Los santos Alfeo y Zaqueo fueron dos cristianos que fueron ejecutados en Cesarea , Palestina , en el año 303 o 304, según el historiador eclesiástico Eusebio en su obra Mártires de Palestina . Se les conmemora el 18 de noviembre.
Existen dos versiones de Los mártires de Palestina de Eusebio y tanto en la versión corta como en la larga se relatan las historias de Alfeo y Zaqueo, aunque con variaciones. Eusebio estuvo presente en Cesarea durante las persecuciones, parte de la campaña a nivel imperial para suprimir el cristianismo .
El emperador Diocleciano había ordenado que todos los habitantes del Imperio debían rendir culto y ofrecer sacrificios a los dioses romanos . Las autoridades de Cesarea estaban tan interesadas en que todos obedecieran esta orden que, según la breve reseña de los Mártires de Palestina de Eusebio , agarraron a un líder cristiano por las manos, lo llevaron al altar y le pusieron la ofrenda en la mano derecha. Luego lo despidieron como si hubiera realizado el sacrificio. Los responsables acordaron que darían fe de que otros dos habían hecho las ofrendas, aunque no lo habían hecho. Otro cristiano abrió la boca para decir que se negaba a rendir culto a los dioses romanos cuando los guardias lo golpearon en la cara, le impidieron hablar y lo despidieron, de modo que, dice Eusebio, de los muchos que fueron traídos de la zona para realizar actos de culto a los dioses romanos o morir, solo dos, Alfeo y Zaqueo, "fueron honrados con la corona de los santos mártires". [1]
Las autoridades de Cesarea habían traído cristianos de los alrededores para que apostatasen o se enfrentasen a la muerte. Entre ellos se encontraba un diácono de Gadara , Zaqueo, llamado así por el personaje del Nuevo Testamento , según Eusebio en la larga recensión de los Mártires de Palestina , debido a su baja estatura y su carácter dulce. Habló con valentía de su fe ante los jueces, fue torturado y puesto en una celda de prisión. [2]
Primo de Zaqueo, Alfeo era el lector de la iglesia en Cesarea. [3] Muchos cristianos de la ciudad y sus alrededores, enfrentados a la elección entre sus principios religiosos o la muerte, se agolpaban en la ciudad para realizar sacrificios a los dioses, cuando Alfeo denunció en voz alta y públicamente su apostasía. [2] Después de lo cual fue llevado ante los jueces, se le ordenó sacrificar, pero se negó, haciendo declaraciones desafiantes sobre su fe. [2]
Alfeo y Zaqueo fueron torturados juntos durante varios días y se les ofreció repetidamente la oportunidad de sacrificar a los dioses y ser liberados, pero ellos se negaron a pesar de sus sufrimientos. Finalmente, ambos fueron decapitados el mismo día. [2]