Yankee Lady es un Boeing B-17 Flying Fortress , anteriormente propiedad del Yankee Air Museum de Van Buren Township, Michigan . Originalmente entregado al ejército de los EE. UU. en 1945, el avión no vio acción de combate; fue utilizado por la Guardia Costera de los Estados Unidos durante más de una década. Comprado por el museo en 1986, desde entonces ha sido restaurado a una configuración de la Segunda Guerra Mundial y se utiliza para realizar viajes de experiencia de vuelo y apariciones en exhibiciones aéreas. El avión fue vendido a un tercero desconocido en junio de 2024.
El avión es un B-17G-110-VE, con número de serie de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) 44-85829. [1] El avión fue construido por la División Vega de Lockheed Aircraft Corporation en Burbank, California , y fue entregado a la USAAF el 16 de julio de 1945. [1] Fue a Dallas , Texas, para modificaciones y en septiembre de 1945 fue almacenado en South Plains Army Air Field cerca de Lubbock, Texas , [1] junto con otros B-17 nuevos. El avión no fue desplegado para ninguna acción de combate. [1] [2]
En 1946, el avión fue una de las 16 fortalezas voladoras que fueron transferidas a la Guardia Costera de los EE. UU . Estos aviones fueron redesignados como PB-1G, [3] con "P" que significa patrulla, "B" que denota diseñado por Boeing, "1" para el primer modelo del tipo y "G" para la Guardia Costera. A este avión en particular se le asignó el Número de Oficina (BuNo) 77255. [2] Se quitaron todos los cañones y torretas, y se instaló una cúpula de radar en la posición que anteriormente ocupaba la torreta de barbilla. Se utilizó para tareas de rescate aire-mar y patrulla de icebergs desde la Estación Aérea de la Guardia Costera Elizabeth City , Carolina del Norte; la Estación Naval Argentia , Terranova; y la Estación Aérea de la Guardia Costera de San Francisco , California. [2] [4] En un momento dado, llevaba un bote salvavidas de madera de 8,2 m de largo y 1500 kg de peso, que se podía lanzar desde el aire debajo del fuselaje para rescatar a personas varadas en el mar. El avión fue puesto a disposición de la Guardia Costera en mayo de 1959. [1]
El 11 de mayo de 1959, el avión fue vendido a Ace Smelting, Inc. por $5,887.93. [1] La Autoridad Federal de Aviación (FAA) le asignó la matrícula civil N3193G. [2] En noviembre de 1959, Fairchild Aerial Survey Company compró la aeronave y la utilizó para trabajos de reconocimiento aéreo. En 1966, el avión fue vendido a Aircraft Specialties, Inc. de Mesa, Arizona . Esta empresa utilizó numerosos B-17 como aviones cisterna para combatir incendios forestales y aplicar pesticidas en cultivos y árboles.
Durante 1969, el avión fue uno de los cinco B-17 que volaron a Hawái y se utilizaron en el rodaje de la película Tora! Tora! Tora!, estrenada en 1970. [1]
En 1985, el avión estaba entre otros cuatro B-17 que se pusieron a la venta en una subasta organizada por Globe Air, la empresa sucesora de Aircraft Specialties.
El Yankee Air Museum compró el avión por 250.000 dólares en junio de 1986. Después de varias pruebas, el avión voló desde Mesa, Arizona, al aeropuerto Willow Run cerca de Ypsilanti, Michigan , el 2 de julio de 1986. No volvió a volar durante nueve años.
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Casi inmediatamente después de la llegada del B-17 al museo se inició un programa integral de inspección y reparación/reconstrucción. El objetivo principal era devolver el avión a condiciones de vuelo seguras, con el objetivo secundario de reinstalar todo el equipo de combate auténtico que fuera posible conseguir y posible.
Tras un examen minucioso, se descubrió que el avión era literalmente una sombra de un B-17 configurado para el combate de la Segunda Guerra Mundial. Faltaban todas las torretas y los cañones. Se habían bajado los pisos y se habían quitado los mamparos durante su larga y variada carrera de posguerra. Se había instalado una gran puerta de carga en el lado izquierdo del fuselaje.
Se quitaron las superficies verticales y horizontales de la cola para reparar las áreas de corrosión. Se recubrieron todas las superficies de control con tela moderna y se inspeccionaron y reemplazaron los cables de control según fuera necesario. El piso de la sala de radio se elevó a su posición original y se instalaron radios auténticas junto con una mesa para el operador de radio.
Se retiraron los dos tanques de retardante de fuego de 1.000 galones estadounidenses (3.800 L) y se volvieron a instalar las puertas del compartimento de bombas junto con el equipo necesario para poder abrirlas y cerrarlas en vuelo. Los bastidores de bombas se construyeron desde cero. Se quitó el techo sobre el compartimento de bombas para reparar la estructura que se había modificado cuando se instalaron los tanques químicos.
Se quitaron los paneles exteriores de las alas para poder reemplazar los canales de sujeción de los alerones, que estaban corroídos. Se quitaron los tanques de combustible auxiliares de largo alcance de Tokio. Se desmontaron los cuatro motores radiales turboalimentados de nueve cilindros Wright R-1820-97 y se revisaron los dos motores fueraborda a un costo de más de $25,000 cada uno. Se reemplazaron todas las mangueras y cables eléctricos del avión.
Se adquirieron una torreta esférica Sperry y una torreta Bendix, que se renovaron y se volvieron a instalar en el avión. Se instaló una cúpula en la torreta superior junto con ametralladoras en el compartimento del morro. Se obtuvo una torreta de cola Cheyenne de repuesto y se restauró a su configuración de la Segunda Guerra Mundial.
El avión ha sido pintado con las marcas de un B-17G típico asignado al 534th Bombardment Squadron ( código de escuadrón GD), 381st Bombardment Group (Triángulo L), Octava Fuerza Aérea volando desde la RAF Ridgewell en Inglaterra a fines de 1944. El nombre Yankee Lady y el diseño del morro no replican el de un B-17 veterano de combate conocido, sino que están destinados a ser representativos de la época. El esquema de colores del avión es un monumento al difunto Joseph Slavik, quien voló 35 misiones como piloto con el 381st. Él y su hermano Stephen hicieron una importante contribución financiera que ayudó a comprar el avión. [ cita requerida ] El trabajo de restauración fue realizado casi en su totalidad por voluntarios.
El primer vuelo del avión tras su restauración tuvo lugar el 13 de julio de 1995. [5]
En 2018, el Yankee Lady y otro B-17 operativo, Aluminum Overcast , estuvieron presentes con los recreadores para el debut del famoso bombardero Memphis Belle en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU . [6] El avión jugó un papel en la película de 2022 Wolf Hound , sobre una unidad de operaciones especiales de la Luftwaffe , KG 200 , que voló aviones aliados. [7] [8]
El Yankee Lady fue uno de los varios aviones de la Segunda Guerra Mundial operados por el Museo Aéreo Yankee para realizar vuelos de prueba abiertos al público. [9] En abril de 2023, el museo anunció que el Yankee Lady quedaría en tierra "por precaución" y no se esperaba que volara durante el resto de 2023. [10] Para el 3 de julio de 2023, se determinó que el Yankee Lady cumplía con la directiva de aeronavegabilidad que había dejado en tierra al avión a principios de año, y reanudó un programa de vuelo regular. [11]
El 5 de junio de 2024, el Museo de Vuelo de Michigan (anteriormente Yankee Air Museum) anunció que el Yankee Lady había sido vendido a una empresa privada en el oeste de los EE. UU. y afirmó que cualquier futura inmovilización a largo plazo del avión causaría dificultades financieras al museo. [12]