Leo C. Young (12 de enero de 1891 – 16 de enero de 1981) fue un ingeniero de radio estadounidense que alcanzó muchos logros durante su larga carrera en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos. Aunque era autodidacta, fue miembro de un pequeño equipo creativo al que algunos atribuyeron el desarrollo del primer sistema de radar real del mundo. [ cita requerida ]
Leo Crawford Young creció en una granja cerca de Van Wert, Ohio . Aunque su educación formal terminó en la escuela secundaria, fue autodidacta en la tecnología de radio temprana. Construyó su primera radio de cristal cuando tenía 14 años. Para recibir estaciones, aprendió el código Morse y pronto construyó su propio transmisor de chispa , uniéndose a las filas de los entusiastas de la radioafición en los días previos a la licencia. (Young recibió más tarde el indicativo de llamada W3WV). Después de la escuela secundaria, utilizó su habilidad con el código Morse para obtener empleo como telegrafista ferroviario . En 1913, se unió a las Reservas de Comunicaciones Navales y estableció la estación de control central para la Red de Aficionados de la Marina. [1]
La Reserva de la Marina se activó al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1917. Young fue asignado a la Oficina de Comunicaciones del Distrito en Great Lakes, Illinois , donde Albert Hoyt Taylor era el Director. Taylor también era un operador de radio aficionado (indicativo de llamada 9YN), y él y Young comenzaron una relación personal y profesional que duró por el resto de sus vidas. En 1918, Taylor fue enviado a la antigua Estación de Comunicaciones Marconi en Belmar, Nueva Jersey , para dirigir el Sistema de Comunicaciones Transatlánticas de la Marina, y luego fue al Laboratorio de Radio de Aeronaves (ARL) de la Marina en Anacostia, Washington, DC ; Taylor hizo arreglos para que Young lo siguiera en ambas asignaciones. En 1919, tanto Young como Taylor regresaron a la vida civil, pero permanecieron como empleados en el ARL.
En 1922, Taylor y Young estaban realizando mediciones con un transmisor ubicado en el ARL y un receptor en la orilla opuesta del río Potomac . Se notó una oscilación en la intensidad de la señal recibida cuando un barco con árboles cruzó la trayectoria de la señal. Taylor informó de esto a las autoridades superiores como un posible método para detectar barcos que se inmiscuían en una formación, pero no se autorizaron más pruebas.
Uno de los proyectos de Young en la ARL fue el desarrollo de la modulación de amplitud para transmisores, lo que permitió las comunicaciones de audio como una alternativa al código Morse. Para probar el equipo, comenzó a " transmitir " música y noticias breves utilizando las siglas NSF . En 1922, esto se amplió a transmisiones del Congreso, incluido un discurso del presidente Warren G. Harding . Las solicitudes de "tiempo de emisión" comenzaron a interferir con el trabajo de investigación de Young y, a principios de 1923, la operación de transmisión se transfirió a Radio Virginia , el Servicio de Radio Naval en Arlington, Virginia.
El Laboratorio de Investigación Naval (NRL) se inauguró en julio de 1923 en Bellevue , Washington, DC , cerca de Anacosia. Este absorbió varias operaciones de investigación naval existentes, incluido el ARL. Taylor fue nombrado superintendente de la División de Radio con Young como su asistente. Durante la década siguiente, Young tuvo un papel importante en la mayoría de los primeros desarrollos de radio del NRL, incluido su experimento de alta frecuencia alrededor del mundo en 1925, comunicándose 10,000 millas entre Radio Virginia y un barco de la Armada de los EE. UU. en Australia.
Gregory Breit y Merle A. Tuve, del Instituto Carnegie de Washington, estudiaban las características de la ionosfera (en aquel entonces llamada capa Kennelly-Heaviside ) utilizando un transmisor construido en el NRL. En un intento de determinar la distancia a la capa, le preguntaron a Young si podía diseñar una técnica de modulación adecuada. Young sugirió utilizar una modulación de pulsos, con la altura posiblemente determinada a partir del tiempo transcurrido entre los pulsos transmitidos y recibidos. Young construyó el modulador y en 1925 Breit y Tuve lo utilizaron para determinar que la altura variaba entre 55 y 130 millas. [2]
En 1930, Lawrence A. Hyland , otro miembro del equipo de Taylor que trabajaba en los Grandes Lagos, estaba probando una antena y observó interferencias de un avión que pasaba por allí. Recordando la observación de 1922 de naturaleza similar, Taylor y Young presentaron un informe titulado "Señales de eco de radio de objetos en movimiento" y sugirieron nuevamente que esto podría usarse con fines de detección. El informe fue avanzando lentamente a través de la burocracia en Washington y a principios de 1932 fue enviado a los Laboratorios del Cuerpo de Señales del Ejército , donde cayó en "oídos sordos".
Taylor convenció al director del NRL para que permitiera un proyecto de bajo nivel financiado internamente sobre detección basada en interferencias. Sin embargo, la falta de éxito a principios de 1934 llevó a Young a sugerir que se probara un transmisor pulsado, similar al construido anteriormente para Breit y Tuve; esto no solo proporcionaría una potencia máxima más alta, sino que el tiempo entre el pulso transmitido y recibido podría usarse para determinar la distancia al objetivo.
Taylor encargó a Robert Morris Page la construcción de un aparato experimental para probar este concepto. Page utilizó un transmisor pulsado para accionar una antena existente en lo alto del edificio principal del NRL. Un receptor, modificado para transmitir señales pulsadas, tenía su antena montada a cierta distancia del transmisor. Tanto las señales transmitidas como las recibidas se mostraban en un osciloscopio comercial .
En diciembre de 1934, este sistema detectó con éxito un avión a distancias de hasta una milla mientras volaba de arriba a abajo por el río Potomac. Aunque la señal mostrada era casi indistinta y el alcance era pequeño, esto fue una prueba del concepto básico. Basándose en esto, a Page, Taylor y Young se les atribuye generalmente la construcción y demostración del primer radar verdadero del mundo . (Radar es un nombre que proviene de un acrónimo de RAdio Detection And Ranging. Se habían desarrollado varios dispositivos anteriores, que databan de 1904, para detectar objetos remotos, pero ninguno de ellos medía la distancia (alcance) al objetivo; por lo tanto, no eran sistemas de radar). [3]
Tras este éxito, en 1935 se concedieron oficialmente fondos para seguir investigando y desarrollando el sistema. El primer equipo de prueba de concepto funcionaba a 60 MHz y requería una antena de un tamaño impráctico para su uso a bordo. Para el sistema posterior, la frecuencia se elevó a 200 MHz, el límite para los tubos transmisores y otros componentes en aquel momento. Esto permitió reducir considerablemente el tamaño de la antena (el tamaño de la antena es inversamente proporcional a la frecuencia de funcionamiento).
Young y Page desarrollaron otro componente muy importante, el duplexor . Este dispositivo permitió utilizar una antena común tanto para transmitir como para recibir. Junto con otras mejoras, en abril de 1937 se probó por primera vez en el mar un sistema prototipo completo. Inicialmente denominado XAF, el sistema fue mejorado y probado y luego se puso en producción como radar CXAM , el primer sistema de este tipo desplegado por la Armada de los EE. UU. a partir de mayo de 1940. (El acrónimo RADAR fue acuñado por la Armada en ese momento como una tapadera para el trabajo altamente clasificado en esta nueva tecnología).
Young continuó trabajando en el NRL como ingeniero de investigación hasta su jubilación en 1961. El Sr. Young murió el 16 de enero de 1981 en Forestville, Maryland . [4]
Los numerosos honores que recibió Leo C. Young asociados con el Laboratorio de Investigación Naval incluyeron
En reconocimiento a las contribuciones de Young al campo de la radio, recibió