Yehoshua Cohen ( en hebreo : יהושע כהן; 22 de junio de 1922 - 8 de agosto de 1986) fue un miembro destacado de Lehi , un grupo militante sionista , que asesinó a los enviados de las Naciones Unidas Folke Bernadotte y André Sérot el 17 de septiembre de 1948. Cohen nunca fue acusado por su papel en el asesinato, y fue uno de los fundadores del kibutz Sde Boker en el desierto del Néguev , donde más tarde vivió David Ben-Gurion . Mientras Ben-Gurion vivió en Sde Boker, él y Cohen se hicieron amigos cercanos.
Cohen nació en Petah Tikva en 1922, hijo de un granjero. [1] Fue uno de los dos hijos de Yaakov y Bluma Cohen. Cohen creció en Kfar Saba . Se unió al Lehi a los dieciséis años y pronto se convirtió en un destacado combatiente dentro de la organización. [2] En 1942, después del arresto de varios miembros del Lehi, Cohen fue "uno de los pocos que permanecieron en libertad y reclutaron una nueva generación" de miembros. [3] Durante ese período, Cohen escapó de las autoridades a pesar de que había una recompensa de 3.000 dólares por su cabeza y, además de reclutar nuevos miembros, practicó su puntería , entrenándose para futuras misiones. [4]
En septiembre de 1942, Cohen ayudó al líder de Lehi, Yitzhak Shamir, a escapar de una prisión británica. Cohen le pasó de contrabando dos uniformes del ejército polaco a Shamir y a otro prisionero, Eliahu Gilaldi, quienes se disfrazaron con los uniformes y luego se arrastraron bajo el alambre de púas que rodeaba la prisión. [5] Por su papel en la fuga, Cohen llegó a ser reconocido como "el combatiente más valioso de Lehi". [2]
Después de ayudar a Shamir a escapar de la prisión, Cohen se convirtió en un líder de Lehi. Entrenó a los miembros en las tácticas de la guerra de guerrillas y les enseñó a construir bombas y minas terrestres . [6]
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En 1944, los líderes de Lehi decidieron asesinar a Lord Moyne , el Ministro de Estado británico para Oriente Medio . Yitzhak Shamir originalmente planeó el asesinato y eligió a Eliyahu Bet-Zuri y Eliyahu Hakim para llevarlo a cabo. Cohen fue elegido para entrenar a los dos asesinos para su misión, y viajó desde Tel Aviv para pasar varias semanas entrenándolos en Jerusalén . [7] Después del asesinato, Cohen se convirtió en "una leyenda" dentro de Lehi, [3] y una vez más se ofreció una recompensa por su captura. [8]
Después del ataque, Cohen también participó en la planificación de un ataque contra Harold MacMichael que fracasó. Poco después, Cohen fue detenido por los británicos y enviado a un centro de detención en África. El 6 de julio de 1948, los británicos liberaron a Cohen, junto con un gran número de otros detenidos en respuesta a la independencia de Israel . [3]
Durante la guerra árabe-israelí de 1948 , el mediador de las Naciones Unidas, Folke Bernadotte , abogó por un plan según el cual se realizarían importantes revisiones en las posesiones territoriales de acuerdo con el Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas de noviembre de 1947 , incluida la colocación de Jerusalén bajo el control de la ONU. Muchos israelíes se opusieron a estas propuestas y los líderes de Lehi decidieron que el asesinato de Bernadotte sería el medio más eficaz para evitar su implementación. [9] Lehi vio a Bernadotte como un títere británico y árabe, y por lo tanto una amenaza seria para el emergente Estado de Israel, y temía que el gobierno provisional israelí aceptara su plan, que consideraba desastroso. [10] [11] [12] [13] El liderazgo de Lehi aprobó el asesinato, y Yehoshua Zeitler comenzó a hacer planes para ello. Cohen fue elegido para liderar el ataque real a Bernadotte y eligió a otros dos miembros de larga data: Yitzhak Ben Moshe y Avraham Steinberg, para que se unieran a él. [14]
Cohen comenzó a entrenar a su equipo en Jerusalén Oeste en agosto, practicando con las armas y tácticas que usarían en el asesinato. [15] Durante la etapa de planificación, Zetler y Cohen decidieron tender una emboscada a Bernadotte en una calle angosta en el barrio de Katamon , bloqueando su vehículo con un Jeep al otro lado de la calle y luego atacando. [16]
El 17 de septiembre de 1948, Cohen y su equipo pusieron en marcha su plan. Tal como estaba previsto, colocaron un Jeep en el camino para detener el convoy de Bernadotte alrededor de las 5:00 p. m. Moshe y Steinberg abrieron fuego contra los neumáticos del vehículo de Bernadotte, mientras que Cohen disparó dentro del auto con una ametralladora MP40 , matando a Bernadotte y a su ayudante, Andre Serot . [1]
Al día siguiente de los asesinatos, el Consejo de Seguridad de la ONU condenó el asesinato de Bernadotte como "un acto cobarde que parece haber sido cometido por un grupo criminal de terroristas en Jerusalén mientras el representante de las Naciones Unidas cumplía su misión de búsqueda de la paz en Tierra Santa". [17]
La identidad de los asesinos permaneció desconocida durante algún tiempo, y varias naciones se acusaron mutuamente de complicidad hasta que finalmente quedó claro que Lehi era el responsable. Aunque la participación de Cohen era un secreto a voces dentro de Lehi y otros grupos, su papel no se hizo público hasta más de cuarenta años después. [1]
En una ceremonia celebrada en Tel Aviv en mayo de 1995, a la que asistió el viceprimer ministro sueco, el ministro de Asuntos Exteriores israelí y miembro del Partido Laborista, Shimon Peres, emitió una "condena del terrorismo" y declaró que "Bernadotte fue asesinado de forma terrorista". [18]
Después del asesinato, Cohen fue uno de los fundadores del kibutz Sde Boker , establecido en 1952. El kibutz luego se convirtió en el hogar de David Ben-Gurion , el ex primer ministro de Israel , en 1956. En Sde Boker, Cohen se convirtió en el guardaespaldas y confidente no oficial de Ben-Gurion, y los dos se volvieron muy cercanos. [19] Según un artículo del New York Times de 1964, Cohen se convirtió en el "compañero más cercano" de Ben-Gurion. [20] Cohen también se desempeñó como jefe de seguridad en Sde Boker. [21] Cohen estaba casado y tenía dos hijos, un hijo y una hija.
La participación de Cohen en el asesinato de Bernadotte fue objeto de rumores durante mucho tiempo, pero no se confirmó durante su vida. El historiador Michael Bar-Zohar afirmó durante varios años que Cohen había confesado en privado su papel en el ataque a Ben-Gurion, pero Cohen nunca respondió a estas afirmaciones públicamente. [21]
Cohen murió en Sde Boker de un ataque cardíaco en 1986 a la edad de 64 años, y su papel en el ataque aún no está claro, [21] pero en 1988 dos de sus co-conspiradores en el ataque, Yehoshua Zettler y Meshulam Markover, confesaron públicamente su papel en los ataques y confirmaron que Cohen mató a Bernadotte. [22] [23]
Shamir, de casi 80 años, todavía habla elípticamente sobre el asesinato de Bernadotte. Años después, cuando Ben-Gurion se mudó a un kibutz en el desierto del Néguev, Sdeh Bokker, uno de sus amigos más cercanos allí era Yehoshua Cohen, que había sido uno de los asesinos.Reseña de la biografía de Kati Marton.
En los últimos años, varios miembros del grupo conocido por los británicos como la Banda Stern han reconocido su responsabilidad por el asesinato. El Sr. Shamir, que era miembro de la Banda Stern, se ha negado a hablar sobre el asesinato, y uno de sus portavoces ha dicho que no tuvo ningún papel en él.