Zelma O'Neal (29 de mayo de 1903 - 3 de noviembre de 1989) fue actriz, cantante y bailarina de las décadas de 1920 y 1930. Apareció en Broadway y en las primeras películas sonoras , incluidas las películas de Paramount Pictures , Paramount on Parade y Follow Thru (ambas de 1930).
Nació en Rock Falls, Illinois , el 29 de mayo de 1903 y se mudó a Chicago a la edad de dos años. Asistió a escuelas públicas hasta los catorce años, cuando empezó a trabajar en una fábrica y luego trabajó en una oficina. Trabajó ocasionalmente en vodevil, al principio sin paga y luego profesionalmente como acto de vodevil con su hermana Berenice y un pianista. Su gira la llevó a la costa este, donde fue elegida para Good News . [1] Sobre su aparición en esa comedia musical ambientada en un campus universitario, Brooks Atkinson escribió en The New York Times en 1927: "una joven y atrevida estudiante de primer año, Zelma O'Neal, baila hasta el agotamiento voluntario al son de la melodía de 'The Arrastre universitario'." [2] En un perfil, el artículo se refería a "su personalidad, que según los expertos se asemeja a la de un ciclón enjaulado". [1]
Formó parte del elenco que llevó Good News a Londres en 1928. [3] Allí conoció al actor británico Anthony Bushell . [4]
Regresó a Nueva York para un papel en el musical Follow Thru . Se casó con Bushell en Nueva York el 22 de noviembre de 1928. Él actuaba en Broadway en The Sacred Flame de Maugham . [5] Follow Thru abrió sus puertas en enero de 1929 y resultó ser un éxito. Funcionó casi un año completo. En él, ella y Jack Haley cantaron " Button Up Your Overcoat ". [6] Atkinson escribió: [7]
Esa mocosa alegre, Zelma O'Neal, que saltó a la fama en Good News , ahora ha subido varios peldaños en la escalera hasta uno de los papeles principales. En compañía de Jack Haley, excelente bailarín y comediante, Miss O'Neal baila con cada articulación de su cuerpo, hace muecas impertinentes, canta lo suficientemente alto como para ser escuchada y, en general, se muestra invaluable durante toda la velada. Uno de sus mejores números en el segundo acto, "I Could Give Up Anything But You", este par de bufones activos desemboca en una escapada maravillosamente diversificada. Ninguna de las represiones más comunes de la época limita las torpes y atrevidas travesuras de la señorita O'Neal. Se lo pasa tan bien hablando en público que el público lo pasa mejor.
Apareció en la producción del programa de la costa oeste en Los Ángeles en octubre de 1929, [8] y se quedó allí para hacer sus primeras películas.
En la primavera de 1930, ella y su marido emprendieron un viaje de luna de miel retrasado a Alemania, Francia e Inglaterra. [9] Apareció en un vodevil en noviembre, donde su actuación fue bien recibida: "En apariencia, la alegre señorita O'Neal se ha vuelto bastante femenina después de una estancia en Hollywood, de todos los lugares para adquirir eso. Naturalmente, ha perdido algo de su calidad de gamin, pero tiene un estilo bastante antiguo en sus interpretaciones de "Button Up Your Overcoat" y "Varsity Drag", y deleita a su público con una actuación excelente". [10] Abrió The Gang's All Here en febrero de 1931, pero el programa recibió malas noticias: "Rara vez una lujosa producción teatral musical ha luchado tan torpemente por conciliar un libro satírico con las payasadas de payasos que no piden nada más que espacio. y libertad en el escenario."– [11] y cerrado después de tres semanas. [12]
O'Neal y Bushell se trasladaron a Londres en 1932, donde ella estableció una carrera en la segunda etapa. [13] Cuando The New York Times informó en diciembre de 1934 que había sido anunciada para el elenco de Jack O'Diamonds que haría una gira por Inglaterra antes del estreno en Londres, comentó: "Eso debería aliviar a mucha gente que no ha podido para localizar a la señorita O'Neal desde los días de The Gang's All Here en 1931". [14] La obra se estrenó con buena atención en Londres en febrero de 1935, y el Telegraph escribió sobre O'Neal: "Ella es algo muy raro: una mujer atractiva a la que no le importa hacer el ridículo". [15]
Se divorciaron en 1935. Después de su divorcio, aparecieron en el mismo programa al menos una vez, aunque no aparecieron juntos en el escenario. [16] O'Neal apareció en Swing Along en Manchester y Londres en 1936. [17] Regresó a Nueva York en el Hamburgo en junio de 1937. [18]
Se retiró en 1938. Dorothy Lee , su coprotagonista en Peach O'Reno, explicó: "Zelma estuvo genial en el escenario, pero como muchos artistas de teatro, algo se perdió cuando se puso frente a la cámara... Ella "Seguro que tenía talento, pero no siempre se registró en la película". También dijo: "Una personalidad de un millón de dólares y una apariencia de veinticinco centavos". [19]
Publicó sus reminiscencias en 1984: Memorias de Scotts Hill .
Murió en Largo, Florida , el 3 de noviembre de 1989; a su muerte, fue incinerada . [20]
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