Xelha ( pronunciación en español: [ʃelˈxa] , español : Xelhá ; maya yucateco : Xel-Há ) es un sitio arqueológico de la civilización maya de la Mesoamérica precolombina , ubicado en la costa oriental de la península de Yucatán , en el actual estado de Quintana Roo , México . La etimología del nombre del sitio proviene del maya yucateco , que combina las raíces xel ("manantial") y ha' ("agua").
La laguna y la ensenada de Xel-Há se han convertido en un parque temático acuático comercial conocido como Parque Xel-Há .
El sitio de Xelha está ubicado al sur del moderno municipio de Playa del Carmen , en el estado de Quintana Roo, México.
La evidencia no es concluyente en cuanto a la fecha de fundación de Xel-Há, pero estuvo ocupada en el siglo I y activa durante el Clásico y el Posclásico , y la mayoría de los edificios se reconstruyeron en el Posclásico Tardío. Probablemente no fue abandonada por completo hasta el siglo XIX. Una estela con una fecha del Clásico Temprano de 9.6.10.0.0 (564 d. C.) de Xel-Há fue descubierta en 1841 por Stephens y Catherwood .
Xelha fue uno de los puertos clave de la ciudad maya de Cobá ; otros eran Tancah y Tulum . Probablemente fue utilizado como punto de intercambio intercultural entre los mayas y otros pueblos navegantes entre los siglos VII y XII, y finalmente fue un faro al que se sintieron atraídos los navegantes coloniales europeos.
La ubicación de Xelha fue utilizada como base por las fuerzas españolas durante la primera expedición (1527-1528) liderada por el conquistador Francisco de Montejo (el Viejo), que finalmente fracasó. [1] Montejo, que había obtenido una carta de la Corona española en 1526 para pacificar la península de Yucatán , [2] cruzó desde la isla de Cozumel para desembarcar en las lagunas de Xelha, a poca distancia de un pueblo maya local. Se propuso establecer lo que se pretendía que fuera el primer asentamiento español en la península, al que llamó "Salamanca de Xelha" en honor a su lugar de nacimiento en el oeste de España, Salamanca . Sin embargo, los suministros que había traído pronto resultaron inadecuados para la tarea de sostener la empresa. A pesar de los intentos de requisar y asaltar los asentamientos mayas vecinos en busca de alimentos, su incipiente asentamiento perdió unos cincuenta hombres en los primeros dos meses debido a enfermedades y privaciones. [3] En una acción que recuerda a la de Hernán Cortés , Montejo ordenó hundir sus barcos ante el creciente descontento, obligándolos a permanecer. [4]
Finalmente, las fuerzas de Montejo se estabilizaron lo suficiente como para que él pudiera montar exploraciones desde su campamento temporal, partiendo con unos 125 hombres hacia el norte, hacia Ecab, cerca del cabo Catoche . La incursión regresó varios meses después, tras perder a la mitad de sus hombres en una batalla contra los mayas cerca de Ake , y a causa de enfermedades. Los 65 conquistadores que habían quedado atrás en Salamanca de Xelha no tuvieron mejor suerte, ya que muchos fueron masacrados en las incursiones mayas, lo que dejó a Montejo con solo un tercio de su dotación original. [5]
La llegada fortuita a ese punto de otro de sus barcos procedentes de Santo Domingo con provisiones y refuerzos evitó un desastre mayor, y se envió una expedición al sur hacia el municipio maya de Chetumal . Esta tampoco logró afianzarse, y a los dieciocho meses del primer desembarco de Montejo en Yucatán, el campamento de Salamanca de Xelha y la costa oriental fueron abandonados. [6]