Wyndham Halswelle (30 de mayo de 1882 – 31 de marzo de 1915 [1] ) fue un atleta británico . Ganó la controvertida carrera de 400 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 , convirtiéndose en el único atleta en ganar un título olímpico por un triunfo fácil .
Halswelle también fue un oficial de infantería que sirvió en la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial . Fue asesinado por un francotirador en la batalla de Neuve Chapelle en 1915.
Nacido en Londres, hijo de la artista Keeley Halswelle, nacida en Londres y formada en Edimburgo, y de Helen Marianna Elizabeth Gordon, se le suele considerar escocés, la nacionalidad de su abuelo materno, el general Nathaniel J. Gordon. [2] [3] Wyndham Halswelle tuvo una notable carrera atlética en la Charterhouse School y en el Royal Military College, Sandhurst , antes de ser comisionado en la Highland Light Infantry como segundo teniente el 8 de enero de 1901. [1] Sirviendo en Sudáfrica en 1902 para la Segunda Guerra de los Bóers , la habilidad de Halswelle fue reconocida por Jimmy Curran , un entrenador y atleta aficionado. Halswelle regresó a su regimiento en enero de 1903, [4] y estuvo con el 1.er batallón cuando dejaron Sudáfrica hacia Egipto el mismo mes. [5] Fue Curran quien convenció a Halswelle de que tomara en serio el atletismo cuando su regimiento regresó a Edimburgo en 1904. [1]
En 1904 fue campeón del ejército en 880 yardas, y en 1905 ganó los títulos de Escocia y AAA en 440 yardas (402 m). En los Juegos Olímpicos Intercalados de Atenas de 1906 , logró una medalla de plata en los 400 metros y un bronce en los 800 metros. A su regreso, en una sola tarde en 1906 en los campeonatos escoceses de Powderhall , ganó las carreras de 100, 220, 440 y 880 yardas (91, 201, 402, 805 m), una hazaña que no ha sido igualada desde entonces. [1] Su temporada se vio interrumpida por una lesión en la pierna en 1907, pero regresó al año siguiente para establecer un récord mundial de 31,2 s en 300 yardas (274 m) y un récord británico en 440 yardas de 48,4 s [1] que duró más de un cuarto de siglo hasta que finalmente fue superado por Godfrey Rampling . En 1908 estableció un récord escocés de 300 yardas que duró hasta 1961, cuando fue batido por Menzies Campbell , entonces estudiante de la Universidad de Glasgow. [3]
En los Juegos Olímpicos de Londres 1908 , Halswelle llegó a la final de los 400 m con el tiempo de clasificación más rápido (un récord olímpico de 48,4 s). En ese momento, los 400 m no se corrían por carriles. Halswelle fue detenido por William Robbins en los primeros 50 m. [1] Luego, al salir de la curva final, Robbins aventajó a John Carpenter por un metro, con Halswelle esperando para pasarlo en la última recta, como había hecho con otros atletas en las rondas anteriores. Carpenter se abrió, lo que obligó a Halswelle a situarse a dieciocho pulgadas del exterior de la pista, usando su codo derecho para evitar que Halswelle lo adelantara. [1] El árbitro británico Roscoe Badger observó que Carpenter maniobró para evitar que Halswelle lo pasara. Si bien bloquear a los competidores era una estrategia aceptable en los Estados Unidos, estaba prohibido por las reglas británicas bajo las que se organizaron los Juegos Olímpicos de Londres 1908. [6] Badger inmediatamente hizo una señal a los jueces para que declararan nula la carrera. [1] Las imágenes de la carrera indican que Carpenter (intencionadamente o no) bloqueó a Halswelle. [1] [7]
Carpenter fue descalificado y se ordenó que la carrera se volviera a correr en carriles dos días después; sin embargo, los otros dos corredores estadounidenses se negaron a competir, por lo que un renuente Halswelle corrió la carrera solo para ganar el oro [6] en un tiempo de 50,2 s. [1] Es la única ocasión en la historia olímpica en la que la final fue un paseo . [8] Como resultado de la controversia, a partir de los siguientes Juegos Olímpicos de 1912 en adelante, todas las carreras de 400 metros se corrieron en carriles, y se fundó la Federación Internacional de Atletismo Amateur para establecer reglas mundiales uniformes para el atletismo.
La controversia agrió la opinión de Halswelle sobre el atletismo. También se vio presionado por sus oficiales superiores, que sentían que lo estaban explotando, [9] y se retiró del atletismo después de una aparición de despedida en el Glasgow Rangers Sports de 1908. [1]
Halswelle, que ya era capitán, murió a manos de un francotirador en la batalla de Neuve Chapelle, en Francia, durante la Primera Guerra Mundial , [1] [10] el 31 de marzo de 1915, a los 32 años, mientras intentaba rescatar a un compañero herido. Antes, en la misma batalla (el 12 de marzo), fue alcanzado por metralla o fragmentos de proyectiles mientras conducía a sus hombres a través de una zona conocida como Layes Brook, pero a pesar de sus heridas se negó a ser evacuado y continuó en el frente, aunque estaba muy vendado. [11]
En el número de la revista del regimiento HLI que anunció su muerte también apareció un artículo que había escrito días antes. En él se describía una batalla en la que 79 de sus compañeros soldados murieron para ganar 15 metros:
"Llamé a los hombres para que saltaran el parapeto... Es muy difícil salir de una trinchera, especialmente para hombres pequeños cargados con una mochila, un rifle y quizás 50 balas en la bolsa, y una bandolera con 50 balas colgada a su alrededor, y quizás un metro y medio de pared perpendicular de arcilla resbaladiza con sacos de arena en la parte superior. De hecho, me alcanzaron unos tres hombres en lo alto del parapeto. Me lancé hacia el parapeto y caí hacia atrás. Los Jocks me levantaron y salté a una zanja, una vieja zanja llena de barro líquido, de la que me llevó un tiempo salir". [3]
Su tumba fue marcada con una cruz de madera, con su nombre escrito en carbón. Más tarde sus restos fueron enterrados nuevamente en el Cementerio Real de Fusileros Irlandeses en Laventie , cerca de Armentières . [12]
En 2003, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Deporte Escocés . [13] Sus medallas olímpicas y otros trofeos se exhiben allí. [3]
El regimiento de Halswelle, ahora Royal Highland Fusiliers, otorga el Trofeo Wyndham Halswelle Memorial al ganador de los 400 metros en los campeonatos escoceses sub-20. [14]
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