El Saphir era un tren expreso operado por la Deutsche Bundesbahn que unía el puerto de Ostende con Dortmund como parte de una conexión entre Londres y la cuenca del Ruhr . El nombre Saphir , que en alemán significa zafiro , hace referencia a la industria belga de las piedras preciosas . [1]
El servicio inicial comenzó en 1954 [2] [3] como sucesor de posguerra del Pullman Express de Ostende a Colonia. [2] Su horario estaba coordinado con un servicio de ferry de Ostende a Dover y un tren de Dover a Londres, y en general el horario que entró en vigencia con la introducción del Saphir "permitía a los pasajeros que salían de Londres (Victoria) a las 10:00 para llegar a destinos en el distrito del Rin-Ruhr de Alemania unas tres horas antes que antes". [2]
El servicio utilizaba una unidad diésel múltiple de la clase DB VT 08 . En sus primeros años, el Saphir se conocía como "Sapphire" en las publicaciones inglesas, [2] pero en 1963 incluso el Cook's Continental Timetable inglés lo llamaba por su nombre alemán, Saphir . [4]
El Saphir fue actualizado a un Trans Europ Express (TEE) de primera clase el 2 de junio de 1957. [5] Los VT 08 fueron reemplazados por trenes DB Clase VT 11.5 tan pronto como estuvieron disponibles, el 15 de julio de 1957. El horario fue diseñado para proporcionar un enlace TEE desde Bruselas a Frankfurt am Main , así como una conexión con el TEE Rhein–Main en Colonia . Después de un año de servicio, la ruta del Saphir en sí fue alterada con Frankfurt en lugar de Dortmund como la terminal alemana. En 1966, la ruta fue recortada desde Ostende a Bruselas, haciendo que la ruta del TEE Saphir fuera Bruselas-Frankfurt.
El 27 de mayo de 1979, el Saphir pasó a ser un tren InterCity de dos clases, [6] sin ningún cambio en su ruta. En junio de 1980, la terminal oriental se trasladó de nuevo a la cuenca del Ruhr, pero a Colonia en lugar de Dortmund. [7] En 1981, la ruta se volvió a extender de Bruselas a Ostende, por lo que la ruta del Saphir pasó a ser Ostende-Bruselas-Colonia.
El 31 de mayo de 1987, con el lanzamiento de la nueva red EuroCity , el Saphir fue reemplazado por el EC Memling . [8]