William Christopher Zeise (15 de octubre de 1789 - 12 de noviembre de 1847) fue un químico orgánico danés . Es mejor conocido por sintetizar uno de los primeros compuestos organometálicos , llamado sal de Zeise en su honor. También realizó estudios pioneros en química de organosulfuros , descubriendo los xantatos en 1823.
William Christopher Zeise nació el 15 de octubre de 1789 en Slagelse , hijo de un boticario , Frederick Zeise (1754-1836), que era un viejo amigo del padre del físico Hans Christian Ørsted . Zeise asistió a la escuela de latín de Slagelse hasta que fue a Copenhague en 1805 para realizar un aprendizaje con Gottfried Becker como asistente de farmacia ( Apoteksmedhjælper ) en la Farmacia de la Corte Real. Gottfried Becker, fue un consumado químico que trabajó como profesor extraordinario de química en la Universidad . Sin embargo, Zeise se sintió insatisfecho allí y regresó a casa quejándose de su salud después de haber estado allí sólo unos meses.
Por esta época comenzó a desarrollarse su interés por la ciencia ( Filosofía Natural ). Se familiarizó con la nueva teoría química cuantitativa de Antoine Lavosier ; y leído ampliamente, entre ellos: "Apothekerkunst" de Nicolai Tychsen ( Instrucciones teóricas y prácticas para farmacéuticos, 1804), Química de Gren , Principios de filosofía natural de Adam Hauch y los artículos de literatura y letras escandinavas de Ørsted (cuyo tratado sobre la combustión espontánea tuvo un impacto especialmente fuerte impresión en él). Al mismo tiempo experimentó con una pila voltaica casera . A los 17 años reorganizó la farmacia de su padre de acuerdo con la nueva farmacopea de 1805, que había impuesto la nomenclatura antiflogística . Casi al mismo tiempo (verano de 1806) mencionó en su diario "un notable despertar dentro de mí hacia algo más elevado, hacia el trabajo científico creativo en general, pero hacia la ciencia, principalmente la química, profunda y en particular". La fuerte impresión que le causó esta experiencia interior se puede comprobar por el hecho de que ahora quería regresar a Copenhague, no para regresar a la botica de la corte, sino para seguir un camino de estudio de química.
En otoño de 1806, fue acogido en la casa familiar de Ørsted , donde le asignaron un puesto como asistente, ayudando a Ørsted a preparar sus conferencias universitarias. Su estancia en Ørsted duró varios años y sin duda fue de gran importancia para su desarrollo. El propio Ørsted contó cómo influyó en Zeise a través de conversaciones y lo animó cuando le expresó el deseo de realizar el examen de acceso a la universidad ( Examen artium ). Ørsted habló con cariño del espíritu independiente de Zeise. Zeise se convirtió en estudiante universitario en 1809.
Al principio, Zeise tenía la intención de estudiar medicina, pero mientras asistía a conferencias quedó claro que sus intereses tenían una base científica más amplia; y la química siguió siendo su materia favorita. Todavía experimentó en el laboratorio de Ørsted, pero como en aquel momento no había perspectivas de un puesto docente en la universidad, se presentó al examen de farmacéutico en 1815, más tarde al título de maestría (magisterkonferens) y el 21 de octubre de 1817 defendió su tesis doctoral sobre 'El efecto de los álcalis sobre las sustancias orgánicas'. La parte experimental de este trabajo la realizó en un pequeño laboratorio, que en 1816 había reconvertido de una farmacia en Slagelse .
Como la universidad no tenía una cátedra de química propia ni un laboratorio científico, Zeise decidió trabajar y estudiar en el extranjero. En 1818 logró conseguir dinero para viajar. Zeise llegó a Gotinga , donde pasó cuatro meses trabajando en el laboratorio de Friedrich Stromeyer , uno de los pocos laboratorios experimentales que había en Alemania en aquella época. Se formó especialmente en química analítica , en la que llegaría a ser un gran maestro. Luego, Zeise pasó casi un año en París. Las anotaciones de su diario reflejan lo diligente que era y describen vívidamente la impresión que tuvo de los famosos científicos franceses con los que entró en contacto. En agosto de 1818, mientras estaba en París, Zeise conoció personalmente al distinguido químico sueco Jöns Jacob Berzelius . Berzelius recibió al joven químico danés con gran benevolencia, manifestándole su admiración por la tesis doctoral de Zeise. A partir de entonces continuaron una amistad respetuosa, a pesar de que Zeise era diez años menor que Berzelius.
Zeise regresó a Dinamarca en el otoño de 1819. Las perspectivas para un puesto en la Universidad no eran halagüeñas , aunque probablemente era el único químico con formación científica del país en ese momento. Sin embargo, a finales de año se enteró de que había recibido fondos públicos para apoyar su trabajo en ciencia. Ese mismo año, la universidad alquiló un apartamento en Nørregade para usarlo como taller de física y para educación física. Ørsted convirtió la cocina del apartamento en un pequeño laboratorio de baja categoría, del que se hizo responsable a Zeise. En este, el llamado "Laboratorio Real de Ciencias", Zeise recibió en el primer año a 10 estudiantes a quienes dio clases, tanto en el laboratorio como parcialmente en el taller físico. En junio de 1822, Zeise fue nombrado profesor extraordinario de química. En 1824, el profesor Ørsted seleccionó una granja cercana como lugar para lo que más tarde se convertiría en la Institución de Educación Politécnica Danesa . Se decidió transformar el gran establo del patio en un laboratorio químico exclusivo. Cuando finalmente se fundó la Escuela Politécnica en 1829, Zeise contribuyó decisivamente a ampliar y organizar el laboratorio químico.
En 1823, mientras todavía estaba en el pequeño laboratorio de Nørregade, identificó una nueva familia de compuestos que contienen azufre, llamándolos xantatos (xanthus, griego "amarillo") debido al color predominantemente amarillo de las sales de xantato . En consecuencia, Zeise recibió una medalla de plata de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras , y se convirtió en miembro de ese organismo al año siguiente por recomendación de Ørsted. En 1836 se convirtió en Caballero de la Orden de Dannebrog , un honor muy alto otorgado por el monarca danés.
Como maestro, Zeise exigía una estricta precisión a sus alumnos; junto con la escrupulosidad, el orden y la diligencia, las mismas cualidades que tan fuertemente lo animaban.
En febrero de 1842 se casó con Maren Martine Bjerring. La salud de Zeise fue frágil durante gran parte de su vida y sufrió mucho, posiblemente debido a su manipulación de productos químicos nocivos en habitaciones mal ventiladas. Murió de tuberculosis [1] en Copenhague el 12 de noviembre de 1847 y fue enterrado en el cementerio Assistens de la misma ciudad. [2]
Zeise hizo varios descubrimientos científicos. Su descubrimiento de los mercaptanos (tioles) en 1832 y de los tioéteres en 1833, fue en su momento un apoyo de peso para la influyente (ahora obsoleta) " Teoría Radical " que desarrollaron Berzelius y Liebig , provocando importantes estudios químicos. Su descubrimiento y trabajo sobre los xantatos llevaron al uso generalizado de sales de xantato en la química sintética.
En 1830, Zeise intentó hacer reaccionar cloruro de platino con etanol, lo que dio lugar a una serie de compuestos organometálicos a base de platino . [3] Uno de estos compuestos, originalmente denominado por el propio Zeise “ sal kalicoplatinicus inflammabilis ”, [4] posteriormente recibió su nombre según la tradición de la época: todavía se llama sal de Zeise . La afirmación de Zeise de que la sal recién descubierta contenía etileno fue recibida con desconfianza por Justus von Liebig , cuyos comprensibles ataques contra Zeise estaban bastante injustificados. De hecho, el complejo contiene etileno. Los intentos de establecer la estructura y composición correctas de la sal de Zeise impulsaron muchas investigaciones básicas durante la segunda mitad del siglo XIX y condujeron a una mayor sofisticación de la química organometálica. La estructura de la sal de Zeise se resolvió definitivamente sólo con la llegada de la cristalografía de rayos X [5] [6] y la naturaleza de su enlace platino-etileno no se entendió hasta el desarrollo del modelo de Dewar-Chatt-Duncanson en la década de 1950. [7] [8] [9]
Poco antes de morir, Zeise publicó sus intentos de purificar el pigmento caroteno del jugo de zanahoria mientras estaba en el Instituto Politécnico ; encontrándolo soluble en disulfuro de carbono e identificándolo correctamente como un hidrocarburo. [10]
Nota: Este artículo se ha basado en gran medida en una biografía de William Christopher Zeise, escrita en danés por Carl Frederik Brica , en la primera edición del Dansk Biografisk Lexikon (Léxico biográfico danés), volumen XIX (1887-1905). Por lo tanto, el texto de este artículo ha sido traducido en su mayor parte del original danés. El trabajo original es de dominio público y está disponible a través del servidor de Projekt Runeberg . Cuando no se proporciona otra referencia, el texto de este artículo deriva de esta fuente.