El reverendo Young Shik Rhee (13 de diciembre de 1894 - 8 de diciembre de 1981) fue el fundador de la Universidad de Daegu en Daegu , Corea del Sur , un pionero de la educación especial en Corea y un líder del movimiento de independencia de Corea en Daegu.
En septiembre de 1919, las autoridades coloniales japonesas encarcelaron a Rhee durante 18 meses en la prisión de Daegu por su papel de líder del Movimiento del 1 de marzo ( Samil ) y otras actividades de independencia de Corea en Daegu. La tortura que le infligió la policía japonesa le provocó la pérdida permanente de la audición en un oído.
En 1923, Rhee asistió al Seminario Teológico de Kobe (神戶神學校) en Kobe , Japón. Regresó a Corea y comenzó su ministerio cristiano en 1927 en la Iglesia Presbiteriana Seomoon de Daegu, donde se ordenó como ministro. Aunque era popular como pastor y muy conocido por sus conmovedores sermones, Rhee se sintió atraído por servir a los menos afortunados que lo rodeaban. Se embarcó en su viaje de toda la vida de trabajo social y ministerio sirviendo como pastor en un centro de tratamiento de leprosos en Daegu.
Después de la independencia de Corea del Japón en 1945, Rhee amplió su labor social cuidando de huérfanos y niños discapacitados. En 1946, Rhee fundó la Escuela para Ciegos de Daegu, la primera escuela de educación especial fundada por un coreano. (La primera escuela de educación especial de Corea, la Escuela para Sordos y Ciegos de Pyongyang, fue fundada por Rosetta Sherwood Hall , una misionera médica y educadora de los EE. UU., en 1894. En 1913, el gobierno de ocupación japonés estableció la Escuela para Ciegos de Seúl). Cuando la devastadora Guerra de Corea (1950-1953) dio lugar a un aumento del número de huérfanos de guerra y discapacitados, el reverendo Rhee fue uno de los pocos que se dedicó a ayudarlos. El orfanato albergaba a muchos niños discapacitados, a los que se vestía, alimentaba y enseñaba habilidades que los ayudarían a salir del orfanato y vivir de forma independiente. El reverendo Rhee atendió las necesidades espirituales y emocionales de los niños, además de recaudar fondos, solicitar donaciones y reclutar maestros y médicos voluntarios.
Rhee vio la necesidad de formar a profesores de educación especial y trabajadores sociales, además de fomentar la educación de estudiantes discapacitados con talentos especiales. En 1956, fundó la Escuela de Trabajo Social de Corea en Daegu. La escuela se convirtió en una universidad formal en 1961. En reconocimiento a las décadas de inestimables contribuciones realizadas por Rhee, el presidente surcoreano Park Chung Hee le otorgó personalmente la Medalla Nacional Minjok de 5,16 (5·16 민족상 교육부문 본상) en mayo de 1969.
La Escuela de Trabajo Social de Corea, fundada en 1961, se convirtió en la Universidad de Daegu en 1981. Rhee fue presidente entre 1961 y 1982. La Universidad de Daegu instaló la primera biblioteca Braille en Corea en 1981, y la universidad continúa su tradición de estar a la vanguardia del bienestar social y la educación especial en Corea.
Durante los años 1970 y 1980, Rhee viajó extensamente a las Islas Marianas en el Pacífico, donde muchos trabajadores coreanos fueron obligados a trabajar bajo el ejército japonés durante la expansión japonesa antes y durante la Segunda Guerra Mundial. El reverendo Rhee descubrió lugares de enterramiento de trabajadores coreanos con décadas de antigüedad en las profundidades de las selvas de Tinian y repatrió los restos a un cementerio nacional en Corea (Cementerio Nacional para Coreanos en el Extranjero 국립망향의 동산 태평양 사이판 티니안 전몰 무명한국인묘). También fundó un grupo que erigió un Monumento a la Paz de Corea en la isla de Saipán (Monumento a la Paz de Corea en Malpi Point, Saipán) y en Tinian ( Monumentos Coreanos en Tinian ), en recuerdo de miles de trabajadores coreanos que murieron en esas islas.
En 1977, Rhee recibió la Orden del Mérito de la Fundación Nacional del gobierno de Corea del Sur en reconocimiento a su papel en la independencia de Corea.
Rhee murió por causas naturales en Tumon , Guam , en 1981 a la edad de 87 años.