El Zechstein ( en alemán , piedra de mina o piedra dura ) es una unidad de capas de rocas sedimentarias del Pérmico tardío ( lopingiano ) ubicada en la cuenca del Pérmico europeo , que se extiende desde la costa este de Inglaterra hasta el norte de Polonia. El nombre Zechstein también se utilizaba antiguamente como unidad de tiempo en la escala de tiempo geológica , pero hoy en día sólo se utiliza para los depósitos sedimentarios correspondientes en Europa.
El Zechstein se encuentra encima del Rotliegend ; encima del Zechstein se encuentra el Buntsandstein o Bunter .
Las rocas evaporíticas de la formación Zechstein fueron depositadas por el mar de Zechstein , un mar epicontinental o epeírico que existió en las épocas Guadalupiana y Lopingiana del período Pérmico. El mar de Zechstein ocupaba la región de lo que hoy es el Mar del Norte , además de zonas bajas de Gran Bretaña y la llanura del norte de Europa a través de Alemania y Polonia. El mar de Zechstein se encontraba al sur, a la sombra de la lluvia de las montañas Pangeas centrales . [1] En ocasiones, el mar de Zechstein pudo haberse conectado con el océano Paleotethys a través del sureste de Polonia; El punto es cuestionado por los investigadores.
Aunque estaba situado en ese momento cerca del ecuador (donde las altas temperaturas y las condiciones áridas facilitaron la evaporación), la creación del mar probablemente se debió a una transgresión marina arraigada en una fase de desglaciación; la parte sur de Pangea , la antigua (y futura) Gondwanalandia , sostenía capas de hielo a principios del Pérmico. La eventual desaparición del mar de Zechstein fue parte de una regresión marina general que precedió y acompañó a la extinción del Pérmico-Triásico . [2] [3]
Al Zechstein se le suele dar el estatus de grupo litoestratigráfico y, como tal, abarca una serie de formaciones geológicas . Consta de al menos cinco ciclos de depósito de rocas evaporíticas, denominados Z1 a Z5, respectivamente. Las litologías encontradas son halita ("sal gema"), anhidrita , dolomita y esquisto .
Zechstein tiene una importante importancia económica en la provincia petrolera del Mar del Norte . En la cuenca de gas del sur, forma la roca principal de los campos de gas con yacimientos de Rotliegend. También forma un depósito en el campo petrolífero de Auk en la parte central del Mar del Norte. Más al norte, la sal de Zechstein se vuelve diapírica y forma cúpulas de sal que forman la estructura de varios yacimientos petrolíferos, como Machar. Las dolomitas de Zechstein afloran cerca de la costa del condado de Durham , Inglaterra, donde se las conoce como piedra caliza de magnesio .
Justo encima de la base de la formación Zechstein hay una capa bastante delgada de esquisto o pizarra, donde se ha metamorfizado, conocida como kupferschiefer por su alto contenido de cobre. En su forma no modificada, esta capa tiene un alto contenido de compuestos de azufre que son típicos del limo depositado en zonas pantanosas estancadas y poco profundas. Donde las fallas han permitido que el agua subterránea rica en minerales circule a través de esta capa, el azufre ha oxidado iones metálicos a minerales de sulfuro metálico. Desde la Edad Media hasta la era moderna, esta delgada pero muy dispersa constelación de yacimientos ha sido de inmensa importancia como fuente de cobre en gran parte del norte de Europa.
La capa de sal de Zechstein también se utiliza para el almacenamiento subterráneo de gas en Inglaterra, Alemania y Francia.