La Platt-LePage Aircraft Company fue un fabricante de aeronaves para las fuerzas armadas de los Estados Unidos de América. Con sede en Eddystone, Pensilvania , la empresa produjo el primer helicóptero adquirido oficialmente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Wynn Laurence LePage , un ingeniero aeronáutico británico residente en Pensilvania, que cofundó la Platt-LePage Aircraft Company en sociedad con Haviland Hull Platt, siendo el propósito de la empresa la fabricación de helicópteros . [1] LePage, impresionado por el rendimiento del Focke-Wulf Fa 61 alemán , [2] adquirió los derechos de fabricación del avión. [3]
Los dos primeros prototipos de helicópteros desarrollados por la empresa no tuvieron éxito; [4] sin embargo, en 1940, bajo los términos de la Ley Dorsey-Logan, [5] Platt-Lepage fue declarado ganador de un concurso para suministrar al Ejército su primer helicóptero. [6]
Después de haber contratado al diseñador Grover Loening como consultor [4] y al entusiasta de helicópteros Frank Piasecki como ingeniero junior, [7] Platt-Lepage se puso a trabajar en el desarrollo del helicóptero, utilizando una disposición de rotor similar a la del Fa 61. [8] El avión, designado XR-1, voló tres meses después de lo previsto en 1941. [9]
El XR-1 sufrió importantes problemas iniciales, incluyendo dificultades de control, vibración y problemas de resonancia , [5] y las dificultades financieras en Platt-LePage causaron retrasos significativos en la resolución de los problemas del avión. [9] A pesar de esto, la USAAF todavía creía que el XR-1 tendría éxito, [10] sin embargo, el XR-1A mejorado, que voló por primera vez en 1943, demostró ser poco mejor que su predecesor y resultó dañado en un accidente a principios de 1944. [9]
Con Piasecki abandonando la compañía, [11] las pruebas de vuelo del XR-1 se prolongaron hasta 1944. [9] Las Fuerzas Aéreas del Ejército, impulsadas por las acusaciones del Congreso de favoritismo hacia Vought-Sikorsky , ordenaron siete helicópteros de prueba de servicio YR-1A. [12] A pesar de esto, el R-4 de Sikorsky estaba demostrando ser muy superior al avión Platt-LePage, habiendo pasado con éxito sus pruebas de vuelo y entrando ya en servicio operativo con el Ejército. [9] Por lo tanto, a principios de 1945 el Ejército decidió cancelar sus contratos con Platt-LePage. [9]
El XR-1A reparado fue adquirido por Helicopter Air Transport , que tenía la intención de operarlo con fines comerciales [12] como parte de una flota de 40 helicópteros. [13] La compañía también había desarrollado una serie de otros conceptos para helicópteros, incluido el PL-11, una versión civil mejorada del XR-1A; el PL-12, una variante de cuatro pasajeros del PL-11; y el PL-14, un helicóptero de dos rotores basado en un fuselaje Grumman Widgeon . [14] Además, la compañía desarrolló un diseño para un avión de pasajeros de rotor basculante . [15]
Sin embargo, la cancelación de los contratos de la compañía con el Ejército había eliminado la principal fuente de ingresos de Platt-LePage, y sin fondos suficientes para seguir operando, la compañía cerró sus puertas el 13 de enero de 1947. [16] McDonnell Aircraft , que había adquirido parte de la compañía en 1942, [17] y una participación mayor en 1944, [2] compró los derechos del resto de la propiedad intelectual de la compañía, [16] incluido el diseño del PL-9, un helicóptero bimotor que McDonnell desarrollaría hasta convertirse en el XHJD Whirlaway . [18]
