El vuelo 91 del X-15 fue un vuelo espacial suborbital tripulado estadounidense del 22 de agosto de 1963 , y el segundo y último vuelo del programa en sobrevolar la línea Kármán , lo que se había logrado previamente durante el vuelo 90 un mes antes por el mismo piloto, Joseph A. Walker . Fue el vuelo más alto del programa X-15 .
El vuelo 91 fue el primer vuelo espacial reconocido internacionalmente de una nave espacial reutilizada, ya que Walker también había volado el avión número tres en el vuelo espacial suborbital anterior sobre la línea Kármán el 19 de julio. El vuelo fue lanzado desde un avión de apoyo Boeing B-52 Stratofortress modificado sobre Smith Ranch Dry Lake, Nevada , Estados Unidos. Walker pilotó el X-15 a una altitud de 107,96 km y permaneció sin peso durante aproximadamente cinco minutos. La altitud fue el vuelo tripulado más alto realizado por un avión espacial hasta ese momento, y siguió siendo el récord hasta el vuelo de 1981 del transbordador espacial Columbia .
Walker aterrizó el X-15 unos 12 minutos después de su lanzamiento, en Rogers Dry Lake , Edwards Airforce Base , en California. Este fue el último vuelo de Walker con el X-15.
En este vuelo, Joe Walker se convirtió en la primera persona en entrar al espacio dos veces. Alcanzó una velocidad máxima de 3.794 mph (6.106 km/h) y una altitud máxima de 354.200 pies. Segundo y último vuelo del X-15 de más de 67 millas. [1] Récord de altitud no oficial establecido para la clase. Altitud más alta alcanzada por el X-15. [1] Último vuelo de Walker en el programa X-15. La tobera RCS izquierda número 1 se congeló. Primer vuelo con instrumento predictor de altitud (se necesitó calibración).
La misión fue realizada por el X-15 #3, número de serie 56-6672 en su vuelo número 22. [1]
Lanzado por: NB-52A #003, pilotos Russell Bement y Lewis. Despegue: 17:09 UTC. Aterrizaje: 18:56 UTC.
Pilotos de persecución: Wood, Dana, Gordon y Rogers.
El motor del X-15 ardió durante unos 85 segundos. Cerca del final de la combustión, la aceleración se acumuló hasta alcanzar unos 4 G (39 m/s²). La ingravidez duró entre 3 y 5 minutos. El calentamiento de reentrada calentó el exterior del X-15 a 650 °C en algunos lugares. Durante el ascenso después de la reentrada, la aceleración se acumuló hasta 5 G (49 m/s²) durante 20 segundos. El vuelo completo duró unos 12 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje.