La presa Yellowtail es una presa que cruza el río Bighorn en el centro sur de Montana, en los Estados Unidos . La presa de arco de hormigón, construida a mediados de la década de 1960 , sirve para regular el caudal del Bighorn con fines de irrigación y para generar energía hidroeléctrica . La presa y su embalse, el lago Bighorn , son propiedad de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos .
El proyecto fue el resultado de negociaciones entre el gobierno federal y la tribu Crow , la tribu de nativos americanos que vivía en la reserva indígena Crow circundante , y originalmente fue concebido como una instalación compartida que generaría ganancias para ambas partes. Hubo profundas divisiones dentro de la tribu Crow sobre el apoyo y la oposición a la construcción de la represa en sí, así como sobre el arrendamiento o la venta de la tierra al gobierno.
Finalmente, el terreno fue vendido a Reclamation, aunque gran parte del embalse, que se extiende 72 millas (116 km) río arriba hacia Wyoming , se encuentra en la reserva. La presa fue autorizada en 1944 y la primera piedra fue en 1961; se completó en 1967 después de seis años de construcción. Hoy, además de sus propósitos originales, la presa sirve para recreación tanto por encima como por debajo de la estructura. La regulación del Bighorn proporcionada por la presa Yellowtail ha transformado el río inferior en uno de los principales arroyos de truchas de Montana. Sin embargo, ha habido una controversia significativa en torno a la asignación de agua en el embalse entre Montana y Wyoming, y el daño ecológico causado en 184 millas (296 km) de río tanto por encima como por debajo de la presa.
A principios del siglo XX, la población del valle del río Yellowstone en el sur de Montana, del que el río Bighorn es el mayor afluente, estaba creciendo rápidamente y también lo hacía la superficie de tierra irrigada; sin embargo, el sistema era vulnerable a inundaciones y sequías. En 1905, el gobierno federal realizó los primeros estudios de viabilidad para una presa en un tramo del Bighorn dentro de la reserva india Crow , a unas 45 millas (72 km) al sureste de Billings, Montana . Los líderes de la tribu Crow , propietaria de la tierra, acordaron construir una presa allí porque la electricidad generada allí proporcionaría ingresos a la tribu. [1]
La construcción de la presa Yellowtail fue autorizada por la Ley de Control de Inundaciones el 22 de diciembre de 1944 como parte del Plan Pick-Sloan , un plan de gestión del agua que cubría toda la cuenca alta del río Misuri en el centro-norte de los Estados Unidos. [2] [3] Luego, el Servicio de Recuperación, el predecesor de la actual Oficina de Recuperación, hizo tres propuestas durante la primera mitad del siglo. La primera idea exigía la construcción de una presa de gravedad en arco de 480 pies (150 m) en el sitio actual. La segunda sugería construir un par de presas más pequeñas en el río a unas 70 millas (110 km) de distancia. Los planes para la presa actual se finalizaron en la década de 1950, ya que una presa alta proporcionaría una mayor carga hidráulica , lo que permitiría desviar el agua hacia canales a mayores elevaciones para abastecer a las granjas tanto dentro como aguas abajo de las tierras Crow. [4]
La presa debe su nombre a Robert Yellowtail , presidente de la tribu durante la década de 1940. Yellowtail fue uno de los principales opositores a la presa y también protestó cuando la tribu decidió vender el sitio de la presa al gobierno federal. Durante un tiempo, la tribu Crow consideró arrendar la tierra al gobierno durante cincuenta años a una tasa de $ 1,000,000 por año. Los argumentos dividieron profundamente a la tribu, lo que provocó que se separaran en dos facciones, los Mountain Crows, que respaldaban a Yellowtail y se oponían a la presa, y los River Crows, que apoyaban la presa. Finalmente, la tierra se vendió por $ 2.5 millones y la controversia continuó durante años después. [5] [6]
Morrison-Knudsen , con sede en Boise, Idaho , en ese momento el contratista pesado más grande del mundo, obtuvo el contrato para construir la presa. Morrison-Knudsen había construido previamente las presas Hoover y Grand Coulee. [7] La inauguración oficial de la presa Yellowtail fue en 1961 y la construcción de un túnel de desviación comenzó poco después. El conducto revestido de hormigón finalmente se extendió más de 2000 pies (610 m) y tenía un diámetro de 32 pies (9,8 m). Luego se levantó una ataguía para desviar el Bighorn fuera del sitio de la presa hacia el túnel. [4] El primer vertido de hormigón fue el 16 de marzo de 1963, y el túnel de desviación se cerró en noviembre de 1965, lo que permitió que el río comenzara a llenar el lago Bighorn. En el mismo año, la presa Yellowtail Afterbay, que sirve para regular las descargas de la presa principal, se completó 2,2 millas (3,5 km) aguas abajo de la presa Yellowtail. [8] La presa Yellowtail se completó en diciembre de 1967 después de seis años de trabajo. [9] Sorprendentemente, para una estructura tan grande, solo ocurrió una muerte durante todo el proceso de construcción. [4]
La presa Yellowtail es una presa de hormigón de arco delgado de 160 m (525 pies) de alto y 450 m (1480 pies) de largo, que contiene 1 181 745 m 3 (1 545 664 yardas cúbicas ) de material. La cresta de la presa se encuentra a 1120 m (3660 pies) sobre el nivel del mar. [10] En línea recta , la presa está a 72 km (45 millas) al sureste de Billings y a 37 km (23 millas) al norte de la frontera entre Montana y Wyoming. La presa y el embalse se encuentran en el cañón Bighorn , en la parte noroeste de la cordillera Bighorn , donde el río Bighorn la atraviesa, a 180 km (112 millas) por encima de la unión del Bighorn con el Yellowstone en Custer, Montana .
El lago Bighorn es el embalse formado detrás de la presa, y tiene una capacidad de 1.381.189 acres-pies (1,703672 × 10 9 m 3 ) de agua. [11] En condiciones normales de almacenamiento, el embalse cubre 17.300 acres (70 km 2 ), extendiéndose más de 70 millas (110 km) río arriba. [9] El lago es largo y estrecho, excepto en la sección superior cerca de Kane, Wyoming , donde se ensancha a aproximadamente 2 millas (3,2 km). Además del río Bighorn, el embalse también es alimentado por el río Shoshone , el arroyo Porcupine, el arroyo Dry Head, el arroyo Big Bull Elk, el arroyo Black Canyon y afluentes más pequeños. [12]
La planta hidroeléctrica de la presa está ubicada en la base y tiene una capacidad de 250 MW. La planta tiene cuatro turbinas Francis de 87.500 caballos de fuerza , cada una capaz de impulsar un generador de 62.500 KW. La carga hidráulica es de aproximadamente 495 pies (151 m) a la altura normal del embalse. Las operaciones de la instalación comenzaron en 1966, un año antes de la finalización de la presa. La central eléctrica se utiliza en función de la demanda máxima de energía y, por lo tanto, las liberaciones pueden variar drásticamente a lo largo de un día. La presa Yellowtail Afterbay, construida con el propósito de regular la descarga fluctuante de la central eléctrica, se encuentra a 2,2 millas (3,5 km) por debajo de la presa principal y puede almacenar 3.140 acres-pies (3.870.000 m 3 ) de agua. Esta presa generalmente libera un flujo constante de 2.500 a 3.000 pies cúbicos por segundo (71 a 85 m 3 /s) en el Bighorn. [8] [13]
Para hacer pasar las aguas de las inundaciones, la presa Yellowtail está equipada con un aliviadero de túnel en el lado izquierdo, capaz de manejar 92.000 pies cúbicos por segundo (2.600 m 3 /s). El aliviadero está controlado por un par de compuertas radiales que miden 25 pies (7,6 m) de alto y 64,4 pies (19,6 m) de largo. La presa también tiene un conjunto de obras de desagüe que pueden descargar hasta 2.500 pies cúbicos por segundo (71 m 3 /s). [11]
En 1967, el fuerte deshielo en la cuenca del río Bighorn provocó que el embalse alcanzara niveles récord. El Departamento de Recuperación abrió el aliviadero de la presa durante veinte días consecutivos en junio y julio de ese año. Sin embargo, el diseño del túnel del aliviadero tenía fallas, lo que provocó una grave cavitación del hormigón, lo que llevó a la formación de un agujero del tamaño de un camión de dieciocho ruedas en el revestimiento de hormigón. Las reparaciones y modernizaciones resultantes del aliviadero fueron el predecesor vital de los trabajos de reparación de presas como Hoover , Glen Canyon y Flaming Gorge que seguirían a las graves inundaciones de 1983 en la cuenca del río Colorado . [14] [15]
Aunque no se planeó, al regular el flujo del río Bighorn y liberar agua más fría del fondo del lago Bighorn, la presa Yellowtail ha creado una de las mejores pesquerías de trucha salvaje de los Estados Unidos en los poco más de 110 millas (180 km) de río aguas abajo. [4] [16] Sin embargo, la presa también ha cambiado significativamente el hábitat ribereño nativo aguas abajo, cortando el suministro de sedimentos, que alguna vez crearon islas y bancos de arena en el sinuoso curso inferior del Bighorn. No obstante, la combinación de agua fría y de corriente rápida y nutrientes abundantes crea un hábitat ideal para la trucha; la longitud promedio de una trucha capturada en el bajo Bighorn es de 14 pulgadas (36 cm), mientras que el récord fue una trucha arcoíris de 16 libras (7,3 kg) de 29 pulgadas (74 cm) de largo. [17]
En los últimos años ha habido una controversia entre Montana y Wyoming sobre si se debe conservar más agua en el lago Bighorn para usos de navegación y esquí acuático (casi dos tercios de la superficie del lago Bighorn se encuentran en Wyoming), o liberarla de la presa para mantener la pesca de truchas río abajo. Debido a una sequía prolongada y continua en el oeste de los Estados Unidos, Reclamation ha reducido la cantidad de agua debajo de la presa Yellowtail de 2500 pies cúbicos por segundo (71 m 3 /s) a 2000 pies cúbicos por segundo (57 m 3 /s). Los caudales más bajos han provocado que las poblaciones de truchas sean poco saludables, lo que a su vez ha provocado que la industria pesquera en la parte baja del Bighorn disminuya en más del 40 por ciento. Sin embargo, los bajos niveles de agua en el lago han provocado que el uso recreativo en Wyoming caiga más del 60 por ciento. En un intento por reducir las tensiones entre los dos estados, Reclamation acordó mantener el lago a un nivel más alto mientras mantiene al menos 1.500 pies cúbicos por segundo (42 m 3 /s) de flujo debajo de la presa. [2] [16] [18]
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