You Know Me Al es un libro de Ring Lardner , [1] y posteriormente una tira cómica distribuida a nivel nacional escrita por Lardner y dibujada por Will B. Johnstone y Dick Dorgan. [2] El libro consta de historias que fueron escritas como cartas de un jugador de béisbol profesional, Jack Keefe, a su amigo Al Blanchard en su ciudad natal de Bedford, Indiana .
Jack Keefe es un patán testarudo, crédulo, tacaño, ingenuo, egocéntrico, egoísta y sin educación, pero tiene un brazo fuerte para lanzar. Comienza el libro como un jugador de ligas menores en Terre Haute, Indiana , que es aceptado por las grandes ligas para lanzar para los Chicago White Sox , alrededor de 1913. En sus cartas apenas alfabetizadas a casa para su amigo Al, detalla sus primeras experiencias en las grandes ligas, que terminan en desastre ya que lanza mal y es enviado de regreso a las menores nuevamente. Más tarde, es aceptado nuevamente por las mayores, donde obtiene cierto éxito como lanzador, pero casi todos los que conoce se aprovechan de él.
Gran parte del humor del libro se debe a la naturaleza fanfarrona y despistada de Jack, y a su absoluta incapacidad para reconocer cuándo lo están manipulando o engañando. En uno de los muchos ejemplos de esto que se encuentran en el libro, el dueño de los White Sox, Charles Comiskey, engaña repetidamente a Keefe durante las negociaciones del contrato, pero aun así lo convence de que está consiguiendo un buen trato. Otros personajes también manipulan rutinariamente a Keefe para que haga lo que ellos quieren; entre los personajes principales, solo Al, que siempre está fuera del escenario, parece ser completamente honesto y leal a Jack. (El entrenador Kid Gleason también parece ser honorable con Jack, aunque no tiene reparos en engañar a Jack cuando en última instancia es por su propio bien).
Casi todos los personajes de béisbol con los que Jack interactúa, ya sean dueños de equipos, gerentes o jugadores, fueron personas de la vida real. Las figuras conocidas del béisbol que aparecen en la novela incluyen a Comiskey, Gleason (que constantemente se burla de Jack por su peso y falta de inteligencia en el béisbol), los jugadores oponentes Christy Mathewson y Ty Cobb , y muchos de los compañeros de equipo de Jack en los White Sox. El único personaje de béisbol importante completamente ficticio es el lanzador zurdo Allen. Allen es un compañero de equipo que a Jack no le agrada especialmente. Allen finalmente le presenta a Jack a su cuñada Florence ("Florrie").
Después de breves y desastrosos compromisos con otras dos mujeres (Hazel y Violet), Jack acaba casándose con Florrie. Florence disfruta de vivir con estilo con el salario de Jack en Chicago y se niega a volver a Bedford durante la temporada baja, lo que provoca tensión entre los dos. Durante un tiempo, para ahorrar dinero, Allen y su mujer se mudan a casa de Jack y Florrie, lo que empeora aún más las cosas. Jack y Florrie se separan durante un tiempo, pero acaban reconciliándose meses después y poco después tienen un hijo llamado Allen, a quien Jack llama Little Al; Florrie supone que el niño lleva el nombre de su cuñado, pero Jack escribe que en realidad lleva el nombre de su viejo amigo Al de Bedford. El matrimonio de Jack y Florrie sigue siendo tenso incluso después del nacimiento de Little Al. Jack parece ignorar por completo que su ascendencia de Little Al (nacido ocho meses después de su matrimonio apresurado con Florrie) es potencialmente ambigua.
En realidad, a Jack le va bastante bien como lanzador de las grandes ligas; en un momento dado, su récord es de 10-6. (Normalmente, Jack asume todo el crédito por las diez victorias, pero culpa a sus compañeros de equipo por las seis derrotas). Sin embargo, la credulidad de Jack y su ensimismamiento casi absoluto lo llevan a meterse y salir de una serie de apuros y situaciones cómicas a lo largo de las seis historias vinculadas de la novela. El libro termina con Jack y sus compañeros de equipo a punto de embarcarse en un viaje a Japón para una exhibición de béisbol.
Lardner fue un periodista deportivo que se mudó a Chicago en 1907, donde cubrió los equipos de béisbol de los Cubs y los White Sox para varios periódicos de la ciudad, en particular el Chicago Tribune . [3] Utilizó sus experiencias como escritor de béisbol para su primera pieza de ficción publicada, "A Busher's Letters Home", para el Saturday Evening Post en 1914. Según la introducción del libro Ring Around the Bases: the Complete Baseball Stories of Ring Lardner , editado por Matthew J. Bruccoli , el Post publicó nueve de las historias de béisbol de Lardner durante 1914, seis de las cuales comprendían You Know Me Al , publicado por George H. Doran Company en 1916. [4]
Según Bruccoli, "A pesar de la difusión que tuvieron las historias de Lardner en las revistas (el Saturday Evening Post tenía una tirada semanal de 2.000.000 de ejemplares cuando él escribía para él), no llegó a tener un gran número de lectores. You Know Me Al sólo necesitó una impresión en 1916 y no se reimprimió hasta 1925 como parte del programa de Scribners para lanzar a Lardner como escritor serio". [4]
You Know Me Al es parte de una serie más larga de historias sobre Jack Keefe (también conocido como "The Busher"). Lardner publicó un total de 26 historias "the busher", que incluían cartas ficticias de Keefe a Al, entre 1914 y 1919 en el Post .
Las historias 1 a 6 (todas publicadas en 1914) se recopilaron en You Know Me Al . El libro se desarrolla en un período de poco más de dos años, desde fines de 1912 hasta fines de 1914.
Las historias 7 a 11 (todas publicadas en 1915) detallan el viaje alrededor del mundo (jugando partidos de exhibición) de Jack y sus compañeros de los White Sox, y su regreso a casa. Las historias se desarrollan en la temporada baja entre 1914 y 1915; en la vida real, los White Sox y los Giants hicieron una gira alrededor del mundo en 1913-14. Estas historias nunca han sido reimpresas ni recopiladas en ningún formato.
Después de un paréntesis de tres años, las historias de Jack Keefe comenzaron a aparecer nuevamente. Las historias 12 a 15 (todas publicadas en 1918, pero ambientadas en 1917) detallan la entrada de Jack en el ejército debido a la Primera Guerra Mundial y su entrenamiento mientras aún estaba en Estados Unidos. La historia 12 ("Llamen al Sr. Keefe") establece algunos elementos de fondo importantes, incluido el hecho de que Jack fue reclutado en el ejército contra su voluntad, aunque más tarde mantendría que se presentó voluntario para el servicio. A pesar de esto, solo las historias 13 a 15 fueron recopiladas como Treat 'Em Rough (1918). Las historias 16 a 21 (publicadas en 1918-19, ambientadas en 1918) fueron recopiladas como The Real Dope (1919), y detallan las ignominiosas desventuras del cabo Jack Keefe (incluido el hecho de que finalmente fue degradado a soldado raso) como soldado de la Primera Guerra Mundial en Francia.
El último conjunto de historias (22-26, todas de 1919) detalla el regreso de Jack al béisbol como miembro de los Chicago White Sox de 1919 , un equipo que ganaría infamia por perder la Serie Mundial de 1919. Aunque Jack no está por encima de algunas intrigas (bastante transparentes) en los intentos de obtener un mejor salario del propietario de los White Sox, Charles Comiskey , no es parte del plan de arreglo de la serie, que no se menciona en las historias (que tienen lugar antes de la Serie Mundial). En los momentos finales de la historia final, Jack es traspasado a los Philadelphia A's antes del final de la temporada, y las historias terminan antes de que se juegue la Serie Mundial. La historia final de Jack Keefe, "The Busher Pulls a Mays", se publicó solo nueve días después de que concluyera la Serie Mundial de 1919.
Según Bruccoli, "el Post y sus lectores querían todas las historias de Busher que Lardner pudiera ofrecer. Más de lo que él quería escribir, porque estaba cansado del personaje y de los requisitos de la forma epistolar... Después de dejar de escribir sobre Keefe, Lardner proporcionó a regañadientes continuidad a una tira cómica sindicada You Know Me Al de 1922 a 1925", [4] distribuida por Bell Syndicate , para la que Lardner también trabajaba como escritor. [5]
Lardner escribió la continuidad de más de 700 de las tiras distribuidas You Know Me Al , pero, al igual que con sus historias de "Busher", pronto se cansó de ello y dejó de escribir la continuidad en enero de 1925. Según la introducción de Richard Layman a la colección de tiras Harvest, Lardner continuó recibiendo crédito en la tira hasta septiembre de 1925, "pero está claro que trabajó muy poco y después del primero de febrero las ideas son de otra persona". [5]
You Know Me Al: audiolibro de dominio público en LibriVox