NAA fue una importante instalación de radio ubicada en 701 Courthouse Road en Arlington, Virginia . Fue operada por la Marina de los EE. UU. desde 1913 hasta 1941. La estación se construyó originalmente como el primer transmisor de alta potencia de la Marina para comunicarse con sus bases en todo Estados Unidos y el Caribe. Durante sus años de operación, NAA fue más conocida por transmitir señales horarias diarias , sin embargo, también proporcionó una variedad de servicios adicionales, utilizando múltiples transmisores que operaban en frecuencias que iban desde onda larga hasta onda corta. La estación también realizó un extenso trabajo experimental, incluida, en 1915, la primera transmisión transatlántica de voz de la Marina.
La creación de la NAA fue el primer paso de un ambicioso proyecto militar estadounidense para establecer una comunicación por radio fiable a larga distancia (en aquella época, la radio se conocía comúnmente como «telegrafía inalámbrica»). El lugar elegido para la instalación de la NAA, que se conocería como «Radio, Virginia», estaba al otro lado del río Potomac frente a Washington, DC, junto a la base militar de Fort Myer en Arlington, Virginia. [1] La construcción comenzó en 1911 y la característica más visible eran las torres independientes, conocidas como «Las tres hermanas», que sostenían los cables de la antena. La torre principal alcanzaba los 180 metros (600 pies), mientras que las otras dos torres tenían 140 metros (450 pies) de altura. En 1923 se construyeron dos torres adicionales de 61 metros (200 pies). [2]
Arlington fue la primera estación de una propuesta de "cadena de alta potencia" que uniría la capital de Estados Unidos con gran parte del resto del mundo. El transmisor inicial fue un motor de chispa rotatoria de 100 kilovatios , diseñado por Reginald Fessenden . Las transmisiones de prueba que comenzaron en noviembre de 1912 fueron lo suficientemente prometedoras como para convencer al Congreso de Estados Unidos de financiar la construcción de estaciones similares en San Diego, California, Darien en la Zona del Canal de Panamá, Pearl Harbor, Hawái y Cavite en Filipinas. [3]
Poco después de que se completara la instalación de la NAA, la Federal Telegraph Company obtuvo, a regañadientes, el permiso para instalar uno de sus transmisores de arco Poulsen de 35 kilovatios , para realizar pruebas comparativas con el transmisor de chispa rotatoria. Para sorpresa del personal de la Marina, a pesar de que el transmisor de arco tenía solo la mitad de potencia, se descubrió que era claramente superior. Como resultado, se instalarían transmisores de arco en las otras estaciones de alta potencia, y se convirtieron en el estándar para las instalaciones navales hasta el desarrollo de los transmisores de tubo de vacío a principios de la década de 1920. [4] Sin embargo, el transmisor de chispa Fessenden siguió en uso hasta el 8 de julio de 1923, cuando fue reemplazado por un transmisor de tubo de vacío. [5]
Desde su creación en 1913, la NAA se utilizó para transmitir señales horarias diarias, que eran suministradas por el Observatorio Naval en Washington, DC. La precisión en el cronometraje era fundamental para la navegación oceánica, ya que un error en el cronómetro de un barco , incluso de unos pocos minutos, podía provocar que el buque calculara erróneamente su posición de forma peligrosa. Las estaciones de radio de la Marina de los EE. UU. habían comenzado a transmitir señales horarias diariamente en 1905, sin embargo, debido a su baja potencia, los rangos de transmisión de estas estaciones eran limitados. [6] La señal de alta potencia de la NAA significaba que podía escucharse en un área mucho mayor, cubriendo gran parte del este de los Estados Unidos y el océano Atlántico. [7]
Además de los marineros, las señales horarias pronto encontraron dos públicos civiles agradecidos: los radioaficionados , interesados en un beneficio práctico de su pasatiempo, y los joyeros, que anteriormente dependían de los servicios horarios transmitidos por cables telegráficos, que tenían reputación de ser caros y de dudosa fiabilidad, especialmente comparados con las transmisiones gratuitas y muy precisas de la NAA. [8]
Los transmisores originales de la NAA sólo eran capaces de producir los puntos y rayas del código Morse . El desarrollo posterior de los transmisores de tubo de vacío hizo que las transmisiones de audio fueran prácticas y en 1915 la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) recibió permiso de la Marina para realizar una serie de pruebas en las instalaciones de la NAA. Estas transmisiones experimentales establecieron nuevos récords impresionantes de distancia de audio y se escucharon tan al oeste como Hawái. [9] También se recibieron en París, Francia, lo que marcó la primera transmisión de voz a través del Atlántico. [10]
Con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el gobierno federal asumió el control total de la industria de la radio y se volvió ilegal que los civiles poseyeran un receptor de radio operativo. Sin embargo, la NAA continuó operando durante el conflicto. Además de señales horarias e informes meteorológicos, también transmitía resúmenes de noticias recibidos por las tropas en tierra [11] y a bordo de barcos en el Atlántico. [12] A partir del 15 de abril de 1919 se levantó la prohibición de recepción de señales de radio por parte de civiles, por lo que las transmisiones de señales horarias de la NAA volvieron a estar disponibles para el público en general. [13]
Los horarios de transmisión de Washington (Arlington (NAA)), excluyendo la transmisión radiotelefónica en 434,5 metros, 690 kc., son los siguientes:
8.15 a. m.—Meteorología aeronáutica especial en 74,7 metros, 4.015 kc., 37,4 metros, 8.030 kc.; 24,9 metros, 12.045 kc.
10 a. m.—Meteorología marina—Boletín principal en 2.677 metros, 112 kc.; y 18,6 metros, 16.060 kc., seguido de informes sobre hielo (en temporada) en 2.677 metros, 112 kc.
11 a. m.—Mensaje Angot en 24,9 metros, 12.045 kc.
11.55 a. m.—Hora en 2.677 metros, 112 kc.; 74,7 metros, 4.015 kc., 37,4 metros, 8.030 kc.; 24,9 metros, 12.045 kc.
12 (mediodía).—Avisos a la navegación en 2.677 metros, 112 kc.
20.15—Meteorología aeronáutica especial en 74,7 metros, 4.015 kc.
21.55—Hora en 2.677 metros, 112 kc., 74,7 metros, 4.015 kc., 37,4 metros, 8.030 kc.; 24,9 metros, 12.045 kc. 22.00
—Meteorología marina—Boletín principal, seguido de informes de hielo (en temporada) y avisos a la navegación en 8.328 metros, 36 kc. (esta longitud de onda se interrumpe a las 11 p. m.) y 2.677 metros, 112 kc.
11 p. m.—Mensaje de Angot en 74,7 metros, 4.015 kc.
Todas las horas indicadas son estándar del este. Las advertencias de tiempo, clima y navegación se envían en un horario de a. c. w. [14]
A partir de 1920, una estación de la Marina ubicada en Anacostia, DC, NOF , comenzó a transmitir programas de entretenimiento ocasionales. Después de instalar un transmisor de tubo de vacío, NAA pronto siguió con una programación limitada propia. El 30 de mayo de 1922, NAA y NOF transmitieron conjuntamente las ceremonias celebradas en la dedicación del Monumento a Lincoln , [15] que fue la primera vez que dos estaciones transmitieron simultáneamente el mismo programa.
A fines de 1922 se decidió que la NOF se concentraría en el trabajo experimental y, a partir del 3 de enero de 1923, todas sus transmisiones anteriores se transfirieron a la NAA. Se había construido un transmisor especial de 1,5 kilovatios en Anacostia para la nueva operación, [16] y un anuncio en ese momento describía la programación que ahora se transmitiría por la NAA:
"El servicio de transmisión de NOF ha sido asumido por la estación NAA, United States Navy Department, Arlington, o Radio, Virginia. Además de la transmisión de señales horarias, noticias, informes de cosechas y mercados, pronósticos meteorológicos, asuntos navales, comunicaciones para el Cuerpo de Señales y discursos de celebridades, que NAA ha estado transmitiendo, NAA ofrecerá servicios de conciertos de las bandas de la Marina y la Marina, e información educativa originada por el Servicio de Salud Pública, la Oficina de Veteranos, la Oficina de Niños, la Oficina de Educación y el Departamento de Comercio. NAA opera en 710 metros [422 kHz], hora estándar del este. Los conciertos de la banda de la Marina están programados para los lunes a las 4:30 p. m. y los miércoles a las 8:30 p. m. y los conciertos de la banda de la Marina para los viernes a las 8:30 p. m. " [17]
El "auge de la radiodifusión" de 1922 dio lugar a un enorme aumento, hasta más de 500, del número de estaciones de radiodifusión privadas que operaban en los Estados Unidos. Durante este período de desarrollo hubo una búsqueda constante de programación innovadora, y varias estaciones comenzaron a captar las transmisiones de señal horaria de onda larga de la NAA dos veces al día, al mediodía y a las 10 p. m., hora del Este, y a retransmitirlas para sus audiencias locales. [18]
El 15 de mayo de 1923, el Departamento de Comercio, que reguló la radio civil en los Estados Unidos desde fines de 1912 hasta mediados de la década de 1920, anunció que habría una importante expansión en el número de frecuencias disponibles para la transmisión. Como parte de esta asignación, se le asignó a la NAA el uso exclusivo de 690 kHz, lo que significaba que las personas que no tenían radios sintonizadas con las frecuencias de onda larga de la NAA podían ahora captar la estación en receptores estándar.
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En 1923, la NAA tenía seis transmisores en funcionamiento, que proporcionaban, además de señales horarias y comunicación militar, informes meteorológicos y advertencias de navegación. [20] Los listados de estaciones de 1926 a 1936 informan que el transmisor de la NAA en 690 kHz tenía una potencia nominal de 1000 vatios. Con el paso de los años, la NAA eliminó sus transmisiones de entretenimiento y las transmisiones de señales horarias en 690 kHz finalizaron en 1936. [21] Después de este tiempo, las señales continuaron enviándose, más comúnmente en una frecuencia de onda larga de 113 kHz y la frecuencia de onda corta de 9,425 MHz. A mediados de la década de 1930, la NAA se emparejó con NSS en Annapolis, Maryland para hacer transmisiones conjuntas, con ambas estaciones controladas automáticamente por el observatorio de Washington. [22]
A finales de la década de 1930, muchas de las actividades que se llevaban a cabo en la NAA se habían transferido a otros sitios, y se decidió que las operaciones de Arlington ya no eran necesarias. En previsión del cierre, en 1938 se erigieron tres nuevas torres de 600 pies, de diseño similar a las torres principales de la NAA, para el NSS en Annapolis. [23] También había planes para construir un nuevo aeropuerto cerca del sitio de la NAA, que se inauguró en 1941 como Aeropuerto Nacional , por lo que se acordó que las torres de radio de la NAA serían derribadas porque representaban un peligro para las aeronaves. [24]
En preparación para el desmantelamiento, se hicieron transferencias de equipo de transmisión al NSS Annapolis y equipo de recepción al NSS Cheltenham, Maryland. [25] En enero de 1941 se solicitaron ofertas para derribar las torres de las "tres hermanas". [26] El contrato para derribar las torres fue otorgado a Long Island Machinery & Equipment Company, Inc., cuya oferta ganadora fue de solo $ 1. [27] La demolición se completó ese verano, poniendo fin a casi 30 años que la NAA había estado en el sitio. A partir de 1945, WWV , una estación de la Oficina Nacional de Normas en el cercano Greenbelt, Maryland, se convirtió en la estación principal que transmitía señales horarias en los Estados Unidos. El edificio del transmisor de la NAA y el edificio administrativo original de la NAA en 701 Courthouse Rd en Arlington todavía están en uso por la Armada para funciones administrativas no relacionadas con la radio.