El Zeppelin-Staaken VGO.I , rebautizado Zeppelin-Staaken RML.1 en servicio naval, fue un bombardero pesado construido en Alemania en 1915 y que prestó un servicio limitado durante la Primera Guerra Mundial. [1] Aunque solo se construyó un ejemplar, sirvió como prototipo para otros Riesenflugzeuge ("aviones gigantes") de Zeppelin-Staaken . [1] Su designación "VGO" se le asignó porque el avión fue construido por Versuchsbau Gotha-Ost, [1] una división de Gothaer Waggonfabrik . En el momento de su construcción, era el avión más grande del mundo. [2]
El VGO.I era un biplano de cuatro compartimentos y envergadura igual con un escalonamiento alar ligeramente negativo. [3] De configuración mayoritariamente convencional, se diferenciaba notablemente de los diseños de la época no solo por su tamaño, sino por sus estabilizadores horizontales biplanos, sus dos aletas y su tren de aterrizaje triciclo. Sus dos pilotos se sentaban en una cabina abierta, [4] y la tripulación también incluía un mecánico para cada uno de sus tres motores, [4] y dos ametralladores. Un motor estaba montado en el morro, impulsando una hélice tractora, y los otros dos estaban montados en góndolas en el espacio entre planos y accionaban hélices propulsoras. [3] Estas góndolas eran lo suficientemente grandes como para acomodar a un mecánico, que podía abrirse paso hasta ellas en vuelo (un requisito de la especificación Riesenflugzeuge ). El fuselaje incluía un compartimento para bombas lo suficientemente grande como para transportar una bomba de 1.000 kilogramos (2.200 libras). [3] Como armamento defensivo, el VGO.I llevaba dos ametralladoras en el fuselaje, una disparando hacia arriba y otra hacia abajo. Más tarde, también se instalarían ametralladoras en la parte delantera de las góndolas de los motores. [5]
El diseño resultó ser muy poco potente, por lo que finalmente se añadieron dos motores más, uno en cada góndola. [6] Los dos motores de cada góndola estaban conectados entre sí para impulsar una hélice común. [7]
La estructura era una mezcla de madera y tubos de acero soldados, recubiertos de lona. [3] Al final de su vida útil, parte de la cubierta de lona fue reemplazada por celon para ayudar a reducir la visibilidad del avión. [7]
En torno al estallido de la Primera Guerra Mundial, el conde Ferdinand von Zeppelin se interesó en el potencial de un aeroplano de gran tamaño para superar las limitaciones operativas de los dirigibles por los que él y su compañía eran famosos. [8] Conocía un proyecto anterior a la guerra de Hellmuth Hirth y Gustav Klein para construir un biplano gigante con alcance transatlántico, y los reclutó para trabajar en la construcción de un avión que pudiera llevar una bomba de 1.000 kilogramos (2.200 libras) a un alcance de 600 kilómetros (370 millas). [8] Con Robert Bosch , Zeppelin financió el proyecto Versuchsbau Gotha-Ost y nombró al profesor Alexander Baumann para dirigir el proyecto. [9] Desde el principio, se trató de un proyecto privado, pero Zeppelin pronto se aseguró el interés y el apoyo tanto del Ejército como de la Armada. [10] Al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra se opuso al proyecto. [10]
El trabajo de diseño comenzó en septiembre de 1914 y se completó en diciembre. [10] La construcción se retrasó en enero de 1915 porque los motores Maybach HS aún no estaban listos. [10] El avión voló por primera vez el 11 de abril de 1915 [4] y el 6 de junio fue trasladado a la fábrica Maybach en Friedrichshafen para ser probado por la Armada Imperial Alemana . [5] El motor HS era un diseño nuevo y su falta de fiabilidad resultó ser un problema constante, que culminó en un aterrizaje forzoso en Geroldsgrün después de que dos de los tres motores fallaran en vuelo. [5] El avión, que sufrió graves daños, fue rescatado y llevado de vuelta a Gotha. [5]
El VGO.I fue reconstruido con muchas modificaciones. [5] Estas incluían góndolas de motor rediseñadas que incorporaban una posición para el artillero en sus partes delanteras, [5] y una cola rediseñada y agrandada para mejorar el control direccional. [11] Ambos eran cambios que ya se habían incorporado en el diseño del VGO.II. [12] También se proporcionó una refrigeración mejorada para los motores HS, que todavía presentaban problemas. [11] En esta nueva forma, voló nuevamente el 16 de febrero de 1916 y fue aceptado para el servicio naval en junio. [11]
El VGO.1 recibió la designación RML.1, por Reichs Marine Landflugzeuge (avión terrestre de la Armada Imperial) y se estableció una unidad, Kommando RLM.1, para probarlo en combate en el frente oriental. [11] El RML.1 fue desplegado en Auce en junio de 1916, pero debido a una serie de fallas en el motor y el tren de aterrizaje, no llegó allí hasta fines de julio. [11] A mediados de agosto, el RML.1 voló una serie de incursiones. [13] El 15 de agosto, atacó la terminal ferroviaria en Sloka . [13] Al día siguiente, atacó la estación aérea rusa en Läbara , y al día siguiente, la estación aérea en la isla Ruhnu y un campamento de tropas en Kemeri . [13] Una segunda incursión en Kemeri debía tener lugar el 24 de agosto, pero fue abortada debido a un sobrecalentamiento del motor. [13]
El 1 de septiembre, dos motores fallaron en rápida sucesión mientras el RML.1 salía en una incursión nocturna. [13] Los pilotos lo guiaron a un aterrizaje forzoso en un bosque de pinos. [13] El fuselaje fue rescatado y enviado de regreso a Staaken, pero el Kommando RML.1 fue desmantelado y su personal reasignado. [6] El avión en sí fue reconstruido nuevamente, con nuevas alas y motores. [6] Esta vez, se instalaron cinco motores Maybach Mb.IVa , cada uno con una potencia de salida similar a los motores HS originales. [6] Un motor se instaló en la nariz, como antes, pero los otros cuatro se instalaron dos en cada góndola, engranados juntos para impulsar una hélice común. [14] Durante esta reconstrucción, parte de la cubierta del fuselaje fue reemplazada con cellon , [7] como parte de una prueba Unsichtbare Flugzeug (avión invisible), destinada a reducir la visibilidad de aviones grandes. [7] Se construyó una cola completamente nueva, y también fue cubierta con celon. [7]
El recién reconstruido VGO.I voló el 10 de marzo de 1917, pero sufrió una falla de motor en la góndola de babor. [7] Cuando sus pilotos lo llevaron de vuelta al aeródromo, tuvieron que usar un timón duro para equilibrar el empuje asimétrico. [7] Desafortunadamente, un problema con los pedales del timón que se atascaban en altas deflexiones que se había notado en pruebas en tierra aún no se había corregido. [7] Como resultado, una vez en tierra y con sus timones atascados, el VGO.I no pudo ser dirigido y chocó contra el costado de un hangar. [7] Un piloto murió instantáneamente y el otro murió unas horas después. [7] El VGO.I no fue reconstruido nuevamente. [7]
Datos de Kroschel & Stützer 1994, p.133, y como se señaló
Características generales
Actuación
Armamento