El USS Zafiro fue un carbonero , un buque de carga a granel, que sirvió en la Armada de los Estados Unidos desde 1898 hasta 1904.
El Zafiro fue construido en 1884 en el Reino Unido por Hall, Russell & Company en Aberdeen , Escocia. El almirante George Dewey lo compró para la Armada de los Estados Unidos en Hong Kong , China, el 9 de abril de 1898, justo antes de que su escuadrón asiático zarpara hacia las islas Filipinas al comienzo de la guerra hispanoamericana .
Aunque el Informe del Secretario de la Marina de 1900 indica que el Zafiro entró en servicio el 10 de abril de 1898, su papel como buque en servicio debe haber sido realmente único, ya que su dotación mostraba solo un hombre de la Marina de los EE. UU., su oficial al mando , a bordo. En el momento de la batalla, estaba comandado por el alférez Henry A. Pearson, de la Marina de los EE. UU., pero mantuvo su tripulación civil. A pesar de las órdenes en sentido contrario, Dewey no encargó al Zafiro a la Marina de los EE. UU., por lo que técnicamente sería un buque mercante y, por lo tanto, podría acceder a puertos neutrales, lo que simplificó enormemente la logística del escuadrón.
Su situación en la Armada entre 1898 y 1900 se complica aún más por el hecho de que no existen registros de cubierta de ella durante ese período; su primer registro comienza el 20 de septiembre de 1900. Finalmente, después de su servicio en la Guerra Hispano-Americana, que terminó en agosto de 1898, no tuvo ninguna dotación naval a bordo hasta que el alférez LA Gotten se presentó a bordo para asumir el mando el 10 de mayo de 1900. Por lo tanto, no se puede establecer con precisión la fecha en la que fue puesta en servicio.
En cualquier caso, el Zafiro partió de Hong Kong con el escuadrón de Dewey en abril de 1898 y sirvió con él como carbonero y barco de suministros durante la Batalla de la Bahía de Manila y la consiguiente campaña filipina. La falta de documentos que cubran sus actividades en 1898 y la primera mitad de 1899 impide cualquier relato detallado de ese período. Presumiblemente, navegó por las aguas de las Islas Filipinas, transportando tropas, suministros y despachos entre puntos del archipiélago . Con base en Cavite , Luzón , se sabe que realizó tales misiones durante el período de julio de 1899 a junio de 1904. Esos movimientos, en apoyo de la represión del ejército de los Estados Unidos de la insurrección filipina y las campañas contra los miembros de la tribu musulmana moro , la llevaron a una gran cantidad de lugares exóticos y a lo largo y ancho de las islas.
El 10 de junio de 1904, el Zafiro fue puesto fuera de servicio en Cavite. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 15 de enero de 1906 y el 21 de octubre de 1910 fue vendido al Sr. JW Zeeve de Seattle , Washington.
Poco después, el 20 de octubre de 1910, Zeeve la vendió al Gobierno de México . En 1917, el buque reapareció como el velero de propiedad francesa Bowler en un astillero de Columbia Británica, y fue reacondicionado con tablones de madera. Como tal, este cambio dificultó que el propietario obtuviera una habilitación marina de Bureau Veritas o Lloyd's of London y, en 1918, se sugirió que se lo reequipara como buque costero.
El 20 de agosto de 1919, fue registrada nuevamente en Panamá como Belén Quezada , el primer buque internacional de " bandera de conveniencia ", en transportar alcohol entre Canadá y los Estados Unidos durante la Prohibición .
El buque fue eliminado del registro naval panameño en 1931 y, presumiblemente, desguazado poco después.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.