Carl Zeiss ( en alemán: [kaʁl ˈtsaɪs] ; [1] [2] 11 de septiembre de 1816 - 3 de diciembre de 1888) fue un fabricante de instrumentos científicos , óptico y hombre de negocios alemán. En 1846 fundó su taller, que todavía está en actividad como Carl Zeiss AG . Zeiss reunió a un grupo de ópticos y fabricantes de vidrio con talento práctico y teórico para remodelar la mayoría de los aspectos de la producción de instrumentos ópticos. Su colaboración con Ernst Abbe revolucionó la teoría óptica y el diseño práctico de microscopios. Su búsqueda para extender estos avances llevó a Otto Schott a las empresas para revolucionar la fabricación de vidrio óptico. [3] [4] La firma de Carl Zeiss creció hasta convertirse en una de las empresas ópticas más grandes y respetadas del mundo.
El padre de Carl, Johann Gottfried August Zeiss (1785-1849), nació en Rastenberg , donde sus antepasados habían trabajado como artesanos durante más de 100 años. August se mudó con sus padres a Buttstädt , una pequeña capital regional al norte de Weimar , donde se casó con Johanna Antoinette Friederike Schmith (1786-1856). La madre de Carls Zeiss estaba emparentada con Christiane Vulpius , la esposa de Johann Wolfgang von Goethe . [5]
August Zeiss se trasladó entonces a Weimar, la capital del gran ducado de Sajonia-Weimar-Eisenach , dejando el negocio familiar en manos de sus hermanos. Allí se convirtió en un respetado tornero ornamental, elaborando trabajos de torneado en nácar, ámbar, marfil y otros materiales exóticos. Entró en contacto con el príncipe heredero, y más tarde gran duque, Karl Friedrich de Sajonia-Weimar-Eisenach (1783-1853), [5] el sucesor de Carl August. El príncipe heredero buscó un maestro que le enseñara torneado ornamental y lo encontró en August Zeiss. [5] La amistad de maestro y aprendiz duró 40 años. Cuando nació un hijo en la familia Zeiss el 11 de septiembre de 1816 como el quinto de los seis hijos supervivientes, el recién nacido fue bautizado en honor a su padrino, el príncipe heredero, y a su padre, el archiduque, Carl Friedrich. [5] De los hermanos de Zeiss, tres hermanas y dos hermanos llegaron a la edad adulta. Antes de 1885, el apellido se escribía Zeiß. [5]
En aquella época, la educación superior era la única vía de ascenso social y August Zeiss envió a sus tres hijos al instituto preparatorio para la universidad, el "Gymnasium", como preparación para la universidad. Los dos hijos mayores estudiaron filología e historia y luego tuvieron una carrera exitosa en el campo de la educación. En uno de los accidentes que marcaron la historia, Carl sufrió una hernia inguinal que le obligó a llevar un vendaje constantemente. La vida de estudiante atado a un escritorio no le parecía una buena opción. Carl asistió al Wilhelm Ernst Gymnasium en Weimar, pero lo abandonó pronto. Se presentó a un examen final especial para poder estudiar materias específicas en la universidad, principalmente ciencias naturales.
Ya muy tempranamente mostró interés por los estudios técnicos, hasta el punto de que asistió a clases en la gran escuela técnica ducal de Weimar y finalmente decidió realizar un aprendizaje como maestro maquinista.
Carl se trasladó a Jena en Pascua de 1834 para realizar un aprendizaje con el "Hofmechanikus", maquinista de precisión designado por la corte y docente privado de la Universidad de Jena , Friedrich Körner (1778-1847). Su nuevo maestro era muy conocido más allá de su ciudad universitaria local y su taller está bastante bien documentado, ya que fabricó y reparó instrumentos para el famoso polímata Johann Wolfgang von Goethe . Zeiss permaneció durante cuatro años como aprendiz. Durante los dos últimos años, se inscribió como estudiante y asistió a un curso de matemáticas o ciencias por semestre en la universidad, como era su derecho según su certificado de gimnasio. Completó su aprendizaje en 1838 y partió para sus años de oficial con los buenos deseos y la recomendación del maestro Körner y un certificado de sus estudios en la universidad.
En aquella época, la máquina de vapor y las locomotoras ejercían un gran atractivo para los jóvenes ingenieros, por lo que es comprensible que Carl Zeiss se centrara especialmente en la ingeniería mecánica. En sus viajes de 1838 a 1845 trabajó en Stuttgart , Darmstadt , Viena y Berlín . Hay pocos detalles de estos estudios, pero parece que trabajó para Hektor Rössler, fabricante de instrumentos y "Hofmechanikus" en Darmstadt. Rössler se dedicaba a la producción de instrumentos ópticos y científicos, así como a la energía a vapor. En Viena, el centro de producción de maquinaria pesada de Europa central, trabajó para Rollé und Schwilqué. Su estancia en Viena también le ofreció la oportunidad de asistir a las conferencias dominicales sobre mecánica popular en el Instituto Politécnico de Viena. También se presentó a un examen en el instituto, que aprobó con honores. Finalmente, en Berlín, trabajó en un taller de mecanizado.
Tras una larga deliberación, Zeiss decidió volver a su tema original de estudio con Körner, la construcción de aparatos científicos experimentales, y establecerse como fabricante independiente de maquinaria de precisión. Zeiss regresó a la famosa ciudad de Jena para renovar su relación con el botánico Matthias Jacob Schleiden (1804-1881), que había estimulado su interés original por la óptica y había subrayado la necesidad de microscopios de alta calidad. Además, su hermano Eduard dirigía la escuela pública local en Jena y lo mantenía informado de los avances de la ciudad.
Para llevar a cabo el plan, era necesario tener mucha paciencia, teniendo en cuenta la burocracia de la época. Para conseguirlo, era necesario obtener un permiso de residencia, que era más fácil de obtener si se era estudiante matriculado. Zeiss se matriculó y comenzó a dar clases de matemáticas y química en noviembre de 1845. Además, trabajó como técnico con varios profesores del instituto privado de fisiología, construyendo diversos aparatos. Había mucho trabajo, a pesar de que ya había dos talleres de instrumentos en Jena. Además del de Körner, estaba el taller de Braunau, que también había sido aprendiz de Körner.
El 10 de mayo de 1846, Zeiss solicitó a las autoridades de Weimar una concesión para establecer un taller de máquinas en Jena. Se refirió a la creciente demanda de aparatos científicos y justificó su deseo de trabajar en la ciudad con la importancia de una estrecha colaboración con los científicos de la universidad.
A pesar de la recomendación de prestigiosos profesores de la Universidad de Jena, el gobierno de Weimar actuó con lentitud. Zeiss tuvo que realizar un examen escrito en agosto y, finalmente, en noviembre recibió su "concesión para la construcción y venta de aparatos mecánicos y ópticos, así como para la creación de un taller de maquinaria de precisión en Jena". Tras el pago de una tasa y el juramento ceremonial ante las autoridades de Jena, todo estaba listo.
Zeiss abrió las puertas de su taller el 17 de noviembre de 1846 con una inversión inicial de 100 táleros , que había pedido prestado a su hermano Eduard y que más tarde le devolvió su padre August. En 1849, el taller obtuvo un beneficio de 197 táleros en ventas por 901 táleros. Zeiss trabajó inicialmente solo construyendo y reparando muchos tipos de aparatos físicos y químicos. Las lupas cortadas a partir de piezas en bruto de espejos eran especialmente demandadas. También se vendían en una pequeña tienda gafas, telescopios, microscopios, instrumentos de dibujo, termómetros, barómetros, balanzas, accesorios para soplado de vidrio y otros aparatos comprados a proveedores extranjeros.
En 1847 empezó a fabricar microscopios sencillos que casi inmediatamente tuvieron un éxito comercial muy bueno. Comparados con sus competidores Vincent Chevalier de París, Simon Plössl de Viena o su mentor Körner, resultaron no sólo más baratos, sino también mejores. Los microscopios Zeiss podían enfocarse moviendo la columna que llevaba la óptica, en lugar de la platina del objeto. El método de Zeiss era más conveniente en un microscopio de disección.
El negocio iba tan bien que pudo contratar a un ayudante y trasladarse a un taller más grande a principios de 1847. El 1 de julio de 1847, Zeiss dio el importante paso de contratar a su primer aprendiz, August Löber (1830-1912), de 17 años. Löber se convirtió en uno de los trabajadores más importantes de los talleres de Zeiss, convirtiéndose en socio que compartía los beneficios y permaneció en la empresa hasta su muerte. En 1847, se entregaron un total de 27 microscopios sencillos a clientes de fuera de las fronteras del Gran Ducado. Siguieron tres años difíciles con malas cosechas, crisis empresarial y revolución en el Gran Ducado, pero en 1850, Zeiss y sus microscopios habían alcanzado una reputación lo suficientemente buena como para recibir una atractiva oferta de la Universidad de Greifswald en Prusia. El fabricante de instrumentos de la universidad, Nobert, se había mudado y varios miembros de la facultad le pidieron a Zeiss que cubriera la vacante con un nombramiento como conservador del gabinete de física con un salario de 200 táleros. La oferta no prosperó y Zeiss tuvo que permanecer en Jena para bien o para mal, hasta que un matemático influyente sostuvo que un puesto como ese no debía ser ocupado por un "extranjero".
Su hermana Pauline se hizo cargo de la casa en Jena hasta que Carl Zeiss se casó con Bertha Schatter (1827-1850), hija de un pastor, el 29 de mayo de 1849. Ella murió al dar a luz a su primer hijo en febrero del año siguiente. Roderich sobrevivió y finalmente se unió a su padre en la empresa familiar. En mayo de 1853, Zeiss se casó con Ottilie Trinkler, hija de un director de escuela. Tuvieron un hijo, Karl Otto (1854-1925) y dos hijas, Hedwig (1856-1935) y Sidonie (1861-1920).
Zeiss dirigía su taller de una manera estrictamente paternalista . Los microscopios que producían los aprendices y que no cumplían con los estrictos estándares de precisión que él establecía eran destruidos en el yunque del taller por él mismo. El horario de trabajo del taller era de 6:00 a 19:00 horas. Un descanso de quince minutos a media mañana y otro de una hora al mediodía completaban una jornada laboral de once horas y cuarto. A pesar de estas estrictas reglas, el ambiente de trabajo en el taller era muy bueno. Los nuevos empleados del taller eran entrevistados extensamente en su casa, con una copa de vino en la mano. A menudo se invitaba a los trabajadores a los jardines de la casa de Zeiss para tomar vino y refrescos, y el taller pagaba la excursión anual de los trabajadores a las montañas en el carro de heno. Su aprendiz más antiguo, Löber, ganaba tres táleros por semana en 1856, mientras que los demás trabajadores ganaban dos y medio.
Los esfuerzos de Zeiss por mejorar sus conocimientos sobre mecanizado de precisión y óptica dieron como resultado la acumulación de una importante biblioteca de libros, que se convirtió en la biblioteca del maquinista, disponible para la formación continua de cualquier trabajador.
A medida que la empresa se expandía, en 1875 se creó la clínica de salud Zeiss, que garantizaba a los empleados tratamiento gratuito por parte de un médico de la clínica y acceso gratuito a medicamentos. Si un trabajador no podía trabajar, se le pagaba el salario durante seis semanas y otras seis semanas a mitad de salario. Estas políticas de avanzada incluso precedieron a las leyes de bienestar estatal de Otto von Bismarck introducidas en 1883. La moral de los trabajadores en las fábricas de Zeiss era siempre buena. [ cita requerida ]
En 1846, la producción de microscopios era más una actividad artesanal que una actividad industrial. Cada trabajador producía un instrumento de principio a fin sin división del trabajo. Los primeros ejemplares incluso llevaban la firma del fabricante. Solo los componentes que requerían mucho tiempo, como la platina, se preparaban en serie con antelación. Los primeros pasos hacia una división del trabajo más eficiente se dieron en 1857, cuando Zeiss separó la óptica de Löber de la metalistería del soporte.
Matthias Jakob Schleiden había sido un mecenas y asesor interesado desde la fundación de la empresa, y pasaba horas con frecuencia en los talleres. Aconsejó a Zeiss que concentrara sus esfuerzos en el microscopio, que era fundamental para la ciencia de la anatomía celular, que avanzaba rápidamente y que tenía una gran demanda. Schleiden tenía un interés personal, ya que este era su campo de estudio. Como resultado de la interacción, los primeros microscopios del taller, los microscopios simples, se mejoraron constantemente. Fueron revisados muy favorablemente por el influyente microscopista y botánico Leopold Dippel (1827-1914). La óptica para el microscopio simple incluía un triplete de 200 aumentos, para 5 táleros, y uno de 300 aumentos, para 8 táleros. Estos superaron los límites del microscopio simple. Un aumento mayor requeriría microscopios compuestos. Zeiss tendría que ampliar su oferta para no quedar fuera de lugar ante sus competidores.
La producción de microscopios compuestos requería una investigación exhaustiva, algo que había previsto con mucha antelación. Zeiss se había convertido en una especie de ratón de biblioteca en su limitado tiempo libre, investigando todo lo disponible sobre la teoría del microscopio. Quería, sobre todo, dejar atrás los métodos predominantes de producción de microscopios que se basaban en la combinación empírica de conjuntos de lentes que conformarían las lentes compuestas de gran aumento que necesitaba para la óptica de microscopios compuestos. Los métodos empíricos utilizaban una selección de lentes, intercambiando y examinando elementos, alterando los espaciamientos de las lentes una y otra vez hasta que se obtenía una lente utilizable. Se podían examinar muchas docenas de lentes para producir la combinación de tres elementos utilizados en una lente de microscopio. Una lente razonablemente buena obtenida de esta manera se modificaba y se probaba una y otra vez para encontrar el mejor resultado. Hasta cierto punto, estos diseños se podían reproducir, pero cada elemento era un ajuste empírico de los pequeños elementos que no se podían reproducir exactamente con los métodos de trabajo utilizados.
Zeiss fue desde el principio más un mecánico de precisión que un óptico, lo que significaba que estaba menos limitado por los métodos de trabajo y el pensamiento tradicionales de los ópticos contemporáneos y más abierto a la innovación. Decidió continuar con el diseño de la óptica de microscopios mediante cálculos teóricos, algo que la opinión de los expertos consideraba imposible por diversas razones. A pesar de esta opinión, Joseph von Fraunhofer (1787-1826) ya había fabricado objetivos para telescopios mediante cálculos en 1819, y Josef Maximilian Petzval había hecho lo mismo para el objetivo de la cámara en Viena con Johann Friedrich Voigtländer en 1840. Zeiss ya había intentado adquirir la teoría necesaria en sus estudios nocturnos de literatura. Cuando esto fracasó, recurrió al catedrático de matemáticas de Jena, Friedrich Wilhelm Barfuss, que había trabajado con su mentor Körner y ya había trabajado con éxito en el problema de los tripletes simples del microscopio de Zeiss. La colaboración continuó hasta la muerte del profesor, pero no aportó ningún avance en el problema del microscopio compuesto.
Los primeros microscopios compuestos de Zeiss se ofrecieron en su quinta lista de precios, en 1858. Se describen como "un tubo de cuerpo pequeño, que consta de una lente de campo y dos oculares con un adaptador para unir el tubo al soporte y a los objetivos dobles de los soportes 1 a 5 para permitir el uso de los dobletes como objetivos para obtener dos aumentos más fuertes al estilo del microscopio compuesto. El doblete de 120 aumentos del microscopio simple produce de esta manera un aumento de 300 y 600 veces".
A pesar de la aprobación de Schleiden, estos microscopios compuestos improvisados no eran una solución a largo plazo. Durante muchos años se siguió ofreciendo un sistema similar, como la lupa de Brücke, con los soportes de disección, pero los microscopios dobles originales eran un sustituto inferior para un objetivo acromático de microscopio compuesto diseñado específicamente. Cuando se publicó la lista de precios del 7 de agosto de 1861, los microscopios compuestos recientemente desarrollados aparecieron en cinco versiones diferentes. La más grande de ellas, que costaba 55 táleros, era un soporte con forma de herradura, popularizado por el conocido fabricante de microscopios parisino Georg Oberhaeuser. Debajo de la platina del objeto, Zeiss introdujo una placa de apertura abovedada y un espejo montado para permitir no solo el movimiento de lado a lado, sino también hacia adelante para producir iluminación oblicua. Cada conjunto de microscopios se producía por encargo para sus clientes, de modo que pudieran elegir sus componentes ópticos preferidos: objetivos, oculares e iluminación.
Los objetivos de estos nuevos microscopios compuestos eran de diseño empírico, pero recibieron la aprobación inmediata de Leopold Dippel. Dippel examinó la calidad óptica de los objetivos más útiles, A, C, D y F, y elogió considerablemente los nuevos objetivos de Zeiss. El objetivo D se comparó muy favorablemente con los objetivos de potencia similar de Belthle y Hartnack (sucesor de Oberhaeuser). El objetivo F incluso se describe como igual a objetivos mucho más caros de fabricantes establecidos. Se evalúa como casi tan bueno como los objetivos de inmersión en agua de Hartnack. Ese fue, por supuesto, el problema. Cuando se vende a investigadores que están a la vanguardia de sus campos, "casi tan bueno" es un desastre comercial. Zeiss sabía muy bien que sus objetivos más potentes no podían igualar la calidad de los objetivos de inmersión en agua de Hartnack. Todos los intentos de diseñar empíricamente un objetivo de inmersión en agua satisfactorio habían fracasado.
Para solucionar el problema, Zeiss volvió a sus planes originales de diseñar sus objetivos basándose en una base teórica calculada. Reanudó la búsqueda de un colaborador y esta vez eligió a Ernst Abbe (1840-1905), profesor particular o asociado de la universidad. La colaboración oficial entre Zeiss, que entonces tenía 50 años, y Abbe, que entonces tenía 26, comenzó en julio de 1866 con el objetivo de crear un objetivo de inmersión en agua con una resolución igual a la de Emil Hartnack.
Un primer paso en la producción racional de ópticas fue la modernización de los métodos de taller. Esto se logró con cierta resistencia por parte de Löber y los demás empleados, que prefirieron seguir con sus métodos tradicionales. El plan era medir cada propiedad individual de cada elemento de lente antes de construir un objetivo que permitiera una reproducción precisa del sistema óptico. El objetivo D, por ejemplo, contenía 5 lentes. Cada una estaba compuesta de vidrio con un índice de refracción específico, con curvaturas exactas, de una distancia focal específica y espaciados exactos. Löber ya había investigado un requisito utilizando calibres de referencia de vidrio para comparar la curvatura de las superficies de las lentes utilizando el fenómeno de los anillos de Newton . Fraunhofer había llegado a la misma solución mucho antes, pero el procedimiento había permanecido como un secreto comercial de su taller. Abbe construyó una serie de nuevos aparatos de medición para medir distancias focales e índices de refracción. El resultado de todo este esfuerzo fue claro en 1869. Exteriormente, los microscopios apenas habían cambiado, pero debido a la racionalización del flujo de trabajo se produjeron más microscopios con el mismo personal. Los precios se redujeron en un 25%.
Abbe pudo entonces dedicarse a la tarea propiamente dicha, es decir, a calcular los diseños teóricos de los objetivos. Zeiss le proporcionó todo el apoyo posible desde el taller y la ayuda del trabajador más capacitado del taller, es decir, August Löber. A pesar de ello, hubo muchos obstáculos que superar. No fue hasta 1872 cuando se completó el trabajo. Abbe había recalculado los objetivos A a F existentes para la producción sistemática y añadió a esta serie cuatro nuevos objetivos AA a DD de mayor apertura. Lo más importante es que añadió tres objetivos de inmersión en agua con una resolución y una calidad de imagen iguales a las disponibles en Hartnack, Gundlach u otros competidores. En el catálogo número 19, Microscopios y accesorios microscópicos, se anunciaba que "los sistemas de microscopios presentados aquí están construidos sobre la base de los cálculos teóricos recientes del profesor Ernst Abbe de Jena". Ya no eran superados por ningún producto de la competencia. Esto también se reflejó en los precios. Mientras que en 1871 el mejor microscopio costaba 127 táleros, en 1872 se pagaban 387 táleros por el modelo más caro. A pesar de ello, el negocio siguió creciendo y el nuevo sistema de objetivos cosechó grandes elogios en una conferencia de científicos naturales y médicos celebrada en Leipzig.
Zeiss recompensó a Abbe por su esfuerzo con un generoso acuerdo de reparto de beneficios en los talleres y lo convirtió en socio en 1875. Como una de las condiciones de su participación financiera, Abbe se comprometió a no ampliar más sus responsabilidades en la universidad. Los cálculos ópticos se consideraron específicamente propiedad de la empresa y no debían publicarse, contradiciendo los planes originales de Abbe.
El 14 de octubre de 1876 se celebró la finalización de la construcción del microscopio número 3000 y la plantilla había aumentado a 60 empleados. Ese mismo año, el hijo de Zeiss, Roderich, se incorporó a la empresa, asumiendo funciones comerciales y administrativas y convirtiéndose en socio en 1879. Además, Roderich realizó importantes contribuciones en el diseño de aparatos microfotográficos. Carl Zeiss siguió trabajando en la empresa a diario. En reconocimiento a sus contribuciones, Carl recibió un doctorado honoris causa por parte de la facultad de la Universidad de Jena en 1880 por recomendación de un colaborador de muchos años, el zoólogo Prof. Ernst Häckel .
Ernst Abbe alentó la modernización y la ampliación de la empresa, mientras que Zeiss se mantuvo algo más conservadora debido a los muchos reveses que había experimentado. No obstante, en la década de 1880, la transición hacia operaciones a gran escala ya estaba en marcha.
En 1883, la empresa disfrutaba de un sólido éxito comercial. La empresa publicó su catálogo n.º 26 como un volumen ilustrado y encuadernado de 80 páginas en una edición de 5000 ejemplares. La siempre ahorrativa Zeiss exigía a los minoristas que compartieran el coste de tres o cuatro groschen de plata por ejemplar. El minorista de la empresa en Londres, Baker, solía encargar 40 o más objetivos a la vez. La empresa incluso empezó a abrir oficinas locales dentro y fuera del país.
Después de dominar el problema de producir objetivos basados en cálculos teóricos, quedaba un problema: la producción de vidrio óptico adecuado. En aquella época, el vidrio óptico se obtenía de Inglaterra, Francia o Suiza y dejaba mucho que desear en cuanto a calidad, disponibilidad confiable, selección de propiedades ópticas y entrega rápida. Las propiedades ópticas no eran uniformes de un lote a otro y, lo que es igualmente importante, los vidrios que se podían obtener no eran ideales para las propiedades calculadas para proporcionar la mejor corrección en un objetivo de microscopio.
Abbe y Zeiss estaban convencidos de que las cualidades ópticas del objetivo del microscopio podrían mejorarse aún más si se pudieran obtener vidrios con ciertas propiedades. Desafortunadamente, no existían tales vidrios. Zeiss volvió a apoyar a Abbe en su trabajo teórico con los recursos del taller para producir objetivos utilizando líquidos en tripletes de lentes para probar su teoría en 1873, conocidos como objetivos poliop en el taller. Los tripletes de lentes líquidas no eran una idea nueva. David Brewster los describe en su Tratado sobre el microscopio de 1837 para la Enciclopedia Británica. Permiten el acceso a varias propiedades ópticas que no son accesibles en los vidrios. Desafortunadamente, no son comercialmente viables. Estos experimentos costosos e inútiles comercialmente demostraron que la predicción de Abbe era correcta. Era posible realizar correcciones ópticas superiores. La serie de objetivos de Abbe y Zeiss de 1872, incluidos los objetivos de inmersión en agua, eran tan buenos como cualquier otro fabricado en ese momento. Por primera vez, estos objetivos eran mejores que cualquier otro fabricado en cualquier lugar. Este resultado proporcionó el argumento para desarrollar nuevos vidrios.
Abbe discutió el problema de ampliar la gama de propiedades de los vidrios ópticos con los principales productores sin éxito, pero continuó buscando una manera de avanzar. Zeiss y Abbe respondieron con mucho entusiasmo a las consultas del químico y técnico en vidrio Otto Schott cuando Schott se puso en contacto con Abbe para buscar ayuda para caracterizar nuevas composiciones químicas en vidrios. Schott tenía una habilidad única para producir lotes pequeños de composiciones de vidrio experimentales de alta calidad. Lo convencieron de mudarse a Jena y ampliar sus experimentos. Después de demostrar docenas de experimentos exitosos, Zeiss utilizó su credibilidad y conexiones para obtener apoyo financiero del gobierno prusiano para los esfuerzos. A los dos años de establecer una fábrica de vidrio en Jena, Zeiss, Abbe y Schott pudieron ofrecer docenas de vidrios ópticos bien caracterizados con composición repetible y a gran escala. La empresa todavía opera como Schott AG.
En las mismas publicaciones que anunciaban la línea de productos de Schott Glassworks, Zeiss anunció un nuevo conjunto de objetivos, basados en el trabajo de Abbe, corregidos a un estándar más alto que cualquier lente existente. Los objetivos apocromáticos representaban el éxito de colaboraciones que duraron casi dos décadas.
En diciembre de 1885, Zeiss sufrió un derrame cerebral leve, del que se recuperó por completo. El gran duque lo inscribió en la Orden del Halcón Blanco por su 70 cumpleaños en 1886, el mismo año en que aparecieron en el mercado los objetivos apocromáticos. Estos representaban la realización final del gran diseño para el diseño teórico de objetivos inspirados y hechos posibles por Zeiss y realizados por Abbe; ofrecían una calidad de imagen hasta entonces desconocida. Los miembros del congreso de médicos rusos quedaron tan inspirados por los nuevos objetivos que nombraron a Zeiss miembro honorario.
Zeiss pudo asistir a la celebración de la finalización del microscopio número 10.000, el 24 de septiembre de 1886, a la que fueron invitados todos los empleados y sus cónyuges. Fue una fiesta suntuosa que se recordó en Jena durante décadas. Zeiss sufrió un rápido declive y, tras varios derrames cerebrales en el último trimestre de 1888, murió el 3 de diciembre de 1888. Zeiss está enterrado en Jena.
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En definitiva, el análisis de las aportaciones de Carl Zeiss debe concluir que, aunque introdujo varias mejoras en la mecánica del microscopio, no introdujo personalmente innovaciones revolucionarias. Sus aportaciones fundamentales fueron su insistencia en la máxima precisión en su propio trabajo y en los productos de sus empleados y el hecho de que mantuvo desde el principio estrechos contactos con los científicos que le aportaron valiosas ideas para el diseño de sus microscopios.
La mayor contribución de Zeiss fue su perseverancia en la idea de fabricar objetivos para microscopios basados en la teoría, incluso cuando sus propios esfuerzos y los de Barfuss habían fracasado. Aunque la tarea final la llevó a cabo Abbe y no él mismo, hay que reconocer que Zeiss despertó el interés de Abbe por la óptica y proporcionó todo el apoyo personal, material y financiero imaginable para la enorme tarea. La producción de un objetivo basado en un diseño teórico sólo fue posible con artesanos cualificados formados para trabajar con la máxima precisión posible, algo a lo que Zeiss siempre había dado máxima importancia.
Un último logro fue dirigir la reorganización interna y la transformación de un taller en una gran empresa. Sólo esta transformación hizo posible producir microscopios en grandes cantidades con la máxima precisión. El impulsor de la expansión fue Ernst Abbe, pero Zeiss tuvo la última palabra y apoyó los esfuerzos al máximo. Los talleres de la competencia que no asumieron el cálculo de sistemas ópticos y la transición a grandes empresas estaban condenados al fracaso.
Ernst Abbe honró las contribuciones de Carl Zeiss en varios discursos importantes y creó un monumento con la fundación de la Fundación Carl Zeiss, Carl-Zeiss-Stiftung , que aún perdura en la actualidad.
El club de fútbol FC Carl Zeiss Jena lleva su nombre. [5]
