La Z-80 SoftCard es una tarjeta de procesador Apple II enchufable desarrollada por Microsoft para convertir la computadora en un sistema CP/M basado en la unidad central de procesamiento (CPU) Zilog Z80 . Al convertirse en la plataforma CP/M más popular y la principal fuente de ingresos de Microsoft en 1980, finalmente pasó a llamarse Microsoft SoftCard y fue reemplazada por Premium Softcard IIe de Microsoft para Apple IIe.
Introducida en 1980 como el primer producto de hardware de Microsoft, [1] e incluida con el lenguaje de programación Microsoft BASIC , [2] la Z-80 SoftCard es una tarjeta procesadora Apple II que permite que Apple II ejecute CP/M , un sistema operativo de Investigación Digital . Esto brinda a los usuarios de Apple II acceso a muchas más aplicaciones comerciales, incluidos compiladores e intérpretes para varios lenguajes de alto nivel . CP/M, uno de los primeros sistemas operativos multiplataforma, se adapta fácilmente a una amplia gama de chips auxiliares y hardware periférico, pero requiere una CPU compatible con Intel 8080 , como lo es el Zilog Z80, pero que es la CPU de Apple. la MOS Technology 6502 , no lo es. [3] La SoftCard tiene una CPU Zilog Z80 más algunos chips TTL de la serie 74LS00 para adaptar el bus de ese procesador al bus de Apple . Como CP/M requiere memoria contigua desde la dirección cero, que el Apple II no tiene; Las direcciones se traducen para mover áreas que no son RAM a la parte superior de la memoria. [4]
La SoftCard fue idea de Paul Allen . [5] Su propósito original era simplificar la migración de los productos de lenguaje informático de Microsoft al Apple II. [6] SoftCard fue desarrollado por Tim Paterson de Seattle Computer Products (SCP). SCP construyó prototipos, [7] Don Burtis de Burtronix rediseñó la tarjeta y California Computer Systems la fabricó para Microsoft. [8] Sin estar seguro de si la tarjeta se vendería, Microsoft la demostró públicamente por primera vez en la West Coast Computer Faire en marzo de 1980. [2] [6]
Microsoft también lanzó una versión para Apple IIe , Premium Softcard IIe. La tarjeta tiene una funcionalidad equivalente a la tarjeta de texto extendida de 80 columnas , incluida su RAM de 64 kB, por lo que ahorraría dinero a los usuarios que desean capacidad CP/M, memoria adicional y texto de 80 columnas. [9]
El éxito inmediato de SoftCard sorprendió a Microsoft. Aunque no estaba preparado para recibir pedidos en la West Coast Computer Faire, un ejecutivo de Microsoft aceptó 1.000 tarjetas de presentación de partes interesadas el primer día; [6] ¡Calcular! informó que la empresa estaba "inundada" de pedidos. [1] SoftCard se convirtió en la mayor fuente de ingresos de la compañía en 1980, [10] vendiendo 5.000 unidades en tres meses a 349 dólares cada una, y las altas ventas continuaron durante varios años. Durante un tiempo, SoftCard fue la plataforma más popular para ejecutar CP/M, [11] y las tarjetas Z-80 se convirtieron en periféricos Apple II muy populares. [12] En 1981, Microsoft, Lifeboat Associates y Peachtree Software publicaron su software CP/M en discos de formato Apple. [8]
¡Calcular! Fue testigo del debut de SoftCard en marzo de 1980 en la West Coast Computer Faire, calificándolo de "un avance de Apple". [1] InfoWorld en 1981 llamó a SoftCard "una pieza de hardware fascinante". Si bien criticaba la "informática" de la documentación CP/M, la revista escribió "si necesita una computadora Z80 liviana y portátil, la combinación Apple/SoftCard es la pareja perfecta". [3] BYTE escribió: "Debido a la flexibilidad que ofrece a los usuarios de Apple, considero que Softcard es una compra excelente... El precio es razonable y funciona". [8]
InfoWorld en 1984 también revisó favorablemente SoftCard IIe, aprobando su capacidad para reemplazar también la tarjeta de texto extendida de 80 columnas. La revista concluyó que "es un buen sistema entre varios buenos sistemas del mercado", especialmente para aquellos que querían ejecutar Microsoft BASIC o querían una funcionalidad más allá de CP/M. [9]
Tras el éxito de Microsoft, varias otras empresas también desarrollaron tarjetas Z80 para Apple II, incluida Digital Research con Apple CP/M y una tarjeta CP/M desarrollada por Advanced Logic Systems llamada "La tarjeta CP/M" (con un 6 MHz Z80 y 64 kB de RAM) y la tarjeta CP/M Gold de Digital Research para CP/M Pro 3.0 (con 64 o 192 kB de RAM). [13] [14] Otros diseños independientes vinieron de Applied Engineering , PCPI (con su Appli-Card de 6 MHz), Cirtech, IBS. También había alrededor de una docena de fabricantes de clones de SoftCard.
Fue uno de los fundadores de Microsoft, Paul Allen, a quien se le ocurrió la idea de poner un procesador Z80 en el Apple.
Inseguro de la demanda del producto, Microsoft llevó un prototipo a la última West Coast Computer Faire
Trajeron a Tim Paterson de Seattle Computer Products, ubicada al otro lado del lago Washington, para intentar construir una tarjeta para Apple que le permitiera ejecutar el software 8080 y Z80 de Microsoft. Lo llamaron SoftCard. Paterson hizo una serie de prototipos antes de que Don Burdis se hiciera cargo del proyecto.