Wyman-Gordon es una empresa que diseña y fabrica componentes metálicos complejos. Fundada en 1883 como fabricante de cigüeñales para telares, tiene una larga trayectoria en la fabricación de componentes metálicos forjados, en particular para la industria aeroespacial. Wyman-Gordon es una subsidiaria de propiedad absoluta de Precision Castparts Corp. y tiene su sede en Houston , Texas . Tiene trece (13) plantas en cinco países y empleaba a unas 2500 personas en 2012. [2]
Wyman-Gordon ahora es propiedad en última instancia de Berkshire Hathaway de Warren Buffett como resultado de la adquisición de PCC por parte de esta última compañía en enero de 2016. [3]
La Worcester Drop Forge Works fue fundada en Worcester, Massachusetts , en 1883 por Horace Wyman y Lyman Gordon. Más tarde se la rebautizó como Wyman-Gordon Company. [4] La empresa comenzó con ocho personas en una pequeña fábrica de madera, forjando cigüeñales para telares . Una máquina de vapor de 50 caballos de fuerza proporcionaba energía para los martillos de caída y otros equipos. Los padres de los fundadores eran gerentes de Crompton Loom Works y ayudaron a la empresa de sus hijos a ganar contratos para los cigüeñales y para los componentes de pistolas y micrómetros. [5]
La empresa obtuvo contratos de los ferrocarriles para acopladores automáticos y de los fabricantes de bicicletas para piñones , husillos y pedales, habiendo ganado reputación por la alta calidad de sus primeros trabajos. A partir de 1902, también comenzó a atender pedidos de cigüeñales de los fabricantes del recientemente inventado automóvil. [5] Horace Wyman murió en 1905 y Lyman Gordon en 1914; George F. Fuller (1869-1962) sucedió en la presidencia de la empresa tras la muerte de Gordon. Fuller se había unido a la empresa como contable, pero había inventado varias formas de mejorar la calidad de los componentes de metal forjado. La empresa creció de manera constante bajo su liderazgo. [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos contrató a Wyman-Gordon para que suministrara piezas forjadas para los motores de 90 caballos de fuerza de los biplanos Curtis Jenny . A esto le siguieron contratos para producir piezas forjadas de fuselaje y motor para casi todos los aviones militares estadounidenses. Wyman-Gordon mantuvo una estrecha relación con los fabricantes de aviones comerciales y militares después de la guerra, fabricando cantidades cada vez mayores de piezas para motores, cigüeñales, hélices, fuselajes y trenes de aterrizaje. La empresa amplió la fábrica de Worcester y abrió una nueva planta en Harvey, Illinois . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la empresa se expandió nuevamente para suministrar muchos tipos de componentes forjados a los fabricantes de aviones. Todos los aviones estadounidenses en servicio de combate incluían componentes Wyman-Gordon. [5]
En 1944, Wyman-Gordon fue elegida para recibir una prensa hidráulica de matriz cerrada de 18.000 toneladas, la más grande de los Estados Unidos. La Junta de Producción de Guerra había descubierto, a partir de aviones capturados, que Alemania tenía prensas más grandes de lo que los ingenieros estadounidenses habían considerado práctico, y estaba utilizando ese equipo para forjar grandes componentes de aeronaves a partir de magnesio ligero . Buscando replicar esta capacidad en los EE. UU., la Junta de Producción de Guerra contrató a Mesta Machine Co. de Pittsburgh para fabricar una nueva prensa grande que sería operada por Wyman-Gordon. Se construyó una nueva planta alrededor de la prensa en North Grafton, Massachusetts , que se completó después de la guerra en 1946. [6]
La introducción de los motores a reacción en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial provocó un cambio drástico en los requisitos, que exigían menos piezas forjadas, pero piezas forjadas más grandes, más ligeras, más resistentes y más tolerantes al calor que todo lo fabricado hasta entonces. Los nuevos componentes producidos por Wyman-Gordon eran de mucho mayor valor, lo que compensaba su menor cantidad. [5]
La Guerra de Corea estimuló la demanda de nuevos aviones, lo que exigía componentes aún más grandes que los que podía construir la prensa de North Grafton. En 1951, se inició la construcción de una planta que se inauguró en 1955 con dos prensas, una con 35.000 toneladas de fuerza y la otra con 50.000 toneladas. La prensa de 50.000 toneladas era la máquina más grande del mundo en ese momento, con 10 pisos de altura y con cimientos que se extendían 100 pies (30 m) dentro de la roca madre. En 1983, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó la prensa de forja de 50.000 toneladas en North Grafton como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica . [6]
Wyman-Gordon fue pionera en la forja de titanio, y su primer uso principal fue para los discos de compresores de los motores Pratt & Whitney . Westinghouse y General Electric también utilizaron las piezas forjadas de titanio de la empresa, y sus productos se emplearon en la construcción del motor del misil LGM-30 Minuteman . La demanda siguió creciendo durante los años 1960 y 1970, con la demanda militar debido a la guerra de Vietnam y la creciente demanda de los fabricantes de aviones civiles comerciales. La viga de soporte del tren de aterrizaje del Boeing 747 era más grande que cualquier pieza forjada de titanio en matriz cerrada que se hubiera fabricado en el pasado. [5]
En 1980, Wyman-Gordon se vio afectada por una grave escasez de titanio que afectó su capacidad para cumplir con los pedidos de cientos de tipos de aeronaves. A principios de la década de 1980, la empresa compró International Titanium , una empresa con sede en Moses Lake, Washington , construyó una instalación de última generación para International Titanium para producir esponja de titanio y construyó una nueva instalación en Millbury, Massachusetts , para alear la esponja con otros metales. Debido a que la empresa ahora tenía el control completo de su cadena de suministro, los clientes estaban más seguros de la capacidad de entrega de Wyman-Gordon, lo que llevó a un aumento de los pedidos. [5]
Harry G. Stoddard se convirtió en vicepresidente de Wyman-Gordon en 1911 y fue designado presidente en 1931. También tenía intereses en la banca y era copropietario del Worcester Telegram . [7] Su hijo Robert Waring Stoddard se unió a la compañía en 1929 y sucedió a Harry G. Stoddard como presidente en 1955, ocupando ese puesto hasta ser elegido presidente en 1967. Fue uno de los fundadores de la John Birch Society , una organización derechista y anticomunista . [8] Stoddard se oponía a la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que ilegalizaría la discriminación racial. En 1964, la compañía empleó a trabajadores negros solo como conserjes. Abbie Hoffman era la oficial de prensa de un grupo de agitadores de derechos civiles que atacaron la planta de Worcester por piquetes. Más tarde, presentaron peticiones ante la Comisión de Massachusetts contra la Discriminación y la Fuerza Aérea de los EE. UU. En julio de ese año, la compañía acordó cambiar sus prácticas de contratación. [9]
Hasta la década de 1970, Wyman-Gordon era un actor importante en la forja automotriz. Debido al crecimiento de la competencia internacional en este mercado, la empresa decidió centrarse en la industria aeroespacial. [10] Wyman-Gordon India, una empresa conjunta, salió a bolsa en febrero de 1962. [11] En 1964, Wyman-Gordon India comenzó la producción en masa de cigüeñales de acero forjado y otros componentes para un jeep de fabricación india que Mahindra & Mahindra estaba fabricando. Esta fue la primera vez que se produjeron cigüeñales en la India. [12] Más tarde, la empresa cambió su nombre a WG Forge & Allied Industries Limited. [13] A la larga, la empresa no tuvo éxito. Fue remitida a la Junta de Reconstrucción Industrial y Financiera , que intentó revivirla, pero sin éxito. [14] En 1992, entró en liquidación. [15]
A finales de los años 1980, la necesidad de componentes militares se redujo a medida que terminó la Guerra Fría , junto con una disminución en la demanda de piezas de aviones comerciales. En 1993, la industria aeroespacial era sólo el 60% de su tamaño a mediados de los años 1980. Wyman-Gordon tuvo que despedir a los empleados. A pesar de las dificultades financieras, en marzo de 1992, la empresa anunció una empresa conjunta con Pratt & Whitney y Western Aerospace, con sede en Perth, Australia Occidental , para formar Western Australian Speciality Alloys. [5] La nueva empresa procesaría minerales australianos en superaleaciones a base de níquel en una nueva planta en Canning Vale, cerca de Perth. Estas aleaciones están diseñadas para soportar calor extremo (como en los motores a reacción) y son extremadamente duraderas. [16] Wyman-Gordon también adquirió las instalaciones de fundición de inversión de PFI (1988), las instalaciones de fundición de inversión de Arwood (1990) y Cameron Forge (1994). [2]
En mayo de 1999, Precision Castparts Corporation acordó pagar 721 millones de dólares por Wyman-Gordon, asumiendo al mismo tiempo una deuda de 104 millones de dólares. La empresa fusionada sería capaz de suministrar tanto piezas fundidas como forjadas para motores de avión. [17] La compra habría reducido potencialmente la competencia en la industria. Para obtener la aprobación del acuerdo por parte de la Comisión Federal de Comercio , PCC tuvo que desprenderse de dos fundiciones de Wyman-Gordon, una en Albany, Oregón, y la otra en Groton, Connecticut. [18] La adquisición se completó el 12 de enero de 2000. Al menos a corto plazo, se planeó que Wyman-Gordon mantuviera una identidad separada. [19]
En abril de 2000, PCC anunció que iba a cerrar la planta de fabricación de tubos de Wyman-Gordon en Buffalo, Nueva York. La prensa de extrusión de 12.000 toneladas se trasladaría a las instalaciones de Wyman-Gordon en Houston. Al consolidar la producción en una sola planta, la empresa reduciría los costes y aceleraría el ciclo de producción. [20] Wyman-Gordon compró la división aeroespacial UEF de United Engineering Forgings en mayo de 2000 por 22 millones de libras, llamando a la nueva filial Wyman Gordon Lincoln. [21] La división con sede en Lincoln, Inglaterra , fabrica discos de motor forjados, ejes de motor y componentes de fuselajes y trenes de aterrizaje. Su principal cliente es Rolls-Royce . [22]
En 2000, Wyman-Gordon construyó una planta de fabricación en Plzeň , República Checa. La planta de 5.400 m2 ( 58.000 pies cuadrados) fabrica piezas rotativas de aleación de titanio, níquel y acero para las industrias de generación de energía y aeroespacial, utilizando ultrasonidos de inmersión para probar los productos. [23] En diciembre de 2000, Wyman-Gordon adquirió Drop Dies and Forging Company, que había sido fundada en 1919 por Joseph F. Rice. [24] En enero de 2011, se informó que Wyman-Gordon había expresado interés en una empresa conjunta con Bharat Heavy Electricals Limited para fabricar tubos de calderas en la India. [25]
Wyman-Gordon presta servicios a las industrias marina, aeroespacial, energética, de combustibles y de la construcción. Utiliza prensas de forja y extrusión que se encuentran entre las más grandes del mundo, incluida una prensa de 35.000 toneladas en Houston y otra de 30.000 toneladas en Livingston, junto con matrices hechas a medida para producir diversos componentes complejos. Sus plantas procesan acero, titanio y materiales a base de níquel, entre otros. [26]
