Cecile Yvonne Conolly CBE (1939 - 27 de enero de 2021) fue una maestra jamaiquina que se convirtió en la primera directora negra del Reino Unido en 1969, con tan solo 29 años. Llegó al Reino Unido en 1963, como parte de la generación Windrush , y desarrolló una carrera en el ámbito educativo que duró más de 40 años. En 2020, Conolly fue nombrada CBE por sus servicios a la educación.
Yvonne Conolly llegó al Reino Unido procedente de Jamaica en agosto de 1963, como parte de la generación Windrush , con tan solo 36 libras en el bolsillo. [1] Se había formado durante tres años como maestra de escuela primaria en Jamaica antes de tomar la decisión, junto con su amiga profesora expatriada Elizabeth Heybeard, de venir a Gran Bretaña en lo que en aquel momento se describió como un «barco banana», uno de los muchos barcos que trajeron a miles de trabajadores del Caribe. [2]
Conolly recordó más tarde: "Tenía mucha experiencia en temas relacionados con la historia y la literatura británicas. Por ejemplo, quería ver narcisos, había leído un poema sobre ellos y nunca había visto uno . Así que para mí fue natural venir a Inglaterra . Hay algo en la cualidad de la identidad británica que significa algo para mí, por eso pensé que este lugar sería el más adecuado para mí. Llegué el 11 de agosto de 1963 en un día muy gris. Me quedé realmente desconcertado por el gris y las casas, los ladrillos rojos. De hecho, podía ver humo saliendo de las chimeneas. Me pregunté qué había hecho, porque había falta de sol, falta de cielos azules, las casas estaban cerradas, faltaba espacio". [3]
Sin dejarse intimidar, se mudó a Canfield Gardens en West Hampstead , al norte de Londres , donde aceptó trabajos como niñera, limpiadora y mecanógrafa, además de conseguir trabajo como profesora suplente. [4]
Como maestra suplente, Conolly era muy consciente de que había tensiones raciales en varias escuelas donde enseñaba. Esto se le haría aún más evidente a medida que avanzaba su carrera docente. Conolly fue nombrada maestra en la Escuela George Eliot en Swiss Cottage , al norte de Londres . [5] Aquí, durante cinco años, se destacó y finalmente se convirtió en directora adjunta de la escuela primaria; originalmente había planeado regresar a Jamaica después de tres años. En enero de 1969, y para su gran sorpresa, a Conolly le ofrecieron un ascenso para convertirse en directora de la Escuela Primaria Ring Cross en Eden Grove en Holloway , Islington . [6] [7] Con solo 29 años de edad, fue la primera directora negra del país.
Tras ser nombrada directora, Conolly recibió insultos racistas y tuvo que ir al trabajo acompañado de un guardaespaldas. Su nombramiento atrajo mucha atención de los medios británicos y fue objeto de repetidos ataques en algunos periódicos nacionales, además de recibir mensajes de odio en su casa. En una entrevista, recuerda: “Cuando me nombraron directora, alguien amenazó con quemar la escuela. Me enviaron artículos de periódico que anunciaban mi nombramiento, tachando mi fotografía con comentarios desagradables. Afortunadamente, a los padres solo les interesaba que sus hijos recibieran una buena educación y, sin duda, ese era mi objetivo”. [8]
Conolly no permitió que la reacción a su puesto de directora le impidiera ofrecer un servicio educativo eficaz a los niños de su escuela, y gran parte de su experiencia en Ring Cross le sirvió de base para su carrera posterior. La responsabilidad de ser la primera directora negra del país fue la razón que dio para crear la Asociación de Maestros del Caribe. Esto era para dar confianza y consejos prácticos a los maestros negros que querían convertirse en directores de escuela. [9] Conolly pasó nueve años como directora de la escuela primaria Ring Cross y, en 1978, dejó el puesto para ocupar un puesto como miembro de la inspección multiétnica creada por la ILEA ( Autoridad de Educación del Interior de Londres ). [10] Como inspectora, investigó cómo lidiar con el racismo , en particular examinando las escuelas de Camden e Islington . Además, fue una voz activa en el consejo asesor del secretario del Interior sobre relaciones raciales. [11]
Conolly se retiró formalmente en 2001, después de 40 años de servicio en educación, pero siguió siendo presidente de la Asociación de Maestros del Caribe.
Yvonne Conolly murió de mieloma , un cáncer de sangre incurable contra el que había estado luchando durante más de 10 años, el miércoles 27 de enero de 2021, en el Hospital Whittington , Islington , a la edad de 81 años. Le sobreviven su hija y su nieto. [12]
El Departamento de Educación del Reino Unido la describió como una “hacedora de historia” y “una inspiración [que] deja un legado duradero”. [13]
Un ex editor del Times Educational Supplement elogió a Conolly como una “educadora pionera y extraordinaria y una mujer maravillosamente solidaria”. [14]
En octubre de 2020, Conolly fue honrada por sus servicios a la educación con el premio Honorary Fellow of Education de la Naz Legacy Foundation. Su Alteza Real el Príncipe de Gales, el Príncipe Carlos , quien anunció el premio de Connolly, dijo que tenía "carácter y determinación" que la ayudaron a romper barreras para los educadores negros. [15]
En octubre de 2020, durante la ceremonia de entrega de premios por el cumpleaños de la reina , Conolly fue nombrada Comandante del Imperio Británico ( CBE ) por sus servicios a la educación. [16] Al recibir el premio, dijo: "Estoy encantada y me siento profundamente honrada de recibir un CBE por el reconocimiento a mi trabajo en educación durante muchos años. Estoy muy agradecida a mis nominados y al Comité de Honores por este prestigioso premio que estoy orgullosa de compartir con mi comunidad". [17]
Yvonne Conolly también es recordada en Islington , donde, cerca de su casa en Finsbury Park , el 'Jardín Yvonne Conolly' en Wray Crescent Park le fue dedicado en 2019. [18]