El zampullín malgache ( Tachybaptus pelzelnii ) es un ave que se encuentra únicamente en el oeste y centro de Madagascar . El nombre binomial conmemora al ornitólogo austríaco August von Pelzeln . Está clasificado como en peligro de extinción por la UICN , con una población de menos de 5.000. Está amenazado por la pérdida de hábitat , la depredación por peces carnívoros y la competencia con especies introducidas .
El zampullín malgache mide unos 25 cm de largo. Se le puede identificar por su plumaje nupcial, que consta de un gorro y una línea negruzcas a lo largo del cuello, coberteras auriculares traseras y lados del cuello a menudo rojizos, mejillas, garganta y cuello anterior de color gris pálido. Algunos individuos tienen una estrecha línea blanquecina debajo del ojo, entre el gorro y las coberteras auriculares. [2]
La especie está muy extendida por todo el oeste y centro de Madagascar. Es habitual encontrar parejas cerca de lagos. En los estudios realizados a finales de los años 1990 se registró la presencia de la especie en 25 «áreas importantes para la conservación de las aves» distribuidas por todo Madagascar, pero se sospecha que está sufriendo un rápido declive. Las cifras de la especie en el lago Alaotra se han desplomado: en 1985 se registraron varios cientos de individuos, sólo entre 10 y 20 en 1993 y ninguno en 1999. Los lagos boscosos de la meseta noroeste pueden albergar entre 100 y 200 individuos. La población total actual puede llegar a ser de tan sólo 1.500 a 2.500 individuos. [2]
T. pelzelnii parece preferir lagos y charcas de agua dulce poco profundos, con una densa cubierta de nenúfares, pero también se la ha encontrado en varios lagos mucho más profundos. Ocasionalmente se la ha visto cerca de aguas salobres y ríos de corriente lenta. [2]
El zampullín malgache probablemente se alimenta principalmente de insectos, pero también se sabe que captura pequeños peces y crustáceos. [1] Generalmente es sedentario, pero se desplaza en busca de un hábitat más adecuado. La temporada de reproducción puede abarcar los meses de agosto a marzo. Aunque las parejas reproductoras suelen ser territoriales, se han registrado grupos de anidación comunitaria de 150 individuos. Los nidos se construyen sobre una estructura flotante de plantas acuáticas, ancladas a la vegetación de la costa, normalmente nenúfares. [2]
El zampullín malgache está clasificado actualmente como en peligro por la UICN . Una de las amenazas más graves para la especie es la pérdida de hábitat natural por la conversión para el cultivo de arroz y cultivos comerciales. También está siendo amenazada por la introducción de peces exóticos y la práctica de la pesca. En el lago Alaotra, los adultos son presa de peces cabeza de serpiente carnívoros . También están en peligro de enredarse en redes de enmalle de monofilamento . La introducción de peces herbívoros exóticos ( Coptodon zillii ) ha limitado considerablemente el desarrollo de la vegetación acuática y ha favorecido al zampullín chico ( T. ruficollis ). La competencia con T. ruficollis está amenazando a T. pelzelnii , sin embargo, ambos se consideran especies vulnerables. El uso creciente de pesticidas y fertilizantes ejerce aún más una influencia dañina en los ecosistemas de agua dulce en Madagascar. [1]
Se espera que la disminución actual de la población se acelere en los próximos 10 años a medida que la creciente conversión de humedales y la sobrepesca continúan restringiendo la especie a pequeños lagos que son inaccesibles e inadecuados para el uso humano. [2]
Actualmente se están llevando a cabo diversas acciones de conservación que benefician al zampullín malgache, que se ha registrado en seis áreas protegidas. Para priorizar los humedales que deben protegerse, se ha propuesto un procedimiento de seguimiento que utiliza las aves, en particular T. pelzelnii , como indicadores. El gobierno malgache ha ratificado recientemente la Convención de Ramsar , lo que probablemente mejorará las medidas de conservación de los humedales e iniciará estudios específicos sobre el declive de esta especie. [2]