La expedición antártica japonesa de 1910-12, en el barco Kainan Maru , fue la primera expedición de este tipo realizada por una nación no europea. Fue simultáneo con dos importantes esfuerzos antárticos liderados respectivamente por Roald Amundsen y Robert Falcon Scott , y ha sido relativamente pasado por alto en la historia polar. Después de no poder aterrizar en su primera temporada, el objetivo original de la expedición japonesa de alcanzar el Polo Sur fue reemplazado por objetivos menos ambiciosos, y después de una segunda temporada más exitosa, regresó sana y salva a Japón, sin heridos ni pérdida de vidas.
La expedición, idea de un teniente de reserva del ejército, Nobu Shirase , fue financiada de forma privada. Abandonó Japón en noviembre de 1910 y, tras el fracaso de su primera temporada, se vio obligado a pasar el invierno de 1911 en Australia. En su segunda temporada antártica, 1911-12, no realizó grandes descubrimientos científicos o geográficos, pero pudo presumir de algunos logros significativos. Estos incluyeron el primer desembarco en la costa de la Tierra del Rey Eduardo VII , el viaje en trineo más rápido registrado y el punto más oriental a lo largo de la costa antártica, hasta esa fecha, alcanzado por un barco. También se convirtió en el cuarto equipo en viajar más allá de la marca de los 80°S.
A su regreso, Shirase y su equipo fueron recibidos como héroes, pero el interés murió rápidamente y Shirase se vio agobiado por deudas de expedición que tardaron años en saldar. Fuera de Japón, la expedición fue generalmente descartada o ignorada por completo. Sólo muchos años después de la muerte en la oscuridad de Shirase, en 1946, los japoneses comenzaron a honrarlo a él y a sus logros. La disponibilidad desde 2011 de una traducción al inglés del relato de Shirase ha revelado la historia de la expedición a un público más amplio. La primera expedición japonesa se conmemora además con los nombres de varios accidentes geográficos de la Antártida.
La lenta salida de Japón del aislamiento, tras la caída del shogunato Tokugawa en 1868, lo mantuvo en gran medida al margen del creciente interés internacional en la exploración polar que se intensificó a finales del siglo XIX y principios del XX. [1] Sin embargo, la idea intrigó y se convirtió en una pasión privada para un oficial del ejército, el teniente Nobu Shirase , [2] quien, inspirado por los relatos que le llegaron sobre exploradores europeos como Franklin , alimentó el deseo de emular a sus héroes y explorar. el Artico. [3] En 1893, a modo de preparación, Shirase se unió a un grupo de exploración de las islas Chishima , dirigido por Meiji Gohji. [4] Esta expedición se convirtió en un desastre, del que Shirase emergió en 1895 como uno de los pocos supervivientes, habiendo sucumbido la mayoría del grupo a las privaciones o al escorbuto . [5] [6] La dureza de estas experiencias no disminuyó sus ambiciones árticas. Soñaba con conquistar el Polo Norte hasta que, en 1909, se enteró de que dos rivales estadounidenses, Frederick Cook y Robert Peary , afirmaban, cada uno por separado, haber llegado al Polo. [7] Sin desanimarse, Shirase cambió sus planes; en su lugar, iría al sur y apuntaría al aún no conquistado Polo Sur . [8] [9]
Shirase sabía que otras naciones estaban desarrollando planes similares y que si quería tener alguna esperanza de éxito tendría que actuar rápidamente. [10] A principios de 1910 presentó un esbozo de sus planes al gobierno, declarando que, dentro de tres años, izaría la bandera japonesa en el Polo Sur. [8] Añadió que su expedición también promovería la causa de la ciencia: [8] "Las potencias del mundo ridiculizan al Imperio de Japón, diciendo que nosotros, los japoneses, somos bárbaros, fuertes y valientes en la guerra, pero cobardes cuando se trata de en el ámbito de la ciencia por el bushido (honor) debemos corregir esta lamentable situación". [11]
La respuesta del gobierno fue tibia; [8] acordó una contribución financiera y el posible préstamo de un barco, pero en ese caso el parlamento no liberó los fondos. [12] [5] Las sociedades científicas no estaban interesadas; En su opinión, Shirase no era ni un erudito ni un científico, y sus planes, a pesar de sus declaraciones en sentido contrario, se centraban más en la aventura que en la ciencia. [13] Incluso la Sociedad Geográfica de Tokio rechazó su respaldo. [14] En medio de la indiferencia pública y la burla de la prensa, [15] la suerte de Shirase cambió cuando consiguió el apoyo del Conde Okuma , el ex primer ministro, una figura de gran prestigio e influencia. [16] Okuma formó y presidió la Asociación de Partidarios de la Expedición Antártica, [14] y el público comenzó a contribuir, principalmente en pequeñas cantidades de lo que Shirase describió como la "clase estudiantil". [17] Shirase también obtuvo un importante respaldo de uno de los principales periódicos de Japón, el Asahi Shimbun . [13] Aún así, la comunidad científica se mantuvo al margen, y la revista de la Sociedad Geográfica de Tokio, aunque informaba sobre las expediciones de otros países, ignoró por completo la empresa japonesa. [18]
Cientos de personas solicitaron unirse a la expedición, aunque ninguno con experiencia polar y sólo uno, Terutaro Takeda, con pretensiones de tener formación científica: era un ex maestro de escuela que también había trabajado como asistente de profesor. [18] En ausencia de un equipo científico adecuado, Shirase tuvo que reducir su programa científico; se concentraría en la conquista del polo. [14]
Entre el personal seleccionado se encontraban dos ainu de las islas del extremo norte de Japón, elegidos por sus habilidades con perros y trineos. [8] Los perros serían el principal medio de transporte en la Antártida; La preferencia inicial de Shirase por los ponis de Manchuria no era práctica, ya que el barco de la expedición, adquirido con la ayuda de Okuna, era demasiado pequeño para transportar caballos. [10] Este barco era el Hoko Maru , un antiguo barco de servicio de la industria pesquera. [5] Con 30,48 m (100 pies) de eslora y un registro de 204 TRB , [19] era mucho más pequeño que los otros barcos antárticos de la época: menos de un tercio del tamaño del Terra Nova de Robert Falcon Scott . [8] [20] Pero era de constitución fuerte, con un casco de doble capa revestido con placas de hierro y protección adicional en la popa. Estaba equipada como goleta , [19] y su potencia de navegación se incrementaba con un pequeño motor auxiliar (18 caballos de fuerza). [10] Por sugerencia del almirante Togo , pasó a llamarse Kainan Maru , que significa "Abridor del Sur", [2] o "Pionero del Sur". [10] El barco fue puesto bajo el mando de un marino experimentado, el capitán Naokichi Nomura. [21]
Shirase fijó el 28 de noviembre de 1910 como fecha de salida, [22] y anunció los detalles del calendario que planeaba seguir. La expedición se reaprovisionaría en Wellington , Nueva Zelanda, antes de dirigirse a la Antártida, donde instalarían sus cuarteles de invierno. Luego: "El 15 de septiembre, cuando el invierno haya terminado, el grupo se dirigirá al Polo", antes de regresar a su base a finales de febrero de 1912. [8] Siendo realistas, ya era demasiado tarde en la temporada para que se cumpliera este calendario. ser viable, pero esto aún no era evidente para Shirase o sus partidarios. [22]
El día de la salida, una gran multitud se reunió para despedir la expedición. En su relato a The Geographical Journal , Ivar Hamre describe una ocasión de gala, con banderas y banderines ondeando, [23] mientras que otros escriben sobre bandas de música, discursos y alrededor de 50.000 seguidores presentes. [20] El evento resultó anticlimático; Kainan Maru no estaba listo para zarpar ese día. Cuando salió de Tokio 24 horas después, sólo unos pocos estaban presentes para verla partir: "la despedida más deprimente jamás otorgada a ningún explorador polar", según Shirase. [22] Después de recortar la carga en Tateyama , el barco abandonó finalmente Japón el 1 de diciembre, [24] transportando 27 hombres y 28 perros siberianos, [8] dejando tras de sí una deuda que aumentaría considerablemente durante el transcurso de la expedición, y que supondría una carga para Shirase durante muchos años. [25] En un clima generalmente malo, Kainan Maru luchó hacia el sur, [8] [24] cruzó el ecuador el 29 de diciembre, [24] y llegó a Wellington, azotado por la tormenta y sin previo aviso, el 7 de febrero de 1911. Muchos de los perros habían murió en el camino. [8] [22] Las dos expediciones contemporáneas al Polo Sur, dirigidas respectivamente por Scott y Amundsen , ya estaban bien establecidas en sus bases antárticas. [26] [27]
Las reacciones iniciales en Wellington ante esta inesperada llegada tardía fueron de diversión y sospecha. [28] A muchos neozelandeses les resultó difícil aceptar que se trataba de una auténtica expedición antártica, dado lo avanzado de la temporada, el aspecto inadecuado del barco, el equipo y la comida inadecuados y la aparente falta de cartas. [8] [n 1] Si bien algunos sospechaban que formaban parte de un plan japonés para expandir su influencia hacia el sur, [28] el New Zealand Times se burló de la tripulación calificándolos de "gorilas navegando en un miserable ballenero", [29] un comentario Eso causó que Shirase se sintiera profundamente ofendido. [28]
Durante los pocos días que pasaron en el puerto, la tripulación recorrió la ciudad en busca de fuentes que pudieran proporcionarles información sobre las condiciones del hielo más al sur. [28] Más particularmente, buscaron gráficos actualizados; todo lo que poseían para navegar más allá de los 60°S era una fotocopia en pequeña escala de una carta del Almirantazgo que marcaba la ruta de 1907 de Ernest Shackleton en Nimrod . [8] Cuando estuvieron listos para partir, se habían ganado algo de respeto por parte del público de Nueva Zelanda; el Lyttelton Times ofreció con simpatía "la última buena suerte al pequeño y valiente grupo de exploradores del Lejano Oriente". [28] Christchurch Press pensó que "lo estaban haciendo bien, incluso con su determinación y audacia". [8]
Al salir de Wellington el 11 de febrero, Kainan Maru pronto se topó con mares tormentosos, con olas entre las más grandes que el Capitán Namora había encontrado jamás. [8] El 17 de febrero, en un tiempo más tranquilo, la tripulación capturó su primer pingüino, un objeto de gran curiosidad: "Caminaba erguido, pareciendo a todo el mundo un caballero con abrigo". [30] El 26 de febrero se avistó el primer iceberg, [30] tras lo cual el barco quedó rodeado de hielo de todo tipo, desde bloques sueltos hasta enormes icebergs. El 1 de marzo el cielo produjo una brillante aurora . [31] [30]
El 6 de marzo, la tripulación avistó tierra lejana, a unos 65 km (40 millas) al sureste: los picos de Admiralty Range en Tierra Victoria . [30] [31] A medida que se acercaban, crecieron las expectativas de un aterrizaje; [30] el 8 de marzo, Kainan Maru se paró frente a Dorset Point, pero las condiciones del hielo hicieron imposible acercarse a la costa. [31] El barco siguió navegando, pasando las Islas Posesión y hacia la Isla Coulman , donde las condiciones del hielo eran aún peores. [31] [32] Para su mayor incomodidad, su proximidad al Polo Sur Magnético estaba causando violentas perturbaciones en la aguja de la brújula. [31] [30]
Las consecuencias de su tardía partida se estaban haciendo ahora evidentes; Con la llegada del invierno, el mar empezaba a congelarse a su alrededor. El hielo "tomó la forma de pequeñas hojas de loto, que... se extendieron gradualmente sobre el mar hasta cubrir toda la superficie". [30] Las pequeñas hojas se convirtieron en grandes discos, de cuatro metros de ancho, a través de los cuales Kainan Maru intentó abrir un pasaje: "El crujido y el crujido cada vez que atravesábamos un témpano no eran nada agradables". [33] El 12 de marzo, cuando la posición del barco era 74°16'S, 172°7'E, fue detenido por hielo pesado. [31] No podían ir más al sur y corrían el peligro de quedar atrapados, para afrontar una invernada en el hielo a la que era poco probable que el barco sobreviviera. [34] En condiciones difíciles y peligrosas, la hábil navegación de Nomura giró el barco hacia el norte y pudieron escapar del peligro. [31] [35] Kainan Maru ahora se dirigiría a Sydney , Australia, para pasar el invierno austral y prepararse para una segunda temporada. [36] De los 28 perros que habían salido de Japón, sólo 12 habían llegado vivos a Nueva Zelanda, y cuando partieron hacia Sydney, sólo quedó uno de ellos; Las malas condiciones, combinadas con la infección por tenia, habían resultado fatales para el resto. [37] Después de soportar otro viaje muy difícil, el barco llegó al puerto australiano el 1 de mayo. [35] [29]
La recepción inicial en Sydney fue fría, incluso hostil. [38] La tensión había aumentado tras las recientes victorias militares de Japón en Rusia y China y, al igual que en Nueva Zelanda, había considerables sospechas sobre el verdadero propósito del partido. [39] Un periódico exigió su expulsión inmediata y criticó la "tontería" del gobierno al no tomar medidas inmediatas. [40] Sin embargo, Shirase y su partido encontraron el apoyo de un residente rico en el exclusivo suburbio de Vaucluse , quien les permitió establecer un campamento en un rincón de su tierra en Parsley Bay. [32] [41] Mientras tanto, Kainan Maru fue llevado al Jubilee Dock, a la espera de reparaciones y reacondicionamiento. [42] Nomura y otro miembro de la expedición, Keiichi Tada, regresaron a Japón para informar sobre la situación y buscar más financiación para un nuevo intento en la siguiente temporada. [43] [41]
La expedición encontró otro partidario influyente, en la persona de Tannatt Edgeworth David , profesor de geología en la Universidad de Sydney . [17] David había estado en la Antártida con Shackleton y era uno de los tres que habían descubierto la ubicación del Polo Sur Magnético . [8] Aceptó la expedición japonesa como genuina; solo que su comienzo tardío, argumentó, los había obligado a buscar refugio en Australia. David formó una estrecha amistad con Shirase, con quien compartió su conocimiento y experiencia sobre las condiciones antárticas. Actuó como enlace entre la expedición y las autoridades y empresas locales, y con su defensa mejoró la actitud de los australianos hacia sus visitantes. [32] [44]
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En Parsley Bay, cuando las primeras sospechas se evaporaron, [44] un gran número de visitantes vinieron a ver el campamento y a tomarse fotografías con Shirase y los demás miembros del equipo. [45] Un miembro de la expedición describió el campamento en términos idílicos: "rodeado de densos y viejos árboles crecidos... guayaba, cepillo para botellas, robles y pinos de hoja perenne... De pie en el terreno elevado detrás del campamento se puede contemplar el ladera o girar para mirar el mar abajo... como un cuadro de paisaje cobra vida". [44] El 22 de junio, el campamento fue decorado con banderas para conmemorar la coronación del rey Jorge V , y los visitantes fueron entretenidos con exhibiciones de artes marciales tradicionales. [44] Sin embargo, la vida durante los largos meses de invierno era generalmente frugal y monótona, [43] "casi una vida de mendigo", escribió más tarde Shirase. [41]
Después de una exitosa petición de más financiación, Nomura y Tada regresaron a Sydney en octubre con dinero, provisiones y un nuevo suministro de perros. También trajeron a dos nuevos miembros de la expedición, un científico y un camarógrafo, en sustitución de los miembros originales que se habían retirado por motivos de enfermedad. [46] Shirase ahora revisó los objetivos de su expedición; Scott y Amundsen –de los que todavía no había noticias directas– estaban, en su opinión, demasiado por delante de él para que su objetivo de conquistar el Polo Sur fuera sostenible. En cambio, decidió, la expedición japonesa se centraría en objetivos más modestos de ciencia, topografía y exploración en la Tierra del Rey Eduardo VII . [47]
Cuando se completó la remodelación del barco y la expedición estuvo lista para partir, Shirase y sus oficiales escribieron a David agradeciéndole toda la ayuda que les había brindado: "Fuiste lo suficientemente bueno para poner el sello de tu magnífica reputación en nuestra buena fe y trátanos como hermanos en el ámbito de la ciencia... Cualquiera que sea el destino de nuestra empresa, nunca te olvidaremos". [48] Justo antes de su partida, como una señal más de su consideración, Shirase le regaló a David su espada samurái del siglo XVII , un regalo poco común para un no japonés. [44] [49] El 19 de noviembre de 1911, Kainan Maru zarpó del puerto, donde, en contraste con el ambiente a su llegada, fueron despedidos por una multitud de simpatizantes, "animando y agitando sus pañuelos blancos y sombreros negros en el aire". [40] Edgeworth David y otros seguidores los acompañaron durante la corta distancia hasta Shark Island . [50]
Kainan Maru salió de Sydney con buen tiempo y avanzó bien hacia el sur. Después de celebrar el día de Año Nuevo a la manera tradicional japonesa, [51] el 4 de enero de 1912 la expedición llegó a la isla Coulman, el punto de inflexión de la temporada anterior. El Mar de Ross estaba abierto y Kainan Maru avanzó rápidamente hacia el sur, [52] de modo que el 10 de enero pudieron ver por primera vez la Gran Barrera de Hielo . [n 2] Apareciendo primero como una línea tenue en el horizonte, [55] [56] a medida que se acercaban adquirió, escribió más tarde Shirase, la apariencia de "una gigantesca serpiente blanca en reposo". [57] Al día siguiente, cerca del borde de la barrera, giraron hacia el este para buscar un lugar probable de aterrizaje en las cercanías de la Tierra del Rey Eduardo VII. [57] Mientras navegaban más allá de la Bahía de las Ballenas , el barco fue atacado por un banco de orcas , que pronto se retiraron cuando se dieron cuenta de la naturaleza de su intento de presa, pero no antes de haber causado considerable alarma a los profundamente religiosos Ainus. quien oró fervientemente durante todo el ataque. [58]
El 16 de enero, a 78°17'S, 161°50'O, Kainan Maru encontró una pequeña ensenada en el borde de la Barrera, que parecía ofrecer un lugar adecuado para el aterrizaje. [57] Un grupo de avanzada ascendió a la Barrera para examinar la superficie y juzgar si era adecuada para viajar. Informaron que el terreno estaba lleno de grietas , algunas apenas cubiertas de hielo y nieve, y que viajar por la superficie a cualquier distancia sería casi imposible. [59] Después de nombrar la ensenada Bahía de Kainan , se alejaron navegando. [60]
Shirase decidió ahora dividir la expedición en dos partes. Un grupo desembarcaría en la Bahía de las Ballenas y formaría una "Patrulla Dash" que haría una marcha hacia el sur a través de la Barrera, con los perros. Mientras tanto, Kainan Maru llevaría un segundo grupo a la Tierra del Rey Eduardo VII, donde aterrizaría y exploraría. [60] Decidido esto, el barco viró hacia el oeste, hacia la Bahía de las Ballenas; Al acercarse, descubrieron con asombro que había otro barco allí. Después de una especulación inicial sobre piratas, al acercarse vieron que el barco enarbolaba bandera noruega y se dieron cuenta de que se trataba del barco de Amundsen, el Fram . [61] [62] Se había formado un espeso hielo marino en la parte interior de la bahía, por lo que Kainan Maru no pudo acercarse al borde de la barrera y tuvo que amarrar al hielo a cierta distancia. [63]
El 17 de enero, dos oficiales del Fram , Thorvald Nilsen y Kristian Prestrud , realizaron una breve visita al barco japonés. La comunicación resultó difícil, aunque los noruegos fueron recibidos hospitalariamente, con vino y puros. Shirase aparentemente se había ido a la cama y no se reunió con estos visitantes. [64]
El 19 de enero, habiendo cambiado las condiciones del hielo marino, Kainan Maru se acercó al borde de la barrera y comenzó el proceso de desembarco del grupo en la costa. [65] Esto resultó difícil y peligroso, ya que implicó cortar un camino de hielo a través del empinado acantilado hasta la cima de la Barrera para permitir el traslado de hombres, perros, provisiones y equipo. [66] Mientras se realizaba el aterrizaje, Nomura visitó Fram y quedó muy impresionado por lo que vio. [67] Los noruegos fueron menos halagadores en sus observaciones de la expedición japonesa, destacando en particular la forma bárbara en la que se capturaba y mataba la vida silvestre. [68]
"Vimos una llanura ilimitada de hielo blanco que se extendía hasta el infinito, se encontraba con el cielo azul y continuaba más allá. Aunque podíamos sentir los muchos secretos escondidos en sus profundidades, no se veía ni una sombra. El sol se reflejaba en la nieve blanca. con un brillo deslumbrante, y todos fuimos golpeados hasta el corazón por un sentimiento de asombro."
— Nobu Shirase [1913], Nankyokuki (2007), pág. 83.
Una vez completada la descarga, Kainan Maru partió hacia Tierra del Rey Eduardo VII , dejando siete hombres en la Barrera. [69] Dos permanecerían en un campamento base para llevar a cabo observaciones meteorológicas, mientras que una Dash Patrol de cinco hombres marchaba hacia el sur; Estos cinco hombres eran Shirase, Takeda, Miisho y los dos conductores de perros Ainu. [70] El objetivo de la patrulla era viajar lo más al sur posible en el tiempo limitado disponible, sobre terreno inexplorado. Por lo tanto, en lugar de dirigirse hacia el sur, lo que los habría colocado tras las huellas de Amundsen, eligieron una ruta hacia el sureste. [71]
Vestida con ropa y calzado inadecuados y sin experiencia en viajes polares, [72] la Dash Patrol partió al mediodía del 20 de enero. Se enfrentaron a condiciones climáticas adversas y fueron detenidos después de solo 13 kilómetros (8,1 millas). [73] Al día siguiente, debido al clima, se vieron confinados en sus tiendas. [74] Reanudando el 22 de enero, durante los siguientes días lucharon contra fuertes vientos y ventiscas, mientras la temperatura caía a -25 °C (-13 °F). Algunos perros se cayeron, cojos o congelados. [74]
El 28 de enero, calcularon que habían recorrido 250 kilómetros (160 millas) y que su posición era 80° 5' S, 156° 37' O. Aquí enterraron un bote que contenía los nombres del grupo y levantaron el Bandera japonesa. Shirase nombró la llanura circundante como Yamato Yukihara ("Llanura nevada japonesa"). Después de una breve ceremonia y saludo al emperador, el grupo inició su viaje de regreso a la base. [75] Las condiciones climáticas eran ahora mucho más favorables y cubrieron la distancia en tres días, posiblemente el viaje en trineo polar más rápido en ese momento. [76] Al llegar a su campamento base el 31 de enero, se recuperaron de sus esfuerzos durmiendo durante 36 horas. [77] [n 3]
Después de dejar el grupo de Shirase, Kainan Maru navegó hacia el este y llegó frente a la costa de la Tierra del Rey Eduardo VII en la Bahía de Biscoe el 23 de enero a 76°56'S, 155°55'W. [72] [79] [n 4] Dos grupos terrestres desembarcaron para explorar lo que pensaban que era territorio virgen, sin saber que un equipo de la expedición de Amundsen, liderado por Prestrud, había entrado en la tierra desde la Barrera el año anterior. [8] [81] Los japoneses fueron, sin embargo, los primeros en realizar un desembarco exitoso en la Tierra del Rey Eduardo VII desde el mar. [82]
Los dos grupos cruzaron el hielo marino y escalaron la pared de hielo que rodeaba la costa. Un grupo, liderado por Tomoji Tsuchiya, se dirigió hacia el sur, pero pronto fue detenido por un hielo intransitable. [79] El otro grupo de tres (Nishikawa, Watanabe y el camarógrafo Taizumi), avanzó mejor hacia las montañas Alexandra , [83] [81] que Scott había observado desde el mar en 1902 y que llevaban el nombre de la reina británica. . [84] [85] Los tres hombres llegaron a las estribaciones de esta cordillera, pero luego fueron detenidos por una grieta insalvable. [86] Erigieron un letrero que registraba su presencia, [82] [83] y después de una mayor exploración del área y la recolección de muestras de rocas, [87] regresaron al barco. [88]
Kainan Maru luego navegó más hacia el este, en un intento de pasar la longitud más oriental, 152°W, registrada por el Scott's Discovery . Alcanzaron 151°20'W, [88] superando así la marca de Scott en una distancia calculada en 17,3 km (11 millas). [89] En el camino de regreso a la Bahía de las Ballenas se detuvieron en una pequeña bahía a la que llamaron Bahía Okuma en honor al patrón de la expedición. [88] [90] El 1 de febrero llegaron a la Bahía de las Ballenas, pero las condiciones del hielo les impidieron durante dos días comenzar el embarque del grupo de Shirase. El deterioro del tiempo hizo que esta operación fuera un proceso tenso y apresurado, y provocó que muchas personas se quedaran atrás, incluidos, para angustia de los hombres, todos los perros. [91] [89] Shirase recordó a estos perros abandonados en sus oraciones diarias por el resto de su vida. [92] Kainan Maru abandonó la bahía el 4 de febrero. [78] [91]
Shirase tenía la intención de aterrizar en la isla Coulman de camino a casa, pero el clima era malo y abandonó esta idea. Kainan Maru llegó a Wellington el 23 de marzo, donde Shirase y un pequeño grupo abandonaron el barco para tomar un vapor más rápido a casa, para poder prepararse para el regreso de la expedición. [89] Después de cargar carbón fresco y provisiones, Kainan Maru salió de Wellington el 2 de abril y llegó a Yokohama el 19 de junio. Al día siguiente, 20 de junio de 1912, después de un viaje de casi 50.000 km (31.000 millas), [72] entró en el puerto de Tokio y recibió una tumultuosa recepción. [93]
A pesar de la falta de experiencia y de lo inadecuado del barco, [72] la expedición había demostrado de manera concluyente que los japoneses podían organizar una expedición a la Antártida. [76] No hubo víctimas mortales ni heridos graves entre el personal; todos regresaron sanos y salvos a sus hogares. [8] [20] Hamre elogia la habilidad náutica de Nomura como digna de comparación con la de los grandes navegantes. [91]
Aunque a menudo se trata como una nota a pie de página de las expediciones simultáneas de Amundsen y Scott, [72] [94] el grupo japonés logró varias distinciones notables. Fueron el primer equipo no europeo en explorar la Antártida; [8] hicieron el primer desembarco desde el mar en la Tierra del Rey Eduardo VII, donde tanto Scott (1902) como Shackleton (1908) habían fracasado. El Kainan Maru fue llevado más al este a lo largo de la costa que cualquier barco anterior; Dash Patrol se deslizó en trineo más rápido que nadie antes y se convirtió en el cuarto equipo hasta ese momento en viajar más allá de los 80°S. [20] Los datos científicos traídos por la expedición incluían información importante sobre la geología de la Tierra del Rey Eduardo VII y sobre el hielo y las condiciones climáticas en la Bahía de las Ballenas. [95]
A su regreso, la expedición disfrutó de un desfile de héroes por Tokio. Shirase fue recibido por la familia imperial y ampliamente festejado. [92] Pero esta fama resultó de corta duración; Seis semanas después del regreso triunfal, el emperador Meiji murió y el interés público en la expedición decayó. Shirase se vio agobiado por considerables deudas de expedición, sin intervención del gobierno. [96] Había esperado recaudar fondos sustanciales con la venta de su cuenta de expedición, pero descubrió que, en el Japón que cambia rápidamente, el gusto por el tipo de historia de aventuras "Boys Own" había disminuido: se había convertido, como Stephanie Pain lo expresa en su cuenta de New Scientist , "el tipo de héroe equivocado". [8] Una película documental, construida a partir del metraje de Taizumi, fue un éxito comercial, pero esto no benefició a Shirase, quien había vendido los derechos a la compañía cinematográfica. [97]
En el resto del mundo, la expedición atrajo poca atención, eclipsada por los dramas que rodearon a Amundsen y Scott y también porque los únicos informes disponibles estaban en japonés, un idioma poco comprendido fuera de Japón. En Gran Bretaña, el secretario de la Real Sociedad Geográfica , John Scott Keltie , se mostró reacio incluso a reconocer la expedición japonesa, y durante muchos años no apareció ningún informe al respecto en el diario de la Sociedad. El ex presidente de la RGS, Clements Markham, ignoró por completo la expedición en su historia de exploración polar, Las tierras del silencio . [98] El primer relato sustancial en inglés, de Ivar Hamre en The Geographical Journal , no apareció hasta 1933. [76] [94]
Shirase dedicó la mayor parte del resto de su vida a saldar las deudas de la expedición. Vendió su casa en Tokio y se mudó a las Islas Kuriles, donde recaudó dinero a través del negocio de la piel de zorro. En 1935 finalmente se habían pagado las últimas cantidades pendientes. [96] Para entonces, Shirase había recibido un reconocimiento público tardío; en 1933 se convirtió en presidente honorario del recién formado Instituto Japonés de Investigaciones Polares. [96] Murió en relativa oscuridad en 1946. [8]
El interés de Japón en la investigación antártica revivió en 1956, con la primera Expedición Japonesa de Investigación Antártica . [99] JARE ha permanecido activo desde entonces; su buque de investigación actual se llama Shirase . [94] En 1981, la ciudad natal de Shirase, Nikaho , erigió una estatua en su memoria y en 1990 abrió un museo dedicado a su expedición. [100] En 2011, para conmemorar el centenario de la expedición, la Asociación de Partidarios de la Expedición Shirase publicó una traducción completa al inglés, realizada por Lara Dagnell y Hilary Shibata, del informe original de la expedición ( Nankyokuki Tanken ) de 1913. [101]
Varios puntos de referencia antárticos hacen referencia a Shirase o la expedición: la costa de Shirase , [102] el glaciar Shirase , [103] así como la bahía de Okuma y la bahía de Kainan. El barco en sí, Kainan Maru , fue vendido a sus antiguos propietarios y reanudó sus tareas pesqueras; se desconoce su historia posterior. [96] [72]
En 1979, Mary Edgeworth David donó la espada samurái de su padre al Museo Australiano, donde es un foco de interés para muchos visitantes japoneses. [44] En 2002, se colocó una placa conmemorativa en Parsley Bay, para conmemorar el 90.º aniversario de la estancia allí de la expedición japonesa. La inscripción describe la placa como "un símbolo de amistad eterna entre ambos países". [104]