Zalmon Richards (11 de agosto de 1811 – 1 de noviembre de 1899) fue un educador estadounidense de Washington, D.C. Es más conocido como uno de los fundadores y el primer presidente de la Asociación Nacional de Maestros, ahora conocida como la Asociación Nacional de Educación . Richards también jugó un papel importante en el Congreso que aprobó un proyecto de ley que creaba la Oficina de Educación , precursora del Departamento de Educación . Su antigua casa en Washington, D.C. fue designada Monumento Histórico Nacional en 1965.
Zalmon nació en 1811 en Cummington , Massachusetts , hijo de Nehemiah y Elizabeth ( née Packard) Richards. [1] En cuanto a su inusual nombre de pila, Zalmon firmaba su nombre solo con una "Z" y tenía "copas de ira si alguien lo llamaba 'Zed'". [2] Su padre era un granjero y descendiente del emigrante inglés William Richards, un colono de Plymouth . [3] Richards se interesó en la educación y la religión debido a la influencia de su primera maestra, Sybil Bates. Asistió regularmente a la escuela local desde los tres hasta los diez años. Durante los siguientes cuatro años, solo pudo asistir a la escuela durante un semestre al año debido a que ayudaba a su familia en su granja. [4] Alrededor de esta época, Richards escuchó una conferencia sobre la templanza e hizo un voto de nunca consumir alcohol, que según él, mantuvo. Cuando tenía quince años, Richards se unió a una iglesia bautista local que su padre había cofundado y asistió regularmente a las iglesias bautistas el resto de su vida. [3] [4] Asistió brevemente a la Academia Cummington hasta los diecisiete años. En ese momento comenzó a enseñar en una pequeña escuela por ocho dólares al mes más alojamiento y comida. Mientras enseñaba en la escuela, decidió asistir a la universidad y seguir una carrera en educación. Asistió a la Academia Southampton y recibió tutoría privada antes de ingresar al Williams College en 1832. La familia de Richards no pudo ayudarlo a pagar su matrícula, por lo que continuó enseñando durante las vacaciones universitarias y pidió dinero prestado que luego devolvió. Se graduó de Williams en 1836 y más tarde obtuvo su Maestría en Artes. [4]
Después de graduarse, Richards regresó a su alma mater, la Academia Cummington, pero esta vez como director. Ocupó este puesto durante los siguientes tres años, tiempo durante el cual se casó con su maestra asistente, Minerva Todd. [3] En septiembre de 1839, Richards se convirtió en director de la Academia Stillwater en Stillwater , Nueva York . Durante sus nueve años en esta academia, Richards también organizó escuelas normales en el condado de Saratoga , Nueva York, y a petición del gobernador Horace Eaton , en Vermont . Estos campos de entrenamiento para educadores se consideraron innovadores en ese momento. [4] Él y su esposa se mudaron a Washington, DC en 1848, donde se convirtió en director del departamento preparatorio del Columbian College (actual Universidad George Washington ), puesto que ocupó durante tres años. [1] En 1852, Richards fundó una escuela privada, Union Academy, que tuvo éxito hasta que los estudiantes del sur se fueron al estallar la Guerra Civil . [3] La escuela estaba ubicada en la esquina noroeste de la calle 14 y la avenida New York NW. [1] Ayudó a organizar la Asociación Cristiana de Jóvenes ( YMCA ) de Washington en 1852. Fue la tercera asociación de este tipo en los Estados Unidos y Richards fue su primer presidente. Siguió siendo presidente durante dos años y continuó teniendo un papel activo en la organización durante el resto de su vida. [4]
Richards fue uno de los treinta y ocho delegados que se reunieron en el Ateneo de Filadelfia en 1857 y fundaron la Asociación Nacional de Maestros (NTA), rebautizada como Asociación Nacional de Educación (NEA) en 1870. Fue elegido primer presidente de la NTA y presidió la primera reunión anual de la organización en 1858. Desempeñó un papel activo en la NTA/NEA durante el resto de su vida y asistió a las reuniones anuales hasta 1896. [4] En referencia a la NEA, Richards dijo: "No hay un estado, condado, ciudad o pueblo en todo nuestro país donde no se sienta más o menos la influencia de nuestro trabajo asociativo". [5]
Durante la Guerra Civil, Richards participó en la Comisión Cristiana , visitando a soldados enfermos y heridos en los hospitales locales. [3] Fue elegido para el Consejo Común (precursor del Consejo del Distrito de Columbia ), en representación del Segundo Barrio, mientras que su hermano Almarin representó al Barrio Tres. [1] En 1861, fue designado para trabajar en el Departamento del Tesoro como empleado. Richards fue trasladado más tarde a la Oficina de Estadísticas y trabajó allí hasta 1867. Ese mismo año fue elegido una vez más para el Consejo Común y se convirtió en su presidente. Durante su tiempo en el Consejo, regresó a su trabajo con la educación al administrar una escuela normal para maestros de escuelas públicas de Washington, DC y al ser en gran parte responsable de que el Congreso estableciera la Oficina de Educación en 1867. Richards trabajó en la nueva agencia hasta que se convirtió en una oficina del Departamento del Interior en 1869. Ayudó a aprobar una ordenanza del Consejo que creó la Oficina del Superintendente de Escuelas Públicas y se desempeñó como el primer superintendente de las escuelas públicas de Washington, DC durante un año. En 1871, Richards fue nombrado auditor del gobierno del Distrito de Columbia y ocupó ese cargo hasta 1874. [3] [4]
La esposa de Richards, Minerva, murió el 15 de julio de 1873. El siguiente agosto se casó con su segunda esposa, Mary Frances Mather, descendiente directa del ministro puritano Cotton Mather . [1] En 1880, Richards publicó Teachers' Manual para instructores de escuela primaria, y en 1885, publicó The Natural Arithmetic . [6] Richards y Mary se mudaron al 1301 de Corcoran Street NW en 1882. [1] Richards perdió la mayor parte de su propiedad cuando los préstamos que había firmado para amigos cercanos no se pagaron. Se mantuvo durante sus últimos años enseñando en una pequeña escuela privada en su casa. [4] Mary murió en 1896 y Richards murió tres años después, el 1 de noviembre de 1899. Fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en una parcela familiar, junto a sus dos esposas. [1]
La antigua residencia del Segundo Imperio de Richards en Corcoran Street, la Casa Zalmon Richards , fue designada Monumento Histórico Nacional el 21 de diciembre de 1965. [7] [8] La casa también está designada como propiedad contribuyente al Distrito Histórico de Greater Fourteenth Street , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994. [8]
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