Yuri Yunakov es un músico romaní búlgaro , conocido por participar en el desarrollo de la música nupcial búlgara y por introducirla en los Estados Unidos. [1] Creció en una familia musulmana [2] en Tracia y comenzó a tocar música cuando era niño, tocando con la banda de su padre. Finalmente, tomó el clarinete, el mismo instrumento que su padre. Después de servir en el ejército, fue boxeador profesional, pero la música resultó ser más lucrativa. Fue invitado a participar con la banda del acordeonista Ivan Milev, con la condición de que tomara el saxofón en lugar del clarinete. Se entrenó intensivamente con el saxofón durante un mes antes de su primera aparición con la banda de Milev. La banda de Milev tocaba música eslava y Yunakov finalmente quiso volver a sus raíces y lo hizo en 1983 cuando comenzó a tocar con la banda de bodas del clarinetista búlgaro Ivo Papazov . En la Bulgaria socialista , la música romaní se consideraba antibúlgara y, en consecuencia, estaba estigmatizada, y los músicos que la interpretaban eran objeto de la represión gubernamental. La música jazz también estaba prohibida y Yunakov comenzó a experimentar con ambas. [1]
Yunakov recibió en 2011 una Beca Nacional de Patrimonio otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el mayor honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [3]