Yaffa Eliach (31 de mayo de 1935 [a] - 8 de noviembre de 2016 [2] ) fue un historiador, autor y estudioso estadounidense de estudios judaicos y del Holocausto . En 1974, fundó el Centro de Estudios, Documentación e Investigación del Holocausto en Brooklyn, Nueva York , [3] [4] que recopiló más de 2.700 entrevistas en audio de sobrevivientes del Holocausto, así como miles de artefactos físicos. Eliach creó la "Torre de los Rostros" compuesta por 1.500 fotografías para exhibición permanente en el Museo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, DC.
Yaffa Eliach nació Shayna Sonenzon en una familia judía en Ejszyszki ( yiddish : איישישאָק /Eishyshok) cerca de Vilna , ahora Eišiškės , Lituania , una pequeña ciudad que antes de la guerra era parte de la Segunda República Polaca y tenía una mayoría judía hasta el Holocausto, donde vivió hasta los cuatro años. Tras la toma del poder soviético en 1939, su padre se involucró con las autoridades soviéticas. [5] Cuando la ciudad fue ocupada por los alemanes en junio de 1941, y la mayor parte de la población judía fue asesinada por los alemanes y lituanos, ella y su familia se escondieron y fueron protegidos por el terrateniente Kazimierz Korkuc y el granjero Antoni Gawryłkiewicz , ambos polacos. [6] [7] Gawryłkiewicz cuestionó algunos de los detalles de los relatos de Eliach sobre el tiempo que estuvo bajo su protección, en particular, la afirmación de Elliach de que estuvo atrapada con su familia durante 9 días bajo tierra mientras se escondía del Ejército Nacional y escuchaba sus consignas. "Polonia libre de judíos"; Antoni Gawryłkiewicz afirmó que tal acontecimiento nunca tuvo lugar. [8]
En 1944, tras la toma soviética de la ciudad de manos de la Alemania nazi, la familia de Eliach regresó a la ciudad. Poco después, su padre volvió a involucrarse con las autoridades soviéticas. [5] [9] Su padre comenzó a albergar a soldados soviéticos. [5] [9] Durante una pelea entre la resistencia polaca y las fuerzas soviéticas, dos miembros de la familia de Eliach y dos soldados soviéticos murieron. [9] Eliach afirmó que su madre y su hermano pequeño, que habían comenzado a llorar, recibieron varios disparos después de que su madre, queriendo salvar al resto de la familia, salió de un armario en el que se escondían. Eliach dijo que sobrevivió debajo de ella. El cuerpo de su madre que había caído sobre ella en el armario. [10]
Eliach emigró a Palestina en 1946, y posteriormente a los Estados Unidos en 1954. En Israel, asistió a Kfar Batya . En ese momento su apellido hebreo era Ben Shemesh. Yaffa se casó con el director de la institución, David Eliach, y se convirtió en profesora de historia en la escuela (cuando aún era una adolescente). En la escuela conoció a un estudiante, Izhak Weinberg , que era tres años menor. Según Izhak, Yaffa era un estudiante muy positivo, talentoso y talentoso. [11]
Eliach recibió su licenciatura en 1967 y su maestría en 1969 del Brooklyn College, Nueva York , y un doctorado. en 1973 de la City University de Nueva York en historia intelectual rusa, estudiando con Saul Lieberman y Salo Baron . [12]
Desde 1969, Eliach se desempeñó como profesor de historia y literatura en el departamento de Estudios Judaicos del Brooklyn College . Creó un curso sobre jasidismo y el Holocausto y descubrió que muchos de sus estudiantes eran hijos de sobrevivientes del Holocausto, de libertadores o de los propios sobrevivientes del Holocausto. Comenzó a exigir a los estudiantes que grabaran entrevistas en audio con sobrevivientes del Holocausto en su comunidad como tarea del curso. En 1974, Eliach creó el Centro de Estudios del Holocausto para que sirviera de depósito de estas entrevistas. Inicialmente ubicado en la Yeshivá de Flatbush , el Centro creció hasta incluir personal profesional, más de 2.700 entrevistas y miles de objetos físicos donados por sobrevivientes del Holocausto. En 1990, el Centro se fusionó con el Museo del Patrimonio Judío , donde ahora se albergan su colección de historia oral, objetos y archivos institucionales.
Eliach sirvió como miembro de la Comisión sobre el Holocausto del presidente Jimmy Carter en 1978-79 y acompañó su misión de investigación a Europa del Este en 1979. Fue conferenciante frecuente en numerosas conferencias y lugares educativos y ha aparecido en televisión varias veces. en documentales y entrevistas. Escribió varios libros y contribuyó a la Encyclopaedia Judaica , The Women's Studies Encyclopedia y The Encyclopedia of Hasidism . [12]
Eliach se dedicó a la preservación de la memoria del Holocausto desde el punto de vista de un sobreviviente. Conservó sus recuerdos (a través de conferencias) en video y casetes de audio, y su investigación proporcionó mucho material utilizado en cursos sobre el Holocausto en los Estados Unidos. [12] Ella pensaba que su generación era "el último vínculo con el Holocausto", y consideraba que era su responsabilidad documentar la tragedia en términos de vida, no de muerte, [13] devolviendo a los judíos a la vida.
En memoria de su ciudad natal, Eliach creó la "Torre de la Vida", una exposición permanente que contiene aproximadamente 1.500 fotografías de judíos en Eishyshok antes de la llegada de los alemanes para el Museo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, DC.
En 1953, Eliach se casó con David Eliach, [12] ahora director emérito de la Yeshivá de Flatbush High School . Tiene una hija, Smadar Rosensweig , profesora de Biblia en el Stern College for Women (Nueva York), y un hijo, Yotav Eliach, director de la escuela secundaria Rambam Mesivta . Tiene 14 nietos, entre ellos Itamar Rosensweig . [14] Yaffa Eliach murió en Nueva York el 8 de noviembre de 2016. [15]
Eliach es el autor de Cuentos jasídicos del Holocausto ( Oxford University Press ). Derivados de entrevistas e historias orales, estos ochenta y nueve cuentos jasídicos originales sobre el Holocausto brindan un testimonio sin precedentes, en un lenguaje tradicional, de la experiencia interna de sufrimiento "indescriptible" de las víctimas. Este volumen constituye la primera colección de cuentos jasídicos originales que se publica en un siglo.
Según Chaim Potok , Cuentos jasídicos es "una importante obra académica y una ventana repentina y clara al hasta ahora sellado mundo de la reacción jasídica al Holocausto. Sus historias reales y sus fantásticos cuentos milagrosos son una visión profunda y a menudo conmovedora de las almas de aquellos que sufrieron terriblemente a manos de los nazis y que de alguna manera lograron utilizar ese mismo sufrimiento como materia prima para sus vidas renovadas". Y, como escribió Robert Lifton , "Yaffa Eliach nos proporciona historias maravillosas y terribles: verdaderos mitos. Aprendemos cómo las personas, cuando sufren, mueren y sobreviven, pueden invocar su humanidad con crudeza y claridad. Ella emplea sus dotes académicas únicamente conectar a los narradores de los cuentos, que dan testimonio, con el lector que queda asombrado y enriquecido". [dieciséis]
En memoria de su Eishyshok natal, escribió Había una vez un mundo: una crónica de 900 años del Shtetl de Eishyshok (1998). John Radzilowski en su reseña del libro afirma que aunque las secciones del libro sobre los judíos cotidianos contienen información etnográfica útil e importante para la historia del pueblo judío, cuando Eliach analiza la historia general de Europa del Este, la historia de las relaciones polaco-judías y la Segunda Guerra Mundial. Guerra Mundial, la obra contiene muchos errores. [9] [17] Radzilowski critica lo que considera una representación simplista y partidista de los grupos étnicos en el libro, en el que Elliach presenta a todos los judíos como buenos, inteligentes, guapos/hermosos, valientes, generosos, casi todos los polacos malos y los lituanos buenos hasta caen bajo la influencia de los polacos y se vuelven antisemitas. [17] Sin embargo, lo que Radzilowski considera un defecto más importante es el hecho de que Eliach a menudo se contradice, presentando versiones diferentes de los acontecimientos y no presentando ningún documento que pruebe sus afirmaciones. A veces confía en fuentes, sólo para criticarlas más tarde por no respaldarla. En su opinión, es un error que ella se base en los interrogatorios soviéticos como fuente de información histórica. En resumen, afirma que el hecho de que Elliach esté escribiendo sobre un tema tan difícil como el Holocausto "plantea preguntas inquietantes sobre sus motivos" [18]
El testimonio de Eliach como testigo ocular fue publicado y ampliamente difundido en un artículo de opinión del New York Times , en el que dijo que fue víctima de un pogromo cometido por polacos y el Ejército Nacional Polaco . Eliach afirmó que antes del ataque, el comandante polaco fuera de las casas concluyó su orden con lo que, según ella, era un lema popular del Ejército Nacional: "Polonia sin judíos". [19] Según el historiador John Radzilowski, Eliach nunca pudo presentar ningún documento que respalde su afirmación de que se utilizaron tales lemas. [20]
El historiador israelí Israel Gutman criticó a Eliach afirmando: "No tengo simpatía por esta autora; ella no es una autoridad en el Holocausto y sus libros no han sido traducidos al hebreo. No se deben cerrar los ojos ante el hecho de que el Ejército Nacional en "La región de Vilnius luchó con los partisanos soviéticos por la liberación de Polonia. Por eso los judíos que pertenecían al otro bando fueron asesinados por el Ejército Nacional como enemigos de Polonia, y no como judíos". [21]
El periodista polaco-judío Adam Michnik , fundador del periódico liberal Gazeta Wyborcza , dijo que insultó a Polonia y que si bien "podrían haber ocurrido excesos antisemitas individuales (...) es impactante y fuera de lugar que un historiador profesional culpe a todos". por un crimen cometido por un solo individuo" y que la afirmación de Eliach era "fanatismo sin sentido". [22] Un miembro del Comité Polaco-Americano de Relaciones Públicas dijo que "los sobrevivientes del Holocausto tienden a ser revisionistas, queriendo satisfacer sus egos, difamar a otros y obtener ganancias financieras". Eliach respondió diciendo que "varios grupos marginales polaco-estadounidenses, siguiendo los pasos de los revisionistas del Holocausto, se propusieron negar la verdad sobre el asesinato de Séfora y Hayyim Sonenzon, mi madre y mi hermano pequeño". [23]
El historiador Jaroslaw Wolkonowski no negó el incidente, pero dijo que Eliach omitió mencionar que su familia estaba albergando a un espía soviético y que su padre era partidario de la Unión Soviética, que había ocupado el área desde Polonia y más tarde la Alemania nazi. [22] El historiador polaco Tadeusz Piotrowski cuestionó las motivaciones del Ejército Nacional para cometer un pogromo en Eishyshok, que era una ciudad guarnición soviética y señala que liberar a 50 combatientes polacos capturados que estaban prisioneros en la ciudad podría haber sido el objetivo de la redada. Piotrowski también señaló que en la casa se encontraba un agente del NKVD , perteneciente a una unidad del SMERSH . [24] La historiadora y politóloga lituana Liekis Sarunas también ha dicho que los documentos históricos disponibles no respaldan la versión de Eliach del evento como un ataque a los judíos, al tiempo que muestran que su familia y amigos "estaban claramente del lado de la NKVD e incluso les servía directamente" y, por lo tanto, pasó a formar parte de la "estructura represiva soviética". [25] John Radzilowski dijo que Eliach creía que el Ejército Nacional, con la ayuda de la Iglesia Católica, celebró una conferencia similar a la Conferencia de Wanesee en la que se discutió un plan para asesinar en masa a todos los judíos restantes, y la muerte de su familia era parte de un "Solución final polaca". [26] Radzilowski también afirmó que Eliach fue interrogada sobre sus afirmaciones y los documentos que las respaldaban por miembros del Consejo Conmemorativo del Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU., y respondió bromeando "no tenían máquinas fotocopiadoras", cambiando luego su versión para afirmar que los documentos fueron encontrados por la policía secreta soviética, y luego volvió a cambiar su afirmación y afirmó que este documento fue encontrado por su padre y el NKVD en una redada contra el Ejército Nacional [9]
El Ministerio de Justicia polaco pidió al Departamento de Justicia de Estados Unidos que permitiera a los abogados entrevistar a Eliach para que se pudiera abrir un caso para investigar si algún culpable sigue vivo. Eliach se negó, diciendo que la solicitud estaba "formulada en lenguaje orwelliano" sobre llevar ante la justicia a los asesinos de su madre y su hermano, cuando ya habían sido juzgados y castigados por los soviéticos más de 50 años antes. Eliach cuestionó la falta de una investigación polaca sobre otros asesinatos de judíos cometidos por polacos en Polonia y sobre la negación del Holocausto en Polonia. [22] [23]
Según un artículo documental en Gazeta Wyborcza escrito en 2000 en el que se entrevistó a Eliach, la propia Eliach afirmó que el lema del Ejército Nacional Polaco era "Polonia sin judíos" y que planeaba el exterminio masivo de todo el pueblo judío dentro de Polonia. El artículo también la mencionaba afirmando que el objetivo principal del Ejército Nacional Polaco era matar judíos. [27] Dos historiadores entrevistados en el artículo han rechazado las afirmaciones de Eliah y describieron la muerte de los miembros de su familia como muy probablemente una coincidencia durante un tiroteo entre la resistencia polaca y agentes soviéticos y del NKVD. [27]
En una entrevista en 2000, también afirmó que tiene en su poder fotografías de una mujer supuestamente comprometida con el Papa Juan Pablo II y que la prensa polaca le ruega que las publique. [28]