Xelha ( pronunciación en español: [ʃelˈxa] , español : Xelhá ; maya yucateco : Xel-Há ) es un sitio arqueológico de la civilización maya de la Mesoamérica precolombina , ubicado en la costa oriental de la península de Yucatán , en el actual estado de Quintana Roo , México . La etimología del nombre del sitio proviene del maya yukateca , combinando las raíces xel ("manantial") y ha' ("agua").
La laguna y la ensenada de Xelha se han convertido en un parque temático acuático comercial conocido como Parque Xel-Ha .
El sitio de Xelha está ubicado al sur del moderno municipio de Playa del Carmen , en el estado de Quintana Roo, México.
La evidencia no es concluyente sobre la fecha de fundación de Xel-Há, pero fue ocupada en el siglo I y estuvo activa durante los tiempos Clásico y Posclásico , y la mayoría de los edificios fueron reconstruidos en el Posclásico Tardío. Probablemente no fue abandonado por completo hasta el siglo XIX. Stephens y Catherwood descubrieron una estela de Xel-Há con una fecha del Clásico Temprano de 9.6.10.0.0 (564 d.C.) en 1841 .
Xelha fue uno de varios puertos clave de la ciudad maya de Cobá ; otros incluyeron Tancah y Tulum . Probablemente se utilizó como punto de intercambio intercultural entre los mayas y otros pueblos navegantes por mar entre los siglos VII y XII y, finalmente, fue un faro que atrajo a los navegantes coloniales europeos.
La ubicación de Xelha fue utilizada como base por las fuerzas españolas , durante la primera expedición finalmente fallida (1527-28) dirigida por el conquistador Francisco de Montejo (el Viejo). [1] Montejo, que había obtenido una carta de la Corona española en 1526 para pacificar la Península de Yucatán , [2] cruzó desde la isla de Cozumel para tocar tierra en las lagunas de Xelha, a poca distancia de una aldea maya local. Se dedicó a establecer lo que pretendía ser el primer asentamiento español en la península, al que llamó "Salamanca de Xelha" en honor a su lugar de nacimiento en el oeste de España, Salamanca . Sin embargo, los suministros que había traído pronto resultaron inadecuados para la tarea de sostener la empresa. A pesar de los intentos de apoderarse y atacar los asentamientos mayas vecinos en busca de alimentos, su incipiente asentamiento perdió unos cincuenta hombres en los primeros dos meses debido a enfermedades y privaciones. [3] En una acción que recuerda a la de Hernán Cortés , Montejo ordenó hundir sus barcos ante el creciente descontento, obligándolos a permanecer. [4]
Finalmente, las fuerzas de Montejo se estabilizaron lo suficiente como para que él pudiera montar exploraciones desde su campamento temporal, dirigiéndose con unos 125 hombres al norte hacia Ecab, cerca del cabo Catoche . La salida regresó varios meses después después de perder la mitad de sus hombres en una batalla contra los mayas cerca de Ake y a causa de una enfermedad. A los 65 conquistadores que habían quedado atrás en Salamanca de Xelha no les fue mejor y muchos fueron masacrados en incursiones mayas, dejando a Montejo con sólo aproximadamente un tercio de su dotación original. [5]
La llegada fortuita a ese punto de otro de sus barcos procedente de Santo Domingo con provisiones y refuerzos evitó mayor desastre, y se envió una expedición al sur hacia el municipio maya de Chetumal . Esto tampoco logró afianzarse, y dieciocho meses después de que Montejo tocara tierra por primera vez en Yucatán, el campamento en Salamanca de Xelha y la costa oriental fueron abandonados. [6]