Primer plano del conjunto de cañones calibre .50 del Boeing YB-40 Flying Fortress.
Los trabajos sobre el prototipo , Proyecto V-139, comenzaron en septiembre de 1942 con la conversión del segundo B-17F-1-BO (número de serie 41-24341) construido. El trabajo de conversión estuvo a cargo de la empresa Vega de Lockheed.
Las ametralladoras "de mejilla" existentes (en los costados del fuselaje delantero en la estación de bombardeo), inicialmente retiradas de la configuración, fueron restauradas en Inglaterra para proporcionar un total de 16 cañones, y el compartimiento de bombas se convirtió en un depósito de municiones. Se instaló blindaje adicional para proteger las posiciones de la tripulación. [1]
El peso bruto del avión era aproximadamente 1.800 kg mayor que el de un B-17 completamente armado. Una indicación de la carga que esto suponía para el YB-40 es que mientras que el B-17F en el que se basaba estaba calificado para ascender a 6.100 m en 25 minutos, el YB-40 estaba calificado para ascender a 6.100 m en 48 minutos. Parte de la disminución del rendimiento se debió al aumento de peso y parte a la mayor resistencia aerodinámica de las estaciones de artillería. [2]
El primer vuelo del XB-40 se realizó el 10 de noviembre de 1942. El primer pedido de 13 YB-40 se realizó en octubre de 1942. Un pedido posterior de 12 más se realizó en enero de 1943. Las modificaciones fueron realizadas por Douglas Aircraft en su centro de Tulsa, Oklahoma , y los primeros aviones se completaron a fines de marzo de 1943. Se ordenaron veinte aviones de prueba de servicio, Vega Project V-140, como YB-40 junto con cuatro entrenadores de tripulación designados TB-40. [2]
Como Vega tenía proyectos de producción de mayor prioridad, el trabajo de ensamblaje del YB-40/TB-40 fue transferido a Douglas. Se probaron diversas configuraciones de armamento diferentes. Algunos YB-40 estaban equipados con torretas de cuatro cañones en la nariz y la cola. Algunos llevaban cañones de hasta 40 mm de calibre, y unos pocos llevaban hasta 30 cañones de varios calibres en múltiples posiciones portátiles en la cintura, así como en torretas de potencia adicionales por encima y por debajo del fuselaje. [1]
Externamente, el XB-40 tenía las ventanas de cintura simétricas del B-17F estándar y la segunda torreta dorsal integrada en un carenado dorsal. En contraste, la mayoría de los YB-40 tenían las posiciones de las ventanas de cintura escalonadas para una mejor libertad de movimiento para los artilleros de cintura, y la torreta dorsal de popa se movió ligeramente hacia atrás para que quedara separada del carenado dorsal. [2]
Historial operativo
Emblema de la Segunda Guerra Mundial del 327.º Escuadrón de Bombardeo, con personajes (Alley Oop y Dinny) de la tira cómica Alley Oop.
La misión del YB-40 era proporcionar una escolta fuertemente armada capaz de acompañar a los bombarderos hasta el objetivo y de regreso. De los 13 aviones que se habían pedido inicialmente, uno (número de serie 43-5732) se perdió en el vuelo de entrega de Islandia al Reino Unido en mayo de 1943; realizó un aterrizaje forzoso en una turbera de una isla escocesa tras quedarse sin combustible. Aunque fue trasladado a Stornoway y reparado, nunca voló en combate. Los 12 restantes fueron asignados al 92d Bombardment Group (Heavy), y fueron asignados al 327th Bombardment Squadron , estacionado en la RAF Alconbury (AAF-102) el 8 de mayo de 1943.
Los YB-40 volaron en las siguientes misiones operativas:
29 de mayo de 1943: se atacaron los refugios y esclusas de submarinos en Saint-Nazaire . Se realizaron ataques más pequeños en el depósito naval de Rennes y en los astilleros de submarinos de La Pallice . En el ataque, se enviaron siete YB-40 a Saint-Nazaire; no pudieron seguir el ritmo de los B-17 en su regreso del objetivo y se descubrió que era necesario modificar los alimentadores de los cañones de la cintura y la cola y los suministros de munición. Los YB-40 fueron enviados al Comando de Servicio Técnico en el 2.º Depósito Aéreo Estratégico de Abbots Ripton para realizar modificaciones.
15 de junio de 1943: cuatro YB-40 fueron enviados desde Alconbury en una incursión en Le Mans después de completar modificaciones adicionales.
22 de junio de 1943: ataque a la planta de caucho sintético de IG Farben en Hüls . La planta, que representa un gran porcentaje de la capacidad de producción de caucho sintético de Alemania, resultó gravemente dañada. En el ataque se enviaron 11 YB-40; el avión 42-5735 se perdió, primero dañado por fuego antiaéreo y luego derribado por un Focke-Wulf Fw 190 A-2 del JG 1 sobre Pont, Alemania . Los 10 miembros de la tripulación sobrevivieron y fueron hechos prisioneros.
25 de junio de 1943: ataque a los talleres de maquinaria de submarinos Blohm & Voss en Oldenburg . Este era el objetivo secundario, ya que el principal en Hamburgo estaba oculto por las nubes. En este ataque, se enviaron siete YB-40, de los cuales dos abortaron. Se declaró la destrucción de dos aviones alemanes.
26 de junio de 1943: participación programada pero abortada en el ataque al depósito aéreo de la Luftwaffe en Villacoublay , Francia (objetivo principal) y también al aeródromo de la Luftwaffe en Poissy , Francia. Los cinco YB-40 asignados al ataque no pudieron formar con el escuadrón de bombardeo y regresaron a la base.
28 de junio de 1943: ataque a los refugios para submarinos de Saint-Nazaire. En el ataque, se destruyó la única esclusa de acceso a los refugios que se encontraba en condiciones de funcionar. En este ataque se enviaron seis YB-40 y se declaró la destrucción de un avión alemán.
29 de junio de 1943: participación prevista en el ataque al depósito aéreo de la Luftwaffe en Villacoublay, pero el avión regresó a Alconbury debido a que las nubes ocultaban el objetivo. En el ataque se desplegaron dos YB-40 y uno abortó.
4 de julio de 1943: ataques a fábricas de aviones en Nantes y Le Mans, Francia. En estos ataques, se enviaron dos YB-40 a Nantes y uno a Le Mans.
10 de julio de 1943: ataque al aeródromo de Caen / Carpiquet . En este ataque se desplegaron cinco YB-40.
14 de julio de 1943: ataque al depósito aéreo de la Luftwaffe en Villacoublay. En este ataque se enviaron cinco YB-40.
17 de julio de 1943: los YB-40 fueron retirados de un ataque a Hannover debido al mal tiempo. En este ataque se enviaron dos YB-40.
24 de julio de 1943: los YB-40 fueron retirados de un ataque a Bergen , Noruega, debido a la nubosidad. En esta incursión, se envió un YB-40.
28 de julio de 1943: ataque a la fábrica de aviones Fieseler en Kassel . En este ataque se enviaron dos YB-40.
29 de julio de 1943: ataque a los astilleros de submarinos de Kiel . En este ataque se enviaron dos YB-40.
Resumen
Boeing YB-40 Flying Fortress, 42-5736 ("Tampa Tornado") en exhibición en la RAF Kimbolton, Inglaterra, el 2 de octubre de 1943, cuando fue mostrado a los asistentes a una fiesta para niños locales.
En total, de los 59 aviones enviados, se acreditaron 48 salidas . Se confirmaron cinco derribos de cazas alemanes y dos probables, y se perdió un YB-40, derribado en una misión del 22 de junio en Hüls, Alemania. Se revisaron las tácticas en las últimas cinco misiones y se colocó un par de YB-40 en el elemento líder del ataque para proteger al comandante de la misión.
El concepto de diseño original del YB-40 nunca funcionó como se pretendía en la práctica. El jefe de cazas de la Luftwaffe, Adolf Galland, consideró que las pocas victorias en combate del cañonero eran "insignificantes" y que no merecían el coste del avión. [3] El aumento de peso debido a las ametralladoras y municiones adicionales casi redujo a la mitad la velocidad de ascenso del YB-40 en comparación con la de un B-17F, y en vuelo nivelado tenía dificultades para seguir el ritmo de las fortalezas volantes estándar, especialmente después de que hubieran lanzado sus bombas. A pesar del fracaso general del proyecto como avión operativo, condujo directamente a la instalación de la torreta Bendix en los últimos 65 (86 según algunas fuentes) [4] aviones construidos por Douglas a partir del bloque de producción B-17F-70-DL, [5] [nota 1] y fueron parte de las modificaciones estandarizadas visibles en la variante de producción final del B-17, el B-17G :
Torreta de barbilla (introducida por primera vez en los últimos 86 bloques de "producción final" construidos por Douglas del avión B-17F-DL)
Posiciones de pistola de cintura desplazada
Estación de artillero de cola mejorada con ventanas mucho más grandes, generalmente apodada "Cheyenne", en honor al Centro de Modificación Cheyenne .
Una vez finalizado el programa de pruebas, la mayoría de los aviones supervivientes regresaron a los EE.UU. en noviembre de 1943 y se utilizaron como aviones de entrenamiento. El 42-5736 ("Tampa Tornado") fue trasladado a la RAF Kimbolton el 2 de octubre de 1943, donde se exhibió y más tarde se utilizó como transporte de grupo. Fue devuelto a los Estados Unidos el 28 de marzo de 1944. Todos los aviones fueron enviados a recuperación, principalmente al RFC Ontario en mayo de 1945, donde se desmantelaron y fundieron. Se pueden ver un par de los YB-40 en la película de 1946 Los mejores años de nuestra vida , en la famosa escena filmada en el "cementerio" de Ontario. No se vendieron fuselajes en el mercado civil.
YB-40: Conversiones de los B-17F-35-VE 42-5920, 5921, 5923, 5924, 5925 y 5927 (no desplegados en ETO)
TB-40: Conversiones de los B-17F-25-VE 42-5833 y 5834; B-17F-30-VE 42-5872 y B-17F-35-VE 42-5926 (el 5833 se desplegó en ETO, pero no se usó en combate; el resto permaneció en los Estados Unidos).
Antiguo 666 : un B-17E Flying Fortress modificado con base en Nueva Guinea que tenía un total de diecinueve ametralladoras calibre .50 instaladas. [7]
Referencias
Notas
^ La mayoría de las fuentes dicen que la torreta se introdujo en el B-17F-75-DL, pero la evidencia fotográfica indica que el F-70-DL también tenía la torreta. [6]
Citas
^ abc Bishop 1986, págs. 69, 73, 246–247.
^ abc Freeman 1991, págs. 154-155.
^ Levine 1992, pág. 90.
^ Lyman, Troy (12 de mayo de 2003). "B17 — Queen of the Sky — The B-17F". b17queenofthesky.com . Sitio web de Troy Lyman sobre la fortaleza voladora del B-17. Archivado desde el original el 9 de agosto de 2014 . Consultado el 24 de junio de 2014 ."... las fábricas estaban tratando de encontrar una solución más efectiva para la falta de potencia de fuego delantera del B-17... Esta solución fue la torreta Bendex Chin. Esta torreta se había utilizado originalmente en el proyecto del cañonero YB-40. Si bien este experimento resultó infructuoso, se descubrió que la torreta Chin era una mejora importante para la potencia de fuego delantera del B-17. Esta torreta se instaló en los últimos ochenta y seis B-17F que salieron de la línea de ensamblaje de Douglas, comenzando con el bloque B-17F-75-DL.
^ "B-17F-70-DL: 42-3483 a 42-3503 | Bloque de producción | B-17 Bomber Flying Fortress – The Queen Of The Skies" (en alemán) . Consultado el 6 de noviembre de 2020 .
^ "42-3492 / Muñeca de papel | Bombardero B-17 Flying Fortress – La reina de los cielos" (en alemán) . Consultado el 13 de noviembre de 2020 .
^ Drury, Bob; Clavin, Tom (septiembre de 2016). "Suicide Run: The Final Flight of Old 666". HistoryNet.com . World History Group . Consultado el 29 de octubre de 2019 .
Bibliografía
Bishop, Cliff T. Fortalezas del Gran Triángulo Primero. Elsenham, Reino Unido: East Anglia Books, 1986. ISBN 1-869987-00-4 .
Freeman, Roger A. El poderoso diario de la Octava Guerra. St. Paul, Minnesota: Motorbooks International, 1990. ISBN 0-87938-495-6 .
Freeman, Roger A. El poderoso octavo manual de guerra. St. Paul, Minnesota: Motorbooks International, 1991. ISBN 0-87938-513-8 .
Galland, Adolf. El primero y el último: la fuerza de combate alemana en la Segunda Guerra Mundial (Fortunes of War). South Miami, Florida: Cerberus Press, 2005. ISBN 1-84145-020-0 .
Levine, Alan J. El bombardeo estratégico de Alemania, 1940-1945. Westport, Connecticut: Praeger, 1992. ISBN 0-275-94319-4 .
Enlaces externos
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El cañonero YB-40 completa una misión con éxito
Ficha técnica de la USAF, Boeing YB-40 Flying Fortress
El cañonero YB-40 fue a la vez más y menos de lo que esperaban los planificadores
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