Yalkaparidon es ungénero extinto de marsupiales australianos , descrito por primera vez en 1988 y conocido sólo en losdepósitos del Oligoceno - Mioceno de Riversleigh , en el noroeste de Queensland , Australia. [1]
Hasta el momento se han descrito dos especies , Y. coheni e Y. jonesi . Se conocen numerosos dientes y huesos maxilares aislados de Yalkaparidon , pero hasta el momento solo se ha recuperado un único cráneo (de Y. coheni ).
El nombre genérico Yalkaparidon proviene de una palabra aborigen para bumerán , en alusión a la forma de bumerán de sus molares cuando se los ve en vista oclusal, y la palabra griega para diente.
Estos especímenes de Yalkaparidon exhiben una mezcla de caracteres: los molares son zalambdodontes (un tipo de diente distintivo que también se encuentra en el topo marsupial Notoryctes , los ' insectívoros ' placentarios vivos Solenodon , tenrecs y topos dorados , así como en varios grupos fósiles ); los incisivos son muy grandes e hipselodontes (de raíz abierta y, por lo tanto, en constante crecimiento, similares a los de los roedores ); la región basicraneal del único cráneo conocido es muy primitiva, algo similar a las de los bandicoots plesiomórficos . Los molares zalambdodontes parecen vincularlo a los topos marsupiales notoryctidos, pero el estudio detallado de los dientes de estos dos grupos sugiere que han evolucionado independientemente, y Yalkaparidon es anatómicamente muy diferente de los topos marsupiales. Los incisivos se parecen a los de los diprotodoncios, pero ninguna otra característica apoya de manera convincente esta relación, y la evolución convergente de dichos incisivos en los grupos de 'pseudodiprotodoncios' sudamericanos (como los caenoléstidos y los polidolopimorfios) sugiere que Yalkaparidon y los diprotodoncios pueden haber desarrollado incisivos similares de forma independiente. Las similitudes de los basicraneales con los bandicuts probablemente representan caracteres plesiomórficos compartidos y, por lo tanto, no son indicativas de una relación cercana.
Por estas razones, Yalkaparidon se ubica actualmente en su propia familia , Yalkaparidontidae , y orden , Yalkaparidontia ; esta ubicación lo convertiría en el único orden de marsupiales australianos que se sabe que se ha extinguido. Sin embargo, Frederick Szalay sugirió en su libro de 1994 'Historia evolutiva de los marsupiales y un análisis de los caracteres osteológicos' que Yalkaparidon es de hecho un diprotodoncio (como lo demuestran sus incisivos), aunque uno que conserva un cráneo básico altamente primitivo .
La función exacta de su inusual dentadura sigue siendo oscura, y las sugerencias de que pudo haberse alimentado de gusanos (basándose en las similitudes de sus molares con los de los tenrecs que se alimentan de gusanos), orugas o huevos son tenues. Sin embargo, su fuente de alimento presumiblemente tenía una cubierta exterior dura (lo que requería el uso de los grandes incisivos) pero un interior relativamente blando, ya que los molares de los zalambdodontes no pueden triturar los alimentos. Se ha planteado la posibilidad de que fuera un "pájaro carpintero mamífero" similar al aye-aye y la zarigüeya rayada . [2]
Un estudio detallado de su morfología, que incluía material tarsal recientemente mencionado y publicado en 2014, encontró que probablemente se trataba de un marsupial del grupo corona, y probablemente un australidelfio , pero su morfología inusual hizo que su ubicación precisa fuera incierta. [3]