El ZX Microdrive es un sistema de almacenamiento de datos en cinta magnética lanzado en julio de 1983 por Sinclair Research para su ordenador doméstico ZX Spectrum . Se propuso como una alternativa de carga más rápida que el casete y más barata que un disquete , pero adolecía de poca fiabilidad y menor velocidad.
Los microdispositivos utilizaban pequeños cartuchos que contenían un bucle infinito de cinta magnética de 5 metros (200 pulgadas) , que contenía un mínimo de 85 KB y realizaba un circuito completo en aproximadamente ocho segundos. [1]
La tecnología Microdrive se utilizó posteriormente también en los ordenadores personales Sinclair QL y ICL One Per Desk .
Se afirma que el concepto de Microdrive fue sugerido originalmente por Andrew Grillet en una entrevista con Sinclair Research en 1974. Grillet propuso "una versión del sistema Learjet Stereo 8 , modificado para permitir dos imágenes de núcleo de 64k por pista para el intercambio de roll-out-roll-in utilizando el protocolo KUTS ". [1] [ verificación fallida ] A Grillet le ofrecieron un trabajo mejor pagado en Xerox , y nunca trabajó para Sinclair Research. El desarrollo del hardware ZX Microdrive por los ingenieros de Sinclair Jim Westwood , David Southward y Ben Cheese comenzó en 1982. [1]
El Microdrive era comparativamente barato (£49,95 en el lanzamiento) y tecnológicamente innovador, pero también bastante limitado. Conectar un ZX Microdrive a un ZX Spectrum requería la unidad ZX Interface 1 , que costaba £49,95, aunque se podía comprar empaquetada con un Microdrive por £79,95. Más tarde, en marzo de 1985, se lanzó el ZX Spectrum Expansion System por £99,95. Este consistía en Interface 1, un Microdrive, un cartucho en blanco y varios cartuchos que contenían Tasword Two (un procesador de textos ), Masterfile (una base de datos ), los juegos Games Designer y Ant Attack de Quicksilva , y un cartucho introductorio.
Los microdrives utilizaban cartuchos diminutos (de 44 mm × 34 mm × 8 mm (1,73 in × 1,34 in × 0,31 in) incluyendo la cubierta protectora) que contenían un bucle infinito de cinta magnética de 5 metros (200 in) , 1,9 mm (0,075 in) de ancho, impulsado a 76 cm/ s (30 in/s); realizando así un circuito completo en aproximadamente 8 segundos. Los cartuchos tenían una capacidad mínima de 85 KB cuando se formateaban en un ZX Microdrive (la capacidad exacta dependía de la cantidad de sectores "malos" encontrados y de la velocidad precisa del motor del Microdrive al formatear). La tasa de recuperación de datos era de 15 KB/s, es decir, 120 kbit/s . Era posible "expandir" la capacidad de un cartucho de microdrive nuevo formateándolo varias veces. Esto hacía que la cinta se estirara ligeramente, aumentando la longitud del bucle de cinta, de modo que se pudieran marcar más sectores en él. Este procedimiento fue ampliamente documentado en las revistas comunitarias de Sinclair de la década de 1980. [ cita requerida ]
Se pueden conectar un total de ocho unidades ZX Microdrive a la Interfaz 1 conectando en cadena una unidad con la siguiente mediante un bloque conector eléctrico.
El sistema adquirió fama de poco fiable. [2] Las cintas se estiraban durante el uso (lo que les daba una vida útil corta), lo que acababa haciendo que los datos almacenados fueran ilegibles. Además, la "protección contra escritura" se basaba en software, por lo que una avería del ordenador podía borrar los datos de una cinta entera en ocho segundos. [ cita requerida ] Los cartuchos eran relativamente caros (inicialmente se vendían a 4,95 libras cada uno, y luego se redujeron a 1,99 libras).
Los microdrives también se utilizaron como medio de almacenamiento nativo del Sinclair QL , que incorporaba dos unidades internas. Eran muy similares a los ZX Microdrive, pero utilizaban un formato lógico diferente, lo que permitía que cada cartucho tuviera al menos 100 KB. Mecánicamente, las unidades eran similares, sin embargo, funcionaban un poco más lento y tenían un inicio de aceleración de recogida en lugar del inicio instantáneo de las unidades ZX Spectrum, lo que ejercía menos presión sobre los cartuchos. El QL también incluía un bus de expansión Microdrive, que permitía la conexión de hasta seis Microdrives QL externos. Estos nunca se produjeron, probablemente debido a la falta de demanda. Sin embargo, era posible conectar ZX Microdrives a un QL haciendo un giro en el cable.
Además de las versiones QL, se incluyeron dos microunidades internas en el sistema ICL One Per Desk (también conocido como Merlin Tonto y Telecom Australia Computerphone). Estas unidades fueron rediseñadas por ICL para lograr una mayor confiabilidad y utilizaban un formato incompatible con las microunidades ZX y QL.
