El Zenit-3SL era un cohete portador prescindible operado por Sea Launch . Volado por primera vez en 1999, [2] fue lanzado 36 veces, con tres fallas y una falla parcial. Era miembro de la familia de cohetes Zenit y está construido por la Oficina de Diseño Yuzhnoye . RKK Energia produjo la etapa superior Block DM-SL , mientras que Boeing produjo el carenado de carga útil . [3] Los lanzamientos se realizaron desde la plataforma Ocean Odyssey anclada en el ecuador del Océano Pacífico , en un punto con 154°W de longitud , a unos 370 kilómetros al este de Kiritimati .
El diseño del Zenit-3SL comenzó a finales de la década de 1980 como el Zenit-3, un reemplazo propuesto para el Proton-K , que habría utilizado un cohete Zenit-2 con una etapa superior del Bloque D. Esta propuesta fue archivada tras la disolución de la Unión Soviética , ya que Rusia heredó el programa espacial, sin embargo el Zenit fue fabricado en la RSS de Ucrania . Boeing participó en el programa en 1994. Posteriormente, el diseño se modificó y una versión modificada del Bloque DM reemplazó al Bloque D. [2] [4]
Sea Launch integró los cohetes en California y los transfiere a Odyssey a través del Sea Launch Commander para su transporte al sitio de lanzamiento. Una vez en el lugar de lanzamiento, el cohete se montó en la plataforma y se inició una cuenta atrás de tres días. La cuenta regresiva fue completamente automatizada [5] y el personal fue evacuado de la plataforma de lanzamiento al Commander antes del lanzamiento.
Los lanzamientos del Zenit-3SL llevaron principalmente satélites de comunicaciones a órbitas de transferencia geosincrónicas . En 2009, la única carga útil lanzada por un Zenit-3SL que no era un satélite de comunicaciones fue un DemoSat , en el vuelo inaugural. El único lanzamiento que se realizó a una órbita distinta de GTO fue el del ICO F-1, que estaba destinado a ser colocado en una órbita terrestre media , sin embargo, el cohete no logró alcanzar la órbita.
De treinta y seis cohetes lanzados, tres fallaron y un cuarto colocó su carga útil en una órbita incorrecta, pero recuperable. El primer fallo se produjo durante el tercer vuelo, el 12 de marzo de 2000, cuando un error de software provocó el corte prematuro de la segunda etapa, dejando al satélite ICO F-1 incapaz de alcanzar la órbita. [6]
El 29 de junio de 2004, durante el lanzamiento de Apstar 5 , la etapa superior se apagó 54 segundos antes debido a un fallo en el cableado, [7] dejando al satélite en una órbita inferior a la prevista. La nave espacial se elevó a la órbita correcta mediante sus motores de maniobra a bordo, consumiendo el combustible destinado al mantenimiento en posición una vez en la órbita correcta .
El 30 de enero de 2007, un Zenit-3SL explotó en la plataforma de lanzamiento tras un fallo del motor provocado por restos en la turbobomba . La carga útil de ese vuelo fue el satélite de comunicaciones NSS-8 de SES New Skies . [8] Esto provocó una cantidad considerable de tiempo de inactividad mientras se reparaban los daños en la plataforma de lanzamiento.
El 1 de febrero de 2013, durante el lanzamiento de Intelsat-27, un vehículo de lanzamiento Zenit-3SL sufrió una parada prematura del motor cuando el cohete se desvió de su trayectoria de despegue y se hundió en el Océano Pacífico poco después del lanzamiento. [9]
