Los equipos de cricket del condado de Hampshire se remontan al siglo XVIII, pero la participación del condado en el cricket se remonta a mucho más atrás. Dado que la primera mención definitiva del cricket en cualquier parte del mundo data de alrededor de 1550 en Guildford , en la vecina Surrey , es casi seguro que el juego había llegado a Hampshire en el siglo XVI.
Como en el resto del sureste de Inglaterra, el cricket se estableció en Hampshire durante el siglo XVII y los primeros partidos de pueblo tuvieron lugar antes de la Guerra Civil Inglesa . Se cree que los primeros equipos del condado se formaron después de la Restauración en 1660.
Un poema en latín de Robert Matthew de 1647 contiene una probable referencia al cricket que jugaban los alumnos del Winchester College en la cercana St Catherine's Hill. Si es auténtica, esta es la mención más antigua conocida del cricket en Hampshire. Pero dado que el deporte se originó en la época sajona o normanda en Weald , debe haber llegado a Hampshire mucho antes de 1647.
En 1680, líneas escritas en una antigua Biblia invitan: "Todos los que se deleitan en Cricket, vengan a Marden y lancen sus ventanillas". Marden está en West Sussex , al norte de Chichester y cerca de Hambledon , que se encuentra justo al otro lado del límite del condado en Hampshire.
Hampshire se utilizó en el nombre de un equipo por primera vez en agosto de 1729, cuando un XI combinado de Hampshire, Surrey y Sussex jugó contra Kent .
El primer partido de cricket conocido que se jugó en Hampshire tuvo lugar el martes 22 de mayo de 1733. Fue en Stubbington , cerca de Portsmouth , entre Casado y Soltero. Ganó el equipo de Casado. Los detalles fueron encontrados por Martin Wilson en el American Weekly Mercury , un periódico de Filadelfia fechado del 20 al 27 de septiembre de 1733. Wilson posteriormente encontró una versión anterior del informe en un periódico inglés, la edición del 18 de junio de 1733 del Parker's Penny Post .
El origen del Hambledon Club se ha perdido y no hay conocimiento definitivo del cricket de Hambledon antes de 1756, cuando su equipo había adquirido suficiente reputación como para poder disputar tres partidos contra Dartford , que había sido un club famoso desde la década de 1720, si no antes. No se sabe cuándo se fundó el Hambledon Club y parece probable que en 1756 estuviera funcionando algún tipo de organización parroquial, aunque es posible que hubiera un patrocinador involucrado. [ cita necesaria ]
El partido Sussex v Hampshire en junio de 1766 es la primera referencia a Hampshire como equipo de condado individual. Algunos historiadores creen que fue aproximadamente en esta época cuando se fundó el club, a diferencia de una organización parroquial. Los equipos de Hampshire del siglo XVIII tenían un estatus de primera clase .
El Hambledon Club era en muchos aspectos un club del condado de Hampshire porque organizaba partidos de Hampshire, aunque era un club multifuncional y no se dedicaba únicamente al cricket. Su membresía atrajo a un gran número de miembros de la nobleza deportiva y dominó el deporte, tanto dentro como fuera del campo, durante unos treinta años hasta la formación del Marylebone Cricket Club (MCC) en 1787. Hambledon produjo jugadores de Hampshire, incluido el bateador John Small y los dos rápidos. los jugadores de bolos Thomas Brett y David Harris .
Tras la desaparición del Hambledon Club a finales del siglo XVIII, Hampshire siguió siendo reconocido como un equipo del condado de primera clase hasta el siglo XIX. Después de la temporada de 1828, Hampshire pasó largos períodos sin partidos de primera clase hasta que se fundó el club del condado en 1864. El condado jugó algunos partidos de primera clase entre 1842 y 1845 y un partido contra MCC en 1861, pero por lo demás estuvo fuera de la corriente principal del cricket hasta 1829 a 1863. Hampshire County Cricket Club se fundó el 12 de agosto de 1863 y jugó su partido inicial de primera clase contra Sussex en Antelope Ground , Southampton , los días 7 y 8 de julio de 1864.
Hampshire jugó sus partidos en casa antes de la formación del Hampshire County Cricket Club en los siguientes terrenos: