El Zeus-HLONS ( Zeus-High Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle ), también conocido como HMMWV, Laser Ordnance Neutralization System , es un arma láser de estado sólido que es utilizada por el ejército de los EE. UU. para neutralizar minas terrestres de superficie y municiones sin detonar . [1] El sistema Zeus-HLONS fue un esfuerzo cooperativo entre SPARTA, Inc. y la División de Tecnología Naval EOD para demostrar que un láser de estado sólido (SSL) comercial de potencia moderada y un sistema de control de haz podrían integrarse en un Humvee y usarse para limpiar minas de superficie, dispositivos explosivos improvisados (IED) o municiones sin detonar de rutas de suministro y campos minados. [ cita requerida ]
Zeus utiliza un rayo láser de capacidad térmica de estado sólido (SSHC) de 10 kW para calentar el armamento objetivo hasta el punto de provocar que el material explosivo se encienda y comience a arder. Por lo tanto, no depende del tipo de detonador que utilice el armamento específico. La neutralización resultante provoca una explosión de bajo nivel que minimiza los daños colaterales.
Ha demostrado su capacidad para atacar objetivos a una distancia de entre 25 y 300 metros, siempre que se encuentren en la línea de visión. El sistema Zeus puede dispararse hasta 2.000 veces al día.
El sistema Zeus-HLONS ofrece capacidad de carga y descarga en helicópteros C-17 y C-130 . También está certificado para ser usado como eslinga de helicóptero .
Las dos personas principales detrás del proyecto son Gerald Wilson (división de Energía Dirigida del Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de Estados Unidos (SMDC)) y Owen Hofer (firma de ingeniería estadounidense SPARTA), que diseñó y construyó el sistema.
Antes del sistema Zeus-HLONS, el personal de desactivación de artefactos explosivos (EOD) tenía que acercarse a esas municiones (manualmente o mediante una plataforma robótica), colocar una carga explosiva cerca de ellas y luego detonarla para destruir las municiones, algo que todavía tienen que hacer hasta que los sistemas de neutralización láser sean comunes. El uso de Zeus es más económico (unos pocos centavos por disparo láser) y más seguro que el método tradicional.
Los láseres se evaluaron teóricamente para su uso en la detonación de explosivos en 1986 y se realizaron demostraciones de laboratorio en 1987 con un láser de CO2 de 30 kW .
En 1991 se realizaron demostraciones sobre minas terrestres utilizando un láser Nd:YAG de 0,3 kW y un láser CO2 de 0,8 kW .
El concepto de neutralización de municiones mediante láser se demostró en 1994 con el diseño, desarrollo y pruebas de campo en vivo del Sistema Móvil Destructor de Artillería (MODS). El MODS utilizó un vehículo blindado de transporte de personal M113 A2 que soportaba un sistema láser alimentado por una lámpara de arco de 1100 vatios. El programa fue financiado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea de Eglin (Florida). Luego se pasó a instalar el sistema en un Humvee.
Zeus es, por tanto, la segunda generación de este concepto. Su desarrollo comenzó en 1996 y todavía se encontraba en fase de modernización y demostraciones militares en el High Energy Laser Systems Test Facility (HELSTF) en White Sands Missile Range , Nuevo México, en 2002, cuando se solicitó su despliegue en Afganistán (en diciembre de 2002 por el general John M. Keane, vicejefe del Estado Mayor del Ejército entre 1999 y 2003).
A principios de 2004, el sistema se actualizó a un láser de 1 kilovatio y, a finales de 2004, a un láser de fibra de vidrio Yb de 2 kilovatios, bombeado por diodos y que funciona en modo casi de onda continua. Esto redujo significativamente el peso total del sistema (se eliminaron alrededor de 900 kg) y proporcionó una mayor potencia del haz de salida, lo que equivale a un alcance extendido.
En enero de 2005, en la conferencia sobre armas de energía dirigida del IQPC en Londres, Gerald Wilson dijo que el sistema tarda entre 5 segundos y 4 minutos (normalmente 30 segundos) en destruir una mina, lo que da como resultado una tasa de limpieza de hasta 25 explosivos por hora cuando está equipado con un láser de 0,5 kW.
A lo largo de su historial de pruebas y despliegue, Zeus ha eliminado más de 1.600 artefactos explosivos de 40 tipos diferentes con una tasa de éxito de más del 98%. [ cita requerida ]
En marzo de 2003, Zeus fue desplegado en Afganistán durante seis meses para demostrar su capacidad antiminas en un entorno de combate ( Operación Libertad Duradera ). Se utilizó en la base aérea de Bagram y neutralizó más de 200 municiones (incluidas 51 en un período de 100 minutos) de 10 tipos diferentes. En ese momento, el sistema Zeus-HLONS era un láser de medio kilovatio.
El 16 de marzo de 2005, Zeus fue enviado a Irak para ayudar en las actividades de desactivación de artefactos explosivos como parte de un concepto de protección de convoyes de tres vehículos. El láser Zeus fue probado y utilizado en Irak a lo largo de la MSR Tampa por un equipo de soldados de EOD de la 319th Ord Co (EOD) en Tacoma, Washington en febrero y marzo de 2005. El HLONS (Zeus) se agregó al Proyecto Hunter/Killer en un intento de integrar recursos de EOD e ingenieros. El proyecto ilustró las deficiencias del sistema con las operaciones de lucha contra artefactos explosivos improvisados (C-IED). La principal de las limitaciones del sistema era la incapacidad de penetrar los materiales de ocultación para calentar los explosivos dentro de los artefactos explosivos y la tendencia del personal no EOD a utilizar el HLONS en todos los artefactos explosivos, incluso si hacerlo creaba una situación más peligrosa.
El ejército estadounidense lo ha utilizado en Irak, en el primer uso en campo de batalla de un arma láser. [2] [3]