [21]
En su testamento, Zeppo le dejó a su hijastro Bobby Marx algunas posesiones y suficiente dinero para terminar la carrera de derecho. Frank y Barbara Sinatra asistieron a su funeral.
Varios críticos han cuestionado la idea de que Zeppo no desarrolló una personalidad cómica en sus películas. James Agee consideró a Zeppo "una mejora incomparablemente cursi del hombre serio tradicional". [22] En la misma línea, Gerald Mast , en su libro The Comic Mind: Comedy and Movies , señaló que la personalidad cómica de Zeppo, aunque ciertamente más sutil que la de sus hermanos, estaba innegablemente presente:
[Él] añadió una cuarta dimensión como el cliché del juvenil [romántico], el insulso y acartonado defensor de sentimientos que parecen existir sólo en el mundo del escenario sonoro. ... [Él es] demasiado desaliñado, demasiado nasal y demasiado acartonado para ser tomado en serio. [23]
En una reseña de la obra de teatro de 1924 I'll Say She Is , The New York Daily News llamó a Zeppo "el espectador complaciente de la familia, el que ayuda a sus hermanos a ser graciosos haciéndose el serio". [24] Cuando The New York Times reseñó la película debut de los hermanos The Cocoanuts en 1929, clasificó a los cuatro hermanos Marx por igual: "Cuando los cuatro hermanos Marx están en la pantalla, es un alboroto". La reseña también describió el estilo único de comedia de cada hermano y elogió a Zeppo como "el hombre serio, apuesto pero tenaz con el carisma de un lavabo de esmalte". [25]
En su ensayo "Los hermanos Marx: del vodevil a Hollywood", [26] Robert S. Bader observó que los hermanos Marx, como trío sin Zeppo, deberían considerarse un equipo cómico diferente. Señaló que "los cambios en las personalidades cinematográficas de los hermanos Marx [fueron] inmediatos y evidentes" con menos elementos vodevilescos , más en sintonía con las comedias estándar de Hollywood en las que "se inyectaban historias de amor en las tramas [para] hacer que sus películas fueran más agradables para las cinéfilas". Señaló la ausencia de Zeppo en el nuevo acto de los hermanos:
Su locura y anarquía se diluirían mucho en MGM cuando el estudio les encontró un público más amplio. … Estos no son los Hermanos Marx del vodevil. Pero en las películas de Paramount ciertamente son los Hermanos Marx del escenario: los CUATRO Hermanos Marx, como Minnie pretendía que fueran. Si bien Zeppo puede no estar tan ocupado como sus hermanos, funcionan mejor como un cuarteto. Groucho puede haber tenido otros hombres heterosexuales capaces, pero cuando Zeppo lleva una carta al honorable Charles H. Hoongerdoonger, los fanáticos de los Hermanos Marx saben que él es el mejor hombre para el trabajo. … Esas cinco películas son uno de los últimos vínculos con la era en la que el vodevil era la principal forma de entretenimiento en Estados Unidos, y los Cuatro Hermanos Marx llenaban los teatros de vodevil en todo el país. Por supuesto, todavía eran geniales como trío en sus películas posteriores, pero si quieres saber cómo era verlos en el escenario, debes comenzar con cuatro de ellos y sus primeras cinco películas. [26]
En su libro Hello, I Must Be Going: Groucho & His Friends , Charlotte Chandler defendió a Zeppo como "el intérprete de los Hermanos Marx en los mundos que invadieron. No era ni un hombre totalmente serio ni un comediante totalmente, sino que combinaba elementos de ambos, como hizo Margaret Dumont . La importancia de Zeppo para el éxito inicial de los Hermanos Marx fue la de un Hermano Marx que podía 'pasar' por una persona normal. Ninguno de los sustitutos de Zeppo ( Allan Jones , Tony Martin y otros) podía asumir este personaje de forma tan convincente como Zeppo, porque eran actores, y Zeppo era el auténtico, un personaje fiel a su estilo". La valoración que hizo Chandler del papel de Zeppo en las películas (como un "intérprete" de sus hermanos mayores para el público) fue esencialmente confirmada por Groucho, quien una vez señaló que el papel de Zeppo era "atractivo, obtuso, ligeramente rígido" y que "aportaba lógica a una historia básicamente ilógica", actuando como "una intrusión" a su anarquía por lo demás completa. [27]
La personalidad cómica de Zeppo se destacó aún más en la escena del dictado de Animal Crackers . En su libro Groucho, Harpo, Chico y a veces Zeppo , Joe Adamson analizó la escena y detalló cómo reveló la capacidad de Zeppo para vencer a Groucho con refutaciones simples. En la escena, Groucho le dicta una carta a su abogado, que Zeppo escribe. Adamson señaló:
Existe la creencia generalizada de que Zeppo = Zero, y esta escena intenta contradecirlo lo mejor que puede. Que Groucho dictara una carta a otra persona difícilmente sería motivo de regocijo. Tenemos que creer que habrá alguien dispuesto a aceptar todas sus absurdeces e incluso a responder de algún modo de la misma manera antes de que las cosas puedan progresar sin conflictos hacia esta genial mezcolanza. Groucho se aclara la garganta en medio de su dictado y Zeppo le pregunta si quiere que eso esté en la carta. Groucho dice: "No, póngalo en el sobre". Zeppo asiente. Y sólo Zeppo podría intentar algo así como quitar el encabezado y el saludo y omitir la carta porque no le parecía importante. Hace falta un Hermano Marx para hacerle algo así a un Hermano Marx y salirse con la suya. [28] : 114
En el mismo libro, Adamson señaló la posición de Zeppo como la parodia exagerada del romántico juvenil en Horse Feathers :
Cada Hermano Marx tiene su propia forma de comedia. Zeppo es más divertido cuando abre la boca y canta. Por supuesto, han sido necesarios cuarenta años para que se transmita el humor completo. Para un comediante normal, esto puede ser un mal momento, pero para un Hermano Marx es la inmortalidad. Casi todos los cantantes de 1932 parecen forzados y torpes ahora, pero con Zeppo, que nunca fue muy convincente en primer lugar, el efecto cruza el umbral hacia la comedia adorable. "¡Creo que eres maravillosa!", le dice encantadoramente a Thelma Todd , y sabemos que nunca la conoció antes de que comenzara el rodaje. [28] : 191
El crítico Danél Griffin, que elogió a Zeppo como "esa gran parodia cómica del papel juvenil desgarbado de los musicales de los años 1920 y 1930", creía que la dinámica en pantalla entre Groucho y Zeppo era una de las "relaciones clave entre los Hermanos Marx individuales [que] dan forma a su estrategia cómica, sin contar cuando los cuatro están juntos en el escenario". Griffin escribió que Zeppo a menudo ofrecía ideas que Groucho cultivaba para convertirlas en rutinas cómicas:
La relación de Zeppo con Groucho en pantalla siempre ha sido difícil de determinar; Zeppo es generalmente el secretario distante de Groucho en sus películas, pero aparentemente es capaz de reducir a Groucho a un silencio atónito con refutaciones simples y en un lenguaje claro (ver Animal Crackers ) cuando las respuestas rápidas de Chico solo alimentan aún más los insultos de Groucho. ... Los papeles de Zeppo son generalmente pequeños, pero realiza exactamente lo que se requiere de él como un tipo aparentemente de madera que es incapaz de ser desconcertado por un hombre cuyo negocio es desconcertar. [29]
Allen W. Ellis escribió en su artículo "Sí, señor: el legado de Zeppo Marx":
De hecho, Zeppo es un vínculo entre el público y Groucho, Harpo y Chico. En cierto sentido, él es nosotros en la pantalla. Él sabe quiénes son esos tipos y de qué son capaces. Cuando sale de una escena, tal vez sea para verlos hacer sus necesidades, para volver cuando sea necesario para que la película avance y para unirse de nuevo a la celebración del final. Además, Zeppo es crucial para el absurdo de las películas de Paramount. El humor está en su incongruencia. Por lo general, se viste como una persona normal, en marcado contraste con el maquillaje y el atuendo "formal" de Groucho, los harapos de Harpo y la ropa de inmigrante usada de Chico. Según la mayoría de las versiones, es el más atractivo de los hermanos, pero esa belleza está distorsionada por su parecido familiar con los otros: claro, es atractivo, pero es una belleza decididamente peculiar, marxista. Al hacer que el grupo sea de cuatro, Zeppo añade simetría, y en los mundos surrealistas de las películas de Paramount, esta simetría altera el equilibrio en lugar de confirmarlo: es un caos nacido de la simetría. El hecho de que Zeppo sea una tabla en un torbellino, junto con el concepto mismo de "este tipo" que está allí sin ninguna razón real, que se suma y es aceptado por estos otros tres salvajes mientras la narrativa no ofrece ninguna explicación, son maravillosos en su puro absurdo. "Encadenar cosas de una manera aparentemente sin propósito", dijo Mark Twain , "y aparentemente no darse cuenta de que son absurdas, es la marca del humor estadounidense". El "sentido" inyectado en el sinsentido solo agrava el sinsentido. [30]
En un elogio a Zeppo escrito en 1979 para The Washington Post , el columnista Tom Zito escribió:
Gracias a Dios por Zeppo, que nunca hizo un chiste en pantalla. Al menos no directamente. Simplemente lo copió de Groucho, en más de un sentido. ... Si Groucho, Chico y Harpo eran los tipos divertidos, Zeppo era el hombre común , el perdedor que salía corriendo de la tienda de comestibles solo para encontrar a la encargada del parquímetro pegando la multa de estacionamiento en su Hungadunga. [31]
En la biografía de Cary Grant escrita por Marc Eliot en 2005 , Eliot escribió que cuando Grant era adolescente prefería a Zeppo:
Mientras que el resto del país prefería a Groucho, Zeppo, el atractivo hombre serio y protagonista romántico, era el favorito de Archie, aquel cuyo sentido del ritmo, según él, era la verdadera clave del éxito del espectáculo. No mucho después, Archie empezó a mejorar su ya ensayado look y vestimenta de Fairbanks "suave" con una elegante pajarita al estilo de Zeppo (llamada jazz-bow o jazzbo, durante los locos años veinte) y copió su peinado con brillantina, añadiendo Dixie Peach, una pomada favorita de los artistas negros estadounidenses y los protagonistas del mundo del espectáculo, a mano alzada a su espesa y oscura mata de pelo, para darle un brillo azul-negro de Zeppo, moldeado y con mechas de peine. [32]
En su libro La anarquía de la imaginación: entrevistas, ensayos, notas , el cineasta Rainer Werner Fassbinder incluyó a Zeppo entre los diez mejores actores de cine de todos los tiempos. [33]
En una reseña de junio de 2016 de una reposición Off-Broadway de I'll Say She Is , Adam Gopnik de The New Yorker escribió :
Matt [Walters], al convertirse en Zeppo, es un recordatorio de que los Marx nunca volvieron a ser tan buenos después de perder a su único hombre recto. El objeto de la comedia de los Marx es la anarquía, pero su tema es la fraternidad: están juntos en ella hasta el final. La inclusión de Zeppo en la familia hizo que los demás fueran menos como payasos y más como hermanos. [34]
En un episodio de la serie de televisión Cheers , Lilith Crane dice que Zeppo era su hermano Marx favorito. [35]
Un episodio de la tercera temporada de la serie de televisión Buffy la cazavampiros se titula " The Zeppo " y se centra en la perspectiva del personaje Xander Harris , cuya posición como el miembro menos impresionante o capaz del elenco se compara con la percepción similar de Zeppo Marx. [36]
Frank, el personaje de Mystery Science Theater 3000 , reveló en el episodio 323 con El castillo de Fu Manchu de Sax Rohmer que mientras trabajaba en Arby's , le dieron el apodo de Zeppo debido a su supuesto sentido del humor.
Zeppo Marx, el miembro sobreviviente del equipo de comedia de los Hermanos Marx que abandonó el cuarteto en 1934 para dedicarse a otros negocios, murió ayer en el Centro Médico Eisenhower en Palm Springs, California. El más joven de los hermanos, tenía 78 años y había vivido en Palm Springs ...
El telón final cayó sobre el equipo de comedia de los Hermanos Marx aquí hoy cuando el último sobreviviente, Zeppo, murió a la edad de 78 años ...
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