José Joaquín Ávila Portalatín (11 de septiembre de 1925 – 28 de junio de 2013), mejor conocido como Yiye Ávila , fue un evangelista pentecostal y escritor puertorriqueño de origen sefardí . Su predicación y mensajes se caracterizaron por proclamar que la venida de Cristo es inminente. [1] Es considerado uno de los predicadores protestantes más influyentes de la lengua española. [2] También fue el segundo finalista del premio Mr. North America en 1953. [3]
José Joaquín Ávila Portalatín nació en Camuy, Puerto Rico . Sus padres, Pablo Ávila y Herminia Portalatín, eran maestros de escuela judíos sefardíes que se habían convertido al cristianismo, y él eventualmente siguió sus pasos. Se matriculó en el recinto de San Germán de la Universidad Interamericana de Puerto Rico , con planes de estudiar medicina. Allí se graduó con una licenciatura en ciencias naturales y completó sus estudios premédicos. Eligió regresar a su ciudad natal de Camuy y enseñar química y biología en la escuela secundaria local, donde enseñó durante los siguientes 22 años. [4] Con el tiempo se produciría un cambio de carrera que lo llevaría a más de 100 países. [5]
Comenzó a jugar béisbol en el nivel Doble A y a entrenarse como levantador de pesas . En 1952, compitió y ganó el concurso de culturismo Mr. Puerto Rico, y llegaría a ser el segundo finalista del título de Mr. Norteamérica en 1953. [6]
Mientras se entrenaba para los Juegos Olímpicos de verano de 1956, Ávila experimentó terribles dolores en partes de su cuerpo y, tras diversas pruebas, sus médicos le diagnosticaron artritis crónica . Esto le impidió participar en las Olimpiadas o en cualquier otro evento deportivo futuro. El dolor era tan intenso que Ávila sufría una movilidad limitada y ni siquiera podía realizar las tareas cotidianas. Se convirtió al cristianismo y comenzó a orar, buscando la intervención divina para su situación. Según él, recibió una revelación divina a través de la lectura y el estudio de la Biblia protestante , donde recibió la sanación de Jesucristo. A partir de ese momento, se dedicó al ministerio. [5]
Aunque Yiye Ávila siempre estuvo profundamente interesado en el cristianismo, se dice que se convenció de dedicar toda su vida y trabajo a la evangelización después de ver un programa de televisión cristiano presentado por Oral Roberts , un teleevangelista estadounidense, a principios de la década de 1960. En 1967, Ávila se jubiló después de 22 años como profesor y comenzó a concentrarse en el trabajo cristiano.
Se convirtió en predicador de tiempo completo y, en 1972, invitó a varios amigos, familiares y vecinos a formar el Escuadrón Relámpago Cristo Viene ("Christ Is Coming Lightning Squadron"), que se reunía en una pequeña habitación de su casa para discutir la Biblia, la salvación , el cristianismo y el Apocalipsis . Con el tiempo, su ministerio y sus seguidores aumentaron drásticamente, y se construyó un nuevo edificio de tres pisos cerca de la carretera estatal PR # 2 para acomodar al público asistente. Su predicación fue seguida por varios grupos de la iglesia y muchos evangelistas latinoamericanos lo invitaron a predicar a sus comunidades e iglesias locales. Esta demanda impulsó a Yiye a crear un programa de radio y, eventualmente, una cadena de televisión llamada Cadena Del Milagro (Miracle Network) para que su predicación pudiera llegar a esas mismas comunidades que visitaba.
La red y su ministerio han crecido considerablemente a lo largo de los años, expandiéndose a revistas, libros, cintas de audio, videos y programación televisiva programada. El edificio de tres pisos que él y sus seguidores construyeron originalmente ahora sirve como sede del ministerio de Yiye y su red de televisión. [5]
A partir de la década de 1970, Yiye se convirtió en un laborioso evangelista, visitando casi todos los países de América Latina, muchas ciudades de América del Norte y partes de Europa. Aparecía en una transmisión matutina diaria predicando versículos seleccionados de la Biblia y recibiendo peticiones de oración de los espectadores. También aparecía todos los sábados por la noche en el programa insignia de la cadena, Campaña Por TV , donde predicaba versículos seleccionados del Nuevo Testamento , presentaba grupos de música cristiana evangélica e invitaba a los espectadores a convertirse al cristianismo evangélico.
En sus programas, instaba a los espectadores a congregarse en iglesias cristianas evangélicas y a formar grupos cristianos evangélicos para hablar de la Biblia y de los acontecimientos actuales. Estos programas y muchos otros se transmiten en Puerto Rico y el Caribe, y se transmiten vía satélite a América Latina, Estados Unidos continental y ciertas partes de Europa. [5]
Además de sus programas de televisión y predicaciones públicas, Yiye Ávila fue un prolífico escritor, publicando numerosas obras a lo largo de sus años de ministerio. Muchas de sus predicaciones públicas han sido grabadas y publicadas en cintas y discos compactos. [5]
Yiye Ávila estaba casado con Carmen Delia Talavera (mejor conocida como Yeya) y tenía tres hijas: Noemí, Doris Myrna y Carmen Ilia. En 1989, su hija Carmen Ilia fue asesinada por su esposo. [4] El 28 de abril de 2009, su hija Noemi Ávila, pastora evangélica, murió en un accidente automovilístico en Freites, Venezuela. [4] [5]
Aunque su ministerio se ha expandido por tres continentes y se ha convertido en un nombre muy conocido entre las familias cristianas evangélicas de América Latina, prefirió una vida humilde, y al parecer vivió en la misma casa que poseía y en las mismas condiciones antes de que comenzara su ministerio. En 2009, sufrió un derrame cerebral debilitante que limitó su capacidad para hablar y se retiró de la predicación pública. [7] El 28 de junio de 2013, Yiye Ávila murió de un paro cardíaco a la edad de 87 años. Fue enterrado en el Cementerio Municipal el Remanso de Paz en Camuy, Puerto Rico. [4]