Yo, libertino es una novela histórica que comenzó como una broma del narrador de programas de radio nocturnos Jean Shepherd , que pretendía satirizar el proceso de determinación de los libros más vendidos. Después de generar una atención considerable por una novela que en realidad no existía, Shepherd aprobó una edición de 1956 del libro escrito principalmente por Theodore Sturgeon , que luego se afirmó que se había convertido en un verdadero éxito de ventas, y todas las ganancias se donaron a la caridad.
Shepherd estaba molesto por la forma en que se compilaban las listas de los libros más vendidos a mediados de la década de 1950. Estas listas se determinaban a partir de las cifras de ventas y del número de solicitudes de libros nuevos y próximos a publicarse en las librerías. Shepherd instaba a sus oyentes a entrar en las librerías y pedir un libro inexistente. Inventó el autor (Frederick R. Ewing) de esta novela imaginaria, ideó un título ( Yo, libertino ) y esbozó una trama básica para que sus oyentes la usaran con los dependientes de la librería. Los fanáticos del programa lo llevaron más allá, plantando referencias al libro y al autor tan ampliamente que la demanda del libro llevó a afirmaciones infundadas de su inclusión en la lista de los más vendidos del New York Times . [1]
Las librerías se interesaron en vender la novela de Ewing, que supuestamente había sido prohibida en Boston . Cuando el editor Ian Ballantine , el novelista Theodore Sturgeon y Shepherd se reunieron para almorzar, Ballantine contrató a Sturgeon para escribir una novela basada en el esquema de Shepherd. Betty Ballantine completó el capítulo final después de que Sturgeon se quedara dormida, exhausta, en el sofá de los Ballantine, después de haber intentado cumplir con la fecha límite en una sesión maratónica de mecanografía.
El 13 de septiembre de 1956, Ballantine Books publicó I, Libertine simultáneamente en ediciones de tapa dura y de bolsillo, con Shepherd retratado como Ewing, luciendo lo más disoluto posible, en la fotografía del autor de la contraportada. Las ganancias de las ventas del libro se donaron a la caridad. [2] Unas semanas antes de la publicación, The Wall Street Journal "expuso" oficialmente el engaño, que ya era un secreto a voces . [3]
Yo, libertino cuenta la historia de un trepador social que se hace llamar Lance Courtenay. La mayor parte de la trama está basada en la vida de Elizabeth Chudleigh . Un epílogo dice que "La historia de Elizabeth Chudleigh es sustancialmente cierta...", lo que, irónicamente, podría fácilmente tomarse como parte del engaño. [4]
La portada muestra una cita: " '¡Dios mío!', dije, '¡pero aquí hay una alcahueta descarada! ' ". La pintura de la portada de Frank Kelly Freas incluye imágenes ocultas y chistes internos : el letrero de la taberna, Fish & Staff, tiene un bastón de pastor y una imagen de un esturión , haciendo referencia tanto a Sturgeon como a Shepherd. Una parte de la palabra que Shepherd suele pronunciar en el aire - "¡Excelsior!" - se puede ver en la portada de bolsillo en un área triangular en el extremo izquierdo, donde forma parte de la decoración de la puerta del carruaje . La palabra completa es visible en la sobrecubierta de tapa dura , que presenta más de la ilustración .
