La Asociación de Albergues Juveniles (Inglaterra y Gales) es una organización benéfica registrada en la Charity Commission que ofrece alojamiento en albergues juveniles en Inglaterra y Gales . Es miembro de la federación Hostelling International .
El concepto de albergues juveniles se originó en Alemania en 1909 con Richard Schirrmann y pasaron 20 años hasta que las ideas se materializaron en el Reino Unido. En 1929/30, varios grupos se formaron casi simultáneamente para investigar la posibilidad de establecer albergues juveniles en el Reino Unido. El más importante de ellos fue el Merseyside Centre de la British Youth Hostels Association. El 10 de abril de 1930, los representantes de estos organismos se reunieron y acordaron formar la British Youth Hostels Association. [2] Poco después, se convirtió en YHA (England & Wales), con asociaciones separadas para Escocia ( Hostelling Scotland ) e Irlanda del Norte ( Hostelling International Northern Ireland ).
El objetivo caritativo de YHA se establece de la siguiente manera:
Ayudar a todos, especialmente a los jóvenes de escasos recursos, a un mayor conocimiento, amor y cuidado del campo y a una mayor apreciación de los valores culturales de las ciudades, en particular proporcionándoles albergues juveniles u otros alojamientos en sus viajes, y promover así su salud, recreación y educación.
El primer albergue que se abrió fue el de Pennant Hall, cerca de Llanrwst, en el norte de Gales. Se inauguró en diciembre de 1930 y cerró en 1931 debido a problemas con el suministro de agua. El agua, que provenía de un arroyo cercano, estaba contaminada por las aguas residuales de una granja adyacente. Como se comentó en su momento:
[El granjero] no veía ningún pecado en mezclar el estiércol con el agua potable. [3]
Durante el tiempo en que el primer albergue estuvo abierto, la directora (como la primera directora de YHA) fue Connie Alexander .
En 1931 se empezaron a abrir albergues de forma generalizada y, a finales de ese año, se habían abierto 75 albergues, aunque 15 cerraron definitivamente a finales de año. [4] El precio de una noche de alojamiento era de 1 chelín en todos los casos. [5] La afiliación anual costaba 5 chelines para los mayores y 2 chelines para los jóvenes. La afiliación vitalicia estaba disponible por 3 guineas (3 libras y 3 chelines). De los albergues inaugurados en 1931, dos siguen abiertos: Idwal Cottage y Street .
Todos los albergues ofrecían alojamiento en dormitorios separados por sexos, generalmente con literas. La mayoría de los albergues tenían alojamiento para ambos sexos, pero en algunas ciudades se proporcionaban albergues separados para hombres y mujeres. [6] Todos los albergues ofrecían servicios de cocina y muchos de ellos ofrecían servicio de comidas.
Cada albergue estaba dirigido por un director conocido como guardián y todos los albergues de una zona estaban administrados por una serie de Consejos Regionales. Inicialmente, había 14 Consejos Regionales, pero el número aumentó a 19 a fines de 1935. [7] Se estableció una Oficina Nacional para coordinar políticas y estándares en Welwyn Garden City .
Para alojarse en un albergue era necesario ser miembro y todos los que se alojaban en él debían colaborar en el funcionamiento del mismo asumiendo lo que se denominaba "tareas", que iban desde lavar los platos hasta limpiar el albergue y, en los albergues que no contaban con suministro de agua, reponer el suministro.
Se proporcionaron mantas y almohadas. Desde el principio se utilizó un saco de dormir tipo sábana que se podía alquilar por un módico precio, pero la mayoría de los miembros optaron por traer el suyo propio y llevarlo consigo de un albergue a otro.
Se hizo mucho hincapié en el ambiente comunitario dentro de cada albergue. El uso de dormitorios y salas comunes en cada albergue reforzó este espíritu. También contribuyeron a este espíritu los intereses compartidos de los usuarios de los albergues, principalmente caminar y andar en bicicleta.
A partir de este duro y sencillo comienzo, la organización fue creciendo y creciendo hasta que, al estallar la Segunda Guerra Mundial , contaba con 297 albergues y 83.000 miembros, y se registraron 600.000 pernoctaciones. [8]
La incipiente organización no tardó mucho en obtener la aprobación real y en 1932 el entonces Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ) abrió el albergue Derwent Hall en Derbyshire. [9] Con sus paredes revestidas con paneles, se convirtió en el albergue insignia de la Asociación.
La guerra tuvo un efecto significativo en YHA. Los niveles de membresía en 1940 y 1941 cayeron en picada a medida que hombres y mujeres se unían a las fuerzas armadas y se desalentaban los viajes de placer. El número de albergues abiertos disminuyó, y hasta un tercio estuvo cerrado durante la duración de la guerra debido a su ubicación en áreas militarmente sensibles. El punto más bajo fue 1941, cuando solo 170 albergues permanecieron abiertos [10] y las pernoctaciones se redujeron en consecuencia. No fue solo la guerra la que llevó al cierre de albergues: entre los albergues que cerraron definitivamente estaba Derwent Hall, inundado como resultado del proyecto de la Junta de Aguas de Derwent y la creación del embalse Ladybower .
A partir de los mínimos de 1941, la situación empezó a recuperarse, de modo que al final de la guerra había más de 200 albergues abiertos y el número de miembros había vuelto a los niveles anteriores a la guerra. Este aumento en la última parte de la guerra se debió en parte a que el gobierno alentó a los trabajadores de las fábricas a tomar breves descansos fuera de las ciudades.
Con la paz, el resurgimiento de los YHA continuó hasta que, en 1950, se alcanzó el número máximo de albergues abiertos, con 303 abiertos ese año. [11] El número de miembros continuó creciendo y superó la marca de 200.000 en 1950. [11] Las pernoctaciones crecieron de 1,1 millones en 1950 a 1,45 millones en 1970. [12]
En 1955, la Oficina Nacional se trasladó de Welwyn Garden City a St Albans , donde permaneció hasta 2002, cuando se trasladó nuevamente a Matlock . Los edificios de St Albans y Matlock se denominaron Trevelyan House en honor al primer presidente de YHA, el Dr. GM Trevelyan .
En 1964, el número de regiones se redujo a diez y se realizaron cambios financieros para facilitar a cada región la gestión de sus propios asuntos. [12]
Durante la década de 1970 se produjo una importante modernización de los albergues, pero a principios de la década de 1980, la YHA se dio cuenta de que necesitaba un cambio, ya que las tensiones y el estrés de dirigir una organización grande comenzaron a notarse en una entidad dirigida casi en su totalidad por voluntarios. La gestión directa de los albergues se eliminó de los comités regionales y se puso en marcha una estructura de gestión profesional. [13] Los comités regionales se reformaron en cuatro consejos regionales: Norte, Centro, Sur y Gales.
Con una nueva administración, YHA continuó prosperando y en 2000 las pernoctaciones habían alcanzado un nuevo pico de más de 2.000.000. [14] Como reflejo de los cambios en las necesidades de los viajeros jóvenes, se hizo un gran esfuerzo para satisfacer el deseo de instalaciones menos espartanas en los albergues, como habitaciones más pequeñas, más duchas y la abolición de los baños. [13]
Además de mejorar las instalaciones de los albergues existentes, se llevaron a cabo otros experimentos para atraer a los jóvenes viajeros. En 2000, se abrieron una serie de albergues de verano que utilizaban alojamiento para estudiantes en lugares cercanos a aeropuertos como Luton y Leeds. El experimento no se repitió en los años siguientes.
Una innovación mucho más exitosa fue la introducción del programa RentaHostel, en virtud del cual los grupos podían alquilar albergues enteros para su propio uso y sin que se aplicaran las normas habituales para albergues. RentaHostel estaba disponible durante los meses de invierno para mejorar el uso de albergues que, de otro modo, estaban cerrados o tenían muy poca actividad. El programa sigue funcionando, pero ahora se conoce como alquiler exclusivo. [15]
La crisis de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido afectó duramente a YHA. [16] Se estima que se perdieron 5.000.000 de libras de ingresos [17] como consecuencia del cierre de albergues y de una caída de las pernoctaciones de poco menos de 2.000.000 a 1.667.000. [18] Algunos albergues, como Baldersdale, eran totalmente inaccesibles porque se encontraban dentro de zonas de cuarentena. Esto dejó a YHA en una crisis financiera y fue necesario tomar medidas severas. El consejo de administración acordó vender 10 albergues a finales de 2002, [19] los sitios eran Aysgarth, Linton (North Yorkshire), Dufton, Elton, Buxton, Copt Oak, Thurlby, Norwich, Windsor y Holmbury St Mary. La presión interna y local salvó a Dufton y Holmbury St Mary del cierre y Thurlby fue vendido al Consejo del Condado de Lincolnshire , que lo alquiló a YHA para que continuara como albergue. [20]
El objeto caritativo de YHA ha cambiado a lo largo de los años, más recientemente en 2005 cuando el objetivo se cambió a: "Ayudar a todos, especialmente a los jóvenes de recursos limitados, a un mayor conocimiento, amor y cuidado del campo, y a la apreciación de los valores culturales de los pueblos y ciudades, en particular proporcionándoles albergues juveniles u otros alojamientos en sus viajes, y así promover su salud, recreación y educación".
YHA ha estado invirtiendo en sus albergues juveniles. La inversión se financia en gran parte con el volumen de negocio. También contribuyen donaciones, legados y fondos de otras organizaciones, agencias e individuos. Desde 2006, YHA ha invertido 48,5 millones de libras y ha abierto seis nuevos albergues juveniles: Whitby, North Yorkshire; National Forest, Derbyshire; Berwick-on-Tweed, Northumberland; Castleton, Derbyshire; en South Downs, cerca de Southease, en East Sussex, y en Londres. [21]
En 2006, YHA anunció el mayor plan de renovación de la red. [22] YHA supervisa periódicamente todos sus albergues para determinar si siguen siendo viables y, si es necesario, cierra aquellos que ya no lo son o no tienen perspectivas de volver a serlo en el futuro. [23] Sin embargo, el proyecto de renovación de la red se sumó a esta revisión periódica y, cuando se anunció, fue una propuesta para cerrar y deshacerse de 32 albergues. El objetivo del ejercicio era reducir el endeudamiento y proporcionar fondos para la reinversión en la red. Los cierres se llevarían a cabo durante un período de tres años, además de los otros 13 que se vendieron en el mismo período. Los albergues involucrados no eran necesariamente de bajo rendimiento, sino aquellos en los que la cantidad de inversión necesaria para ponerlos a la altura de un estándar deseado era excesiva (por ejemplo, Steps Bridge) o, en algunos casos, porque el valor del sitio era muy alto (por ejemplo, Stainforth). Cuando se conoció la noticia, hubo una tormenta de protestas no solo entre los miembros, [24] sino también en las comunidades locales [25] y el gobierno local y regional. [26] A pesar de las protestas, YHA siguió adelante con el plan. Algunos albergues, como el de Liverpool, han obtenido aplazamientos temporales o permanentes y siguen abiertos, pero la mayoría de las demás liquidaciones ya se han llevado a cabo. Varios de los albergues liquidados han vuelto a abrir, ya sea como albergues independientes o como albergues Enterprise [nb 1] dentro de YHA.
En 2008, como parte de la iniciativa para elevar los estándares, YHA reemplazó el tradicional saco de dormir con sábanas por una sábana ajustable, una funda de edredón y fundas de almohada. A partir de 2015, los huéspedes de la mayoría de los albergues juveniles encontraron sus camas ya hechas. A finales de la primera década del siglo XXI, YHA tenía una red de alrededor de 140 albergues juveniles. En los diez años anteriores, YHA había vendido o no renovado los contratos de arrendamiento de 86 propiedades. De ellas, 21 seguían funcionando como parte de la red de YHA bajo un plan de licencias, YHA Enterprise. Las ventas de esas propiedades le reportaron a YHA más de 20 millones de libras esterlinas [27] , pero YHA siguió teniendo una pequeña pérdida operativa [27] . El valor de la cartera de propiedades a precios de febrero de 2010 [actualizar]era de 77,15 millones de libras esterlinas [28] .
En mayo de 2010, YHA anunció que, en un nuevo reajuste de la red y para apoyar la estabilidad financiera a largo plazo denominada "Estrategia de capital", se abrirían dos nuevos albergues en 2010 y se cerrarían ocho. Los dos nuevos albergues eran Southease en Sussex y Berwick on Tweed . Los que cerraron fueron Capel Curig (Gwynedd), Exeter (Devon), Grasmere Thorney Howe (Cumbria), Hunstanton (Norfolk), Kendal (Cumbria), River Dart (Devon), Saffron Walden (Essex) y Scarborough (North Yorkshire). [29]
A principios de 2011, se habían vendido tanto Capel Curig como Grasmere y se estaban negociando las ventas del resto (con excepción de Exeter, que se vendió en 2013). El 8 de febrero de 2011 se anunció una nueva actualización de la "Estrategia de capital", que preveía una inversión de 4 millones de libras en los albergues de Black Sail (Distrito de los Lagos), Woody's Top (Lincolnshire), Wilderhope (Shropshire), Rowen (Snowdonia), Grinton Lodge (North Yorkshire), Salcombe (Devon), Poppit Sands (Pembrokeshire), Tintagel (Cornualles) y Wells-next-the-Sea (Norfolk). Al mismo tiempo se anunció el cierre de otros nueve albergues, con la intención de comenzar las ventas a finales del verano de 2011. Los albergues que cerraron fueron Derwentwater , Helvellyn, Hawkshead (todos en el Distrito de los Lagos), Osmotherley (North Yorkshire), Salisbury (Wiltshire), Arundel (Sussex), Totland Bay (Isla de Wight) y YHA Newcastle (Northumberland). [30] [31]
En 2014 se inauguró un nuevo albergue juvenil en Brighton. [32] En 2015 se inauguró un nuevo albergue juvenil en Cardiff, que rápidamente se convirtió en el único albergue de la red YHA en recibir 5 estrellas de Visit Wales/Visit England. En diciembre de 2015, YHA Cardiff Central ganó el premio al mejor alojamiento en los premios British Youth Travel Awards de 2015.
En los primeros años de YHA (1931-1934), debido al rápido cambio en el número de albergues disponibles, el manual se publicaba más de una vez al año. A partir de 1935, el modelo se estableció en una publicación anual que se entregaba a todos los miembros. En 2003, se convirtió en una publicación bienal. Desde 2007, YHA ya no publica una guía anual y depende de su sitio web para mostrar información sobre los albergues.
The Rucksack fue la primera revista de YHA. Se publicó por primera vez en 1932 y se mantuvo vigente hasta 1956, cuando se retituló The Youth Hosteller , aunque los números de los números continuaron con la misma serie. La publicación varió de trimestral en los primeros años a mensual en los años posteriores. El contenido consistía en reseñas de albergues, artículos de viajes, noticias de grupos regionales y locales, una columna de cartas y actualizaciones del manual. La publicación cesó después del número de febrero de 1972 (volumen 39, n.º 7, con un precio de cinco nuevos peniques y reducido a una aparición bimensual a partir de diciembre de 1970), cuando un editorial explicó que la revista iba a ser "transfigurada".
El sucesor de The Youth Hosteller , Hostelling News, se publicó desde la primavera de 1972 hasta el verano de 1985 (número 54). Se trataba de una publicación trimestral de estilo periódico, gratuita para los miembros, que siguió la misma línea que sus predecesores. Hostelling News fue sustituida en otoño de 1985 por YHA Magazine , una revista en color en formato A4, que pasó a llamarse YHA Triangle en verano de 1989 (número 15) y que a partir de entonces siguió siendo una publicación trimestral hasta el otoño de 1994 (número 31). A partir de la primavera/verano de 1995 (número 32) se convirtió en una publicación semestral, que continuó hasta el número de otoño/invierno de 2006 (el número 55, aunque ya no está numerado oficialmente como tal). Después de un nuevo ejercicio de cambio de marca, Triangle fue reemplazada por Discover, de formato más pequeño , pero ésta sólo duró tres números (primavera/verano y otoño/invierno 2007, y primavera/verano 2008) antes de que su publicación quedara en suspenso.
En la primavera de 2009 apareció una publicación más corta, de ocho páginas en formato A4 y en color, YHA Life (en 2008 se publicó una versión piloto de cuatro páginas sin fecha, centrada en la recaudación de fondos).
YHA News apareció entre 1992 y 2005. A diferencia de todas las demás publicaciones posteriores a la primavera de 1972, que se habían puesto a disposición de todos los miembros, YHA News sólo estaba disponible mediante suscripción. Sus contenidos estaban mucho más orientados a aquellos que participaban más activamente en YHA. Las opiniones expresadas no eran necesariamente las de YHA.
YHA ha producido un boletín electrónico mensual, "The Wanderer", desde 2013.
Durante un breve período, la YHA también publicó una revista llamada "Mountain Craft", hasta que fue vendida a su editor Ken Wilson , quien la relanzó como "Mountain". [33]
A lo largo de los años, se han producido muchos manuales regionales que muestran los albergues de una región en particular.
El cancionero de la YHA se publicó por primera vez en 1952. Las canciones que se cantaban en las salas comunes eran populares y la YHA publicó el cancionero como:
Muchas canciones de salón se han visto arruinadas porque pocos de los participantes saben más que las primeras estrofas de las canciones, y con demasiada frecuencia la canción que comienza como un coro entusiasta termina como un solo vacilante. Algunos cantantes entusiastas encuentran un lugar en su mochila o alforja para un cancionero, pero si como resultado hay media docena de cancioneros disponibles, generalmente se descubre que todos son diferentes e incluso las canciones que son comunes a varios aparecen en diferentes versiones. [34]
El cancionero sólo contenía la letra, no la música, asumiendo que alguien conocería la melodía.
Desde el principio, YHA había vendido artículos directamente necesarios para el uso de los albergues, como sacos de dormir, pero en 1950 comenzó a vender artículos para excursionistas, como mochilas, mediante pedidos por correo desde la Oficina Nacional. En 1953, no solo se publicó un catálogo de ventas anual, sino que YHA había abierto una tienda en 21 Bedford Street, Londres. Tres años más tarde, la tienda se trasladó al otro lado del Strand , a John Adam Street. Con los años, esta tienda se expandió hasta convertirse en una Oficina de Viajes e Información [35] y se abrieron otras tiendas en las principales ciudades. En 1990, la gerencia de la tienda compró las tiendas de YHA [36] y formó YHA Adventure Shops PLC. La empresa se disolvió en 2004. [37]
Desde el primer momento, YHA dejó en claro que los automovilistas no eran bienvenidos. La regla 4, tal como estaba impresa en el manual, decía:
Los albergues están destinados a los miembros que caminan o van en bicicleta, y no están abiertos a los automovilistas o motociclistas (a menos que utilicen el albergue para caminar o escalar. En cualquier caso, los automóviles y las motocicletas no deben estacionar en el albergue). [38]
En cambio, en el manual se hizo mucho hincapié en el acceso al transporte público, con información sobre las distancias a las estaciones de tren más cercanas y la disponibilidad de servicios de autobús (algo que sigue vigente hasta hoy). En 1951, este punto se promovió como norma 1: "Los albergues juveniles están destinados a miembros que viajan a pie, en bicicleta o en canoa; no están destinados a miembros que viajan en coche, motocicleta o cualquier otro vehículo asistido por motor". [39]
A mediados de los años 60, con el declive de los servicios ferroviarios, YHA permitió a los miembros utilizar el coche para llegar a un albergue, pero no para realizar excursiones en coche. Se mantuvo la política de que no se podían aparcar coches en los albergues. A partir de 1970, se decidió permitir el aparcamiento, mediante el pago de una tarifa, en determinados albergues. Sin embargo, los encargados de los albergues tenían la facultad discrecional de exigir a las personas que llegasen en coche que se marchasen si el albergue estaba lleno. En 1984, se abolieron los cargos por aparcamiento y se permitió el aparcamiento en todos los albergues, siempre que hubiera espacio suficiente.
Hasta 2005 era un requisito ser miembro de YHA o de una asociación afiliada a Hostelling International antes de alojarse en un albergue. YHA flexibilizó esta regla, en parte con el deseo de hacer que los albergues fueran más accesibles para todos y en parte por recomendación de la Charity Commission de que el estatus de organización benéfica de la asociación estaba en riesgo si seguía siendo una organización de membresía exclusiva. [ cita requerida ]
La membresía se puede adquirir al llegar al albergue. Los no miembros han podido alojarse desde 2005; originalmente se dijo que esto era "pagando un suplemento de £3 al precio normal de la noche... – equivalente a una tarifa diaria para miembros". [40] Esto se modificó más tarde para que fuera un precio estándar para todos, con un descuento de £3 por noche, posteriormente del 10%, para los miembros que hicieran la reserva directa. [41]
Hasta los años 80 no se permitía el consumo de alcohol; beber en el albergue podía suponer la prohibición de entrada a los infractores. Al principio, la prohibición sólo se levantó para el alcohol comprado en albergues con licencia para servir bebidas alcohólicas, como Edale, pero más tarde se permitió llevar y beber cerveza, sidra y vino (no licores), pero sólo para acompañar una comida.
Con la reforma de las leyes de licencias del Reino Unido , la responsabilidad por el comportamiento de los clientes recae en el titular de la licencia personal, es decir, el gerente del albergue. Aduciendo el riesgo de procesamiento de su personal, YHA introdujo una política [42] por la cual solo se permitía consumir alcohol en el albergue en sus instalaciones. En el caso de los albergues que no tienen licencia para la venta de alcohol, se mantiene la política anterior de traer el propio.
La mayoría de los albergues juveniles tienen licencia para vender alcohol desde 2010 y algunos tienen un bar. [43]
Antes de la guerra, los grupos de niños de entre 11 y 18 años eran bienvenidos en los albergues, siempre que estuvieran bajo la supervisión de un líder responsable. Todas las reservas debían realizarse con antelación. Aparte del precio, no se hacía ninguna otra concesión a estos grupos. Se esperaba que siguieran moviéndose de albergue en albergue y por eso este tipo de negocio se conoció como School Journey Parties (SJP).
Después de la guerra, YHA se dio cuenta del potencial que tenía para ofrecer no sólo alojamiento a grupos escolares y de jóvenes, sino también instalaciones educativas. Este programa, Youth Hostels for Health and Education, comenzó en 1953 [13] y fue el precursor de los servicios que se ofrecen hoy en día. En 2008, el 27% de las pernoctaciones en YHA se realizaron en el marco de viajes escolares organizados. [44]
La YHA ofrece apoyo financiero a través de su programa de becas, Breaks for Kids, para que grupos de jóvenes participen en visitas educativas o recreativas. En 2013, la YHA otorgó subvenciones por un total de 238.000 libras esterlinas, que permitieron financiar 5.754 viajes para jóvenes. [45]
