El zarapito de pico largo ( Numenius americanus ) es una gran ave playera norteamericana de la familia Scolopacidae . Esta especie también se denomina "pájaro hoz" [2] y "pájaro candelabro". La especie se reproduce en el centro y oeste de América del Norte, migrando hacia el sur y la costa para pasar el invierno.
El zarapito de pico largo es el andarríos más grande que se encuentra regularmente en América del Norte. Mide entre 50 y 65 cm (20 y 26 pulgadas) de largo, entre 62 y 90 cm ( 24+1 ⁄ 2 – 35+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho en el ala y pesa490–950 g (1 lb 1+1 ⁄ 2 onza – 2 libras 1+1 ⁄ 2 oz). [3] Su pico desproporcionadamente largo se curva hacia abajo y mideentre 11,3 y 21,9 cm ( 4+1 ⁄ 2 – 8+5 ⁄ 8 pulgadas), y rivaliza con el pico del zarapito del Lejano Oriente de cuerpo más grande como el pico más largo de cualquier ave playera. [4] Los individuos tienen un cuello largo y una cabeza pequeña. El cuello y las partes inferiores son de un color canela claro, mientras que la corona está veteada de marrón. Esta especie exhibe dimorfismo sexual invertido , como en muchos playeros, siendo la hembra más grande y con un pico mucho más largo que el del macho.
El hábitat de reproducción son los pastizales en el centro-oeste de América del Norte . La especie muestra una elaborada danza de cortejo, con vuelos de exhibición rápidos y en bucle que también son comunes. Un pequeño hueco está revestido con varias hierbas y pastos para servir de nido. La especie es una ponedora determinante, una característica de las aves playeras, que pone cuatro huevos, que varían en tono de blanco a oliva. Las crías del zarapito de pico largo son precoces y abandonan el nido poco después de la eclosión. Aunque ambos padres cuidan de las crías, las hembras generalmente abandonan la cría al macho 1 a 3 semanas después de la eclosión y parten hacia las zonas de invernada. [5] Los adultos cuyo nido falla a menudo parten inmediatamente (o casi) hacia las zonas de invernada. [5]
Los zarapitos de pico largo suelen alimentarse en bandadas. Con su pico largo, un individuo explora el barro u otro sustrato en busca de alimento adecuado. Su alimentación habitual consiste en cangrejos y otros invertebrados pequeños. La especie también se alimenta de saltamontes, escarabajos y otros insectos. Se sabe que esta ave come ocasionalmente huevos de otras aves.
La población se redujo significativamente a fines del siglo XIX debido a la caza, aunque las cifras se han recuperado un poco en tiempos más recientes. La especie anteriormente estaba clasificada como Casi Amenazada por la UICN , pero nuevas investigaciones han confirmado que el zarapito de pico largo es nuevamente común y está muy extendido. [6] En consecuencia, se lo ha reclasificado a la categoría de Preocupación Menor en 2008. [7]
El estadio Candlestick Point de San Francisco recibió el nombre de esta ave autóctona y, posteriormente , el estadio Candlestick Park heredó el nombre. [8] La especie ya había disminuido drásticamente en el área de San Francisco a principios del siglo XX, quedando "prácticamente extinta " en el condado de San Mateo en 1916. [9] Cuando se construyó el estadio en la década de 1950, no quedaba ningún remanente de las enormes bandadas locales de "pájaros candelabros". [8]
El zarapito de pico largo también fue antiguamente un ave invernante abundante en la costa este de los Estados Unidos, y la pintura de la especie de John James Audubon era de hecho de individuos que avistó cerca de Charleston, Carolina del Sur . Sin embargo, la caza comercial y la pérdida del hábitat de reproducción casi acabaron con esta población, y actualmente solo una pequeña población "fantasma" o relicta de menos de cien aves todavía invernan en la costa este, y esta población aún no se ha recuperado. Es posible que esta población invernante haya estado formada en gran parte por aves ahora extirpadas que se reproducían en las Grandes Llanuras orientales , y la desaparición de esas aves puede estar relacionada con la casi desaparición de la población invernante del Atlántico, siendo la población invernante actual del Atlántico los descendientes de los últimos supervivientes de los criadores de las Grandes Llanuras orientales. En diciembre de 2015, uno de estos "pájaros fantasma" fue capturado con éxito en la costa de Georgia y equipado con una etiqueta satelital con planes para analizar sus rutas migratorias; emprendió vuelo en abril de 2016. [10] [11] [12] [13] [14]
