Los Acrobatidae son una pequeña familia de marsupiales planeadores que contiene dos géneros, cada uno con una sola especie, el planeador de cola de plumas ( Acrobates pygmaeus ) de Australia y la zarigüeya de cola de plumas ( Distoechurus pennatus ) de Nueva Guinea .
Esta familia del orden Diprotodontia , que se puede encontrar en la costa este y el interior de Australia y en algunas islas de Nueva Guinea, se caracteriza por su tamaño muy pequeño, lo que tiene efectos secundarios: porque su relación masa-superficie es tan pequeño, el calor escapa más rápido de sus cuerpos que en animales más grandes (cuanto mayor es la relación masa-superficie, más difícil es deshacerse del calor). Por tanto, cuando baja la temperatura o escasea el alimento, les cuesta mantener la temperatura corporal y entran en un estado conocido como letargo (no confundir con hibernación , que no se conoce en los marsupiales) que puede durar entre un día y dos semanas. En este estado, la respiración del animal se ralentiza, su temperatura desciende casi hasta la del entorno y el animal deja de responder.
Los primeros fósiles de esta familia son dientes del Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh , asignados a ambos géneros existentes ( Acrobates y Distoechurus ). Estos fósiles sugieren que ambos géneros tienen orígenes bastante tempranos, que Acrobates originalmente habitó ambientes forestales cerrados antes de hacer la transición a bosques abiertos, y que Distocheurus habitó originalmente Australia antes de dispersarse a Nueva Guinea y eventualmente extinguirse en Australia. [1]