Yantaromyrmex es un género extinto de hormigas descrito por primera vez en 2013. Los miembros de este género pertenecen a la subfamilia Dolichoderinae de la familia Formicidae , conocida a partir de fósiles del Eoceno medio al Oligoceno temprano encontrados en Europa . El género contiene actualmente cinco especies descritas, Y. constrictus , Y. geinitzi , Y. intermedius , Y. mayrianum e Y. samlandicus . Los primeros especímenes fueron recolectados en 1868 y estudiados por el entomólogo austríaco Gustav Mayr , quien originalmente colocó los fósiles en otros géneros de hormigas hasta que los fósiles fueron revisados y posteriormente colocados en su propio género. Estas hormigas son pequeñas, midiendo de 4 a 6 mm (0,16 a 0,24 pulgadas) de largo y se pueden caracterizar por sus cápsulas cefálicas de forma trapezoidal y ojos compuestos ovalados que se encuentran ligeramente hacia la parte trasera del punto medio de las cápsulas, sin ocelos conocidos presentes.
Se han encontrado individuos de la especie Yantaromyrmex como inclusiones en cuatro depósitos de ámbar diferentes del Eoceno medio al Oligoceno temprano en Europa. [1] El ámbar del Báltico tiene aproximadamente 46 millones de años, habiendo sido depositado durante la etapa Luteciense del Eoceno medio. Existe un debate sobre qué familia de plantas produjo el ámbar, con evidencia que respalda que son parientes de Agathis o Pseudolarix . [2] El ámbar de Rovno , recuperado de depósitos en la región de Rivne en Ucrania , es ligeramente más joven en edad, siendo datado del Bartoniano al Priaboniano del Eoceno tardío . [3] El ámbar de Bitterfeld se recupera de depósitos de carbón en el área de Sajonia en Alemania y la datación de los depósitos es incierta. Bitterfeld representa una sección del mar de Paratethys del Eoceno , y se cree que el ámbar que se recupera de la región se redeposita a partir de sedimentos más antiguos. El registro fósil de los insectos del ámbar de Bitterfeld y del Báltico es muy similar con una serie de especies compartidas, y esa similitud se nota en las sugerencias de una única fuente para el paleobosque que produjo el ámbar. [4] Los depósitos de ámbar en la costa danesa, a menudo denominados ámbar escandinavo, son de una edad similar a los otros tres ámbares europeos, sin embargo, un estudio de la fauna de hormigas publicado en 2009 indica que el ámbar escandinavo tiene un conjunto de hormigas bastante distinto. [5] Y. constricta e Y. geinitzi se identifican en los cuatro ámbares europeos, mientras que Y. samlandicus se ha descrito a partir de fósiles del Báltico, Bitterfeld y Rovno. Y. intermedius e Y. mayrianum se conocen cada uno a partir de solo unos pocos fósiles, Y. intermedius a partir de un solo fósil de ámbar de Bitterfeld, mientras que Y. mayrianum se conoce a partir de un fósil de ámbar del Báltico y un fósil de ámbar de Rovno. [1]
Los especímenes tipo de Y. geinitzi e Y. constrictus fueron recolectados en 1868, y cuando fueron descritos por primera vez formaban parte de la colección de ámbar de la Universidad de Königsberg . Los fósiles fueron estudiados inicialmente por el entomólogo austríaco Gustav Mayr , quien colocó las dos especies en el género Hypoclinea , ahora considerado un sinónimo menor del género viviente Dolichoderus . [6] Las descripciones tipo de Mayr de 1868 de la nueva especie fueron publicadas en la revista Beiträge zur Naturkunde Preussens . [7] Todos los sintipos de Y. samlandicus fueron recolectados en 1915, y los primeros 73 descritos formaban parte de la colección de ámbar de la Universidad de Königsberg. Estos fósiles fueron estudiados por primera vez por el entomólogo estadounidense William Morton Wheeler , cuya descripción de "Iridomyrmex" samlandica fue publicada en la revista Schriften der Physikalisch-Ökonomischen Gesellschaft zu Königsberg . [7] Tanto Y. geinitzi como Y. constrictus fueron trasladadas de Hypoclinea al pequeño género relacionado Bothriomyrmex en 1873 por Dalla Torre. En su artículo de 1915 The ants of Baltic Amber, Wheeler sugirió que ambas especies y la recién nombrada "I." samlandica estarían mejor ubicadas en el género Iridomyrmex y señaló que Y. geinitzi era una de las especies de hormigas más abundantes en el ámbar báltico que había estudiado. [7]
Wheeler basó la colocación en la estructuración de los palpos labiales y maxilares. Esta colocación no fue cuestionada hasta que el género fue revisado, redefinido y dividido en 1992 por Steven Shattuck. En su revisión, Iridomyrmex fue dividido en un grupo de género más restringido mientras que las otras especies que no coincidían con la definición de ese género fueron trasladadas a otros géneros. [8] En ese momento Shattuck mantuvo provisionalmente a Y. geinitzi en Iridomyrmex citando la falta de especímenes para estudiar, mientras que tanto Y. constrictus como Y. samlandicus fueron transferidos al género Anonychomyrma . Las colocaciones de Y. geinitzi se mantuvieron hasta 2011, cuando Shattuck y Brian Heterick revisaron nuevamente Iridomyrmex . Con más fósiles para estudiar y basándose en una serie de caracteres, Y. geinitzi también fue trasladado a Anonychomyrma . [9] Las tres especies fueron revisadas nuevamente, esta vez en 2013. Las especies fueron examinadas por los entomólogos rusos GM Dlussky y DA Dubovikoff, quienes llegaron a la conclusión de que las tres especies, junto con dos especies sin nombre, eran distintas de Anonychomyrma e Iridomyrmex . Basándose en las diferencias que notaron, Dlussky y Dubovikoff erigieron el nuevo género Yantaromyrmex en 2013 para estas hormigas y describieron dos nuevas especies, Y. intermedius e Y. mayrinaum . El nombre es una combinación de la palabra rusa янтарь , traducida como yantar, que significa "ámbar" y el griego μυρμήγκα que significa "hormiga". Notaron que el nuevo nombre de la especie intermedius se derivaba de la palabra latina de esa misma ortografía, que significa "intermedio". Eligieron el nombre mayrianum para honrar a Gustav Mayr por su trabajo como mirmecólogo . [1]
El género se caracteriza por obreras que tienen cápsulas cefálicas de forma trapezoidal, estrechándose en la parte delantera y ensanchándose hacia la parte trasera de la cápsula. Los ojos compuestos ovalados están generalmente situados ligeramente hacia atrás en el punto medio de la cápsula y carecen completamente de ocelos . Las mandíbulas tienen varios dientes a lo largo del margen masticatorio (la zona media de las mandíbulas) y una forma general triangular. El gáster tiene un primer tergito plano que no cubre el pecíolo , un cuarto esternito abdominal plano . [1]
En general, Y. constrictus se puede distinguir de su congénere Y. geinitzi de varias maneras. Los individuos de Y. geinitzi tienen una forma más grácil en general, con un mesonoto menos constreñido y el mesosoma tiene una apariencia menos convexa. Los especímenes de Y. constrictus tienen palpos maxilares ( órganos sensoriales ) que tienen seis articulaciones, palpos labiales que tienen cuatro articulaciones y un cuerpo abundantemente peludo. Las antenas tienen un escapo (el primer segmento de la antena) que pasa justo por el borde posterior de la cápsula de la cabeza tanto en las obreras hembras como en las ergatomorfas (machos). Las ergatomorfas tienen ojos compuestos más grandes y redondeados que las obreras, y las antenas son en general más largas que en las obreras. Tanto los machos como las obreras tienen un gáster de cinco segmentos y los machos se distinguen por los estípites ligeramente salientes (el segundo segmento del maxilar ) en la punta del segmento cinco. [7]
En general, Y. geinitzi se puede distinguir de la especie relacionada del ámbar báltico Y. constricta de varias maneras. Los individuos de Y. geinitzi tienen una forma más grácil en general con un mesonoto menos constreñido y el mesosoma tiene una apariencia menos convexa. Los especímenes de Y. geinitzi tienen palpos maxilares que tienen seis articulaciones, palpos labiales que tienen cuatro articulaciones y el borde clipeal está sinuosamente dentado en el medio. Se observa que las pupas a las que Wheeler se refirió como la especie no tienen ningún capullo a diferencia de las larvas modernas de algunas subfamilias de hormigas que tejen un capullo para pupar en él. [7] Los ojos de Y. geinitzi están ubicados más al frente y a los lados de la cápsula de la cabeza que los observados en las especies de Iridomyrmex . [9] Debido a la forma de Y. geinitzi , la especie puede haber sido un herpetobionte (un habitante de la superficie del suelo), pero los científicos sugieren que estas hormigas habitaban en árboles, viviendo dentro de epífitas y material vegetal muerto (como ramas). [1]
El único ejemplar de Y. intermedius mide 4,5 milímetros (0,18 pulgadas) y tiene varias grietas a su alrededor y áreas con recubrimientos de "moho" blanco. La hendidura detrás del propodeo (el primer segmento abdominal ) es profunda, la conexión entre el segmento y el tórax es amplia y está cubierta de arrugas del exoesqueleto. El propodeo tiene una apariencia angular con una esquina redondeada cuando se ve de lado. Esto separa a la especie tanto de Y. geinitzi como de Y. mayrianum . Las patas de Y. intermedius generalmente están libres de pelos, mientras que el mesosoma y la cabeza tienen solo unos pocos pelos escasos en la superficie superior. Esto es diferente al mucho más peludo Y. constrictus que siempre tiene numerosos pelos erectos en el cuerpo y las patas. El propodeo alto y cónico y el escapo que no se extienden hasta el borde de la cápsula de la cabeza aíslan a Y. intermedius de Y. samlandicus . [1] La antena derecha del espécimen tipo está preservada con la cabeza de una hormiga obrera Ctenobethylus goepperti sujeta cerca de la punta, y parece que las dos habían peleado justo antes del entierro. [1]
Las obreras de Y. mayrianum miden aproximadamente entre 4 y 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de largo y se parecen mucho a las obreras de Y. geinitzi . En ambas especies, la hendidura detrás del primer segmento abdominal es más ancha y menos profunda que la observada en Y. constrictus , Y. samlandicus e Y. intermedius . Además, a diferencia de las otras tres especies, la superficie del primer segmento abdominal es lisa y no está esculpida. Y. mayrianum se puede distinguir de Y. geinitzi por la cantidad de pelos que se encuentran en el cuerpo de las obreras. En Y. mayrianum hay abundante pelo erecto que cubre todo el cuerpo, en la cápsula de la cabeza de la parte inferior y a lo largo de los márgenes de los ojos y la parte inferior de las patas. En contraste, las obreras de Y. geinitzi tienen márgenes de ojos y patas lisos, y una dispersión escasa de pelos en el mesosoma, los últimos segmentos del abdomen y a lo largo del lado superior de la cabeza. [1]
Los especímenes de Y. samlandicus tienen palpos maxilares con seis articulaciones, palpos labiales con cuatro articulaciones y una longitud corporal total de entre 5,5 y 6,0 milímetros (0,22 a 0,24 pulgadas). Las antenas poseen cada una doce segmentos y un escapo que se curva en la base. El tórax es más estrecho en perfil que la cápsula cefálica, alcanzando su mayor anchura en el pronoto ancho y aplanado . El pecíolo es notablemente ancho y corto, con un nódulo alto que tiene una punta redondeada en el lado superior. Los especímenes de Y. samlandicus tienen una puntuación fina a gruesa (pequeñas manchas) en la cabeza y el tórax y una coloración general que es negra, aunque algunos especímenes tienen un tono rojizo en las patas o las antenas. [7]